– Ты когда-нибудь мне расскажешь, кто там, в болоте команды тебе отдавал?

– Я хочу об этом забыть, – сказала она. – Ведь ты же сказал, что защитишь меня от всего.

– Конечно, если ты будешь мне доверять, и все расскажешь, что было, что помнишь. Я должен знать, с кем предстоит бороться, с кем нам придется встретиться. Может, лучше сразу уехать подобру-поздорову.

Она потянулась ко мне всем существом:

– Давай уедем отсюда. Мне так нравится путешествовать.

– Или ты все-таки кого-то боишься? Напугай меня, и обещаю – мы уедем.

На какую-то секунду гостья моя снова превратилась в черно-белую кошку – мне так показалось. А она просто сверкнула глазами, а потом отрицательно покачала головой и откинулась на подушку в гриву своих волос.

– Не беспокойся, милая, никто не посмеет приблизиться к тебе – я это обещаю.

– Спасибо тебе… а кстати, как тебя зовут?

– А тебя?

– Можешь звать меня – кис-кис… или мур-мур…

– Я буду звать тебя Мариша.

– А я тебя… ну, скажи.

– Зови меня мой капитан.

– Ты моряк?

– И моряк тоже, но капитан запаса советской армии.

– Я тебя прощаю, – сказала она.

– Прощаешь?

– Да, мой капитан. Прощаю, что не кормишь меня, что не нальешь мне теплого молочка. И я так спокойненько сейчас умру от голода, – она откинулась на подушку, прикрыла глаза и сложила на груди руки, только губы ее улыбались.

– О, Господи! Я сейчас, – сунул ноги в туфли и помчался в магазин.

Она не пошла за стол: сказала – сил нет. Я сварганил ей сосиски с картофельным пюре и налил молока в кружку – подал на подносе в кровать. А сам водрузил свое тело в кресло и принялся наблюдать.

Она ела с кошечьей грацией. А я думал, что мне удастся ее приручить.

Поев, она прилегла, подперев голову ладошкой, локоть уткнув в подушку.

– Ты один живешь? А почему?

– Со временем расскажу.

Она нахмурилась.

– Что за секреты? Рассказывай….

– Так получилось. Потом я тебе все объясню.

– Черт побери, мой капитан, я не люблю секретов!

– Да? Хочешь кошмаров на сон грядущий?

– Никакие кошмары не остановят – мы, кошки, любопытнее женщин.

– Ты женщина, а не кошка. И неужели сложно понять? – я сейчас не хочу говорить об этом.

– Тогда сказочку расскажи.

– Расскажу, если позволишь рядом прилечь.

Она с любопытством посмотрела на меня и кивнула – ложись, мол.

Я пробрался к стенке и прилег за ее спиной. Роскошные волосы под моей рукой – я стал гладить их.

– Жила-была девочка….

– Как приятно! Продолжай.

– Она была очень красивая, и злая колдунья, превратила ее в кошку….

Маришка резко повернулась ко мне и попала в мои объятия.

– Правда? Так вот что со мной случилось!

Она поделилась со мной подушкой.

– Тебе удобно?

– Вполне, моя дорогая.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как победитель в «спортлото».

Я улыбнулся, и она улыбнулась мне в ответ. Осторожно провела пальцем по моим губам.

– Ты целоваться умеешь?

– Тебя это беспокоит?

– Тогда поцелуй меня, и я буду знать, что я девушка, а не кошка.

Я поднес к губам ее руку и заглянул ей в глаза.

– Ты брезгуешь моих губ? – спросила она.

– Лучше ты меня, – улыбнулся я. – Поцелуй своего будущего мужа.

Мне не пришлось ее уговаривать. Закрыв глаза, Маришка склонилась надо мной, и губы наши слились в поцелуе. Она прижималась ко мне все крепче и вдруг отпрянула, почувствовав, как я возбудился.

За окном шел ленивый мелкий дождь, но грозовые тучи сгущались, и их похожие на грязную вату края почти касались вершин высоких берез. Временами солнце выглядывало, но ненадолго – вновь пряталось за тучи.

– Как плохо на улице, – сказала гостья.

– Ты что, собралась уходить? – удивился я.

Она стояла у большого окна в лоджию и смотрела сквозь стекла на озеро своего рождения, которое виднелось узкой полосой в полутора километрах от моего дома. Страх затаился в ее глазах. Да и понятно – зловещие тучи с каждой минутой сгущались, гром накатывал откуда-то издалека. Но по нервному беспокойству ее рук я догадался, что она боится чего-то более страшного, чем дождь.

– Ты меня боишься?

Она помотала головой.

– Нашей близости?