Я не мог ей этого дать. Слово «вместе» отсутствует в моем лексиконе, ну не мог я «вместе»! Всегда был в делах, в заботах. Кто-то из нас неизбежно был бы несчастен: или она, недополучившая; или я, геройствующий. Ничего бы не вышло, установить дистанцию – было трудным, но правильным решением.

Это ты понимаешь?

И мы же всё равно дружили, помнишь? Ань. Я всегда был на связи, разве нет? Во всех смыслах. Связь между нами – это же было что-то очень ценное и настоящее. Даже если семьи из нас не получилось.

И что помешало тебе полюбить более подходящего мужчину? Заботливого, чуткого, участливого. Ты же красивая женщина, от поклонников отбоя нет, среди них наверняка есть ЛЕБЕДИ. Есть парочка мистеров Дарси, а? Или мистер Рочестер. Кто там еще?

Уткнулся носом в шею. Отпихнула и давай дальше рыдать.

Так и лежали почти до рассвета: она – безудержно всхлипывая, я – беспомощно наблюдая, нервно постукивая хвостом.

Утром встала в хорошем настроении, напевала в душе, неторопливо и со вкусом позавтракала тостами с ломтиками козьего сыра и авокадо, сварила огромную чашку кофе, подлила сливки. Насыпала три ложки сахара. С горкой. Ну давай, наживай себе диабет, мы же ничего не боимся.

Уселась перед туалетным столиком, подвела глаза, подкрасила ресницы, расчесала волосы, перекинула на одну сторону, на другую. Снова перекинула.

Куда-то собирается. Нужно увязаться за ней, но кошку вряд ли возьмет.

Заметался по квартире. Вспомнил! В углу ванной видел паучка. Ну, где ты, проныра? Времени мало. Бегом по коридору, по краешку, по краешку, когда уже этот коридор закончится? Уже сапожки натягивает. Стоп. Стоять неподвижно, сжаться, еще прихлопнет. Обернулась, шарит глазами. Сумочку ищет. Последний рывок. По сумке вверх, на плечо, перепрыгнуть на волосы, снова вверх и спрятаться.

Пахнет вкусно. Волосы густые, нужно осторожно проделать окошко, чтобы видеть, куда мы идем. А, уже едем? Мчимся! Лихо.

Осторожно, желтый. Осторожно! Проскочили. Снова скорость набирает.

Тормози. Аня, тормози! Ты что? Сначала нажимай на тормоз, успеешь посигналить. А если бы он не уступил? Ненормальная. Американские горки какие-то. Мы что, куда-то опаздываем?

Вошла в кофейню, огляделась. Медленно прошагала мимо столиков, присела перед каким-то загорелым блондином в джемпере, обтягивающем мощную грудь. Волосы на висках выбриты, на макушке подняты. Это еще кто?

– Прости, я опоздала. Пробки.

– Такую женщину можно и подождать.

Позёр. Улыбочка фальшивая, зубы явно искусственно отбелены.

– Что закажем?

– Кофе я уже выпила, хотя можно еще чашечку.

Куда еще-то, Анечка?

Подождали, пока принесут кофе. Блондин потянулся за сахаром, взял кубик двумя пальцами. Большая ошибка, парень. Чуть наклонила голову в сторону щипчиков, но промолчала, воздержалась от замечания.

– Как провела выходные?

Очень оригинально. Просто мастер интересных бесед. Виртуоз.

– Кое-какие дела накопились. А так – ничем особенным не занималась, погода плохая. Была дома, смотрела фильмы, читала.

– О, классно. Иногда хочется просто полежать, да?

– Да, иногда это просто НЕОБХОДИМО.

Смеется. Что такого смешного он сказал? Хлебом не корми – дай похохотать.

Со мной она смеялась по-другому, искренней, от души. И выглядела по-другому: радостно-взволнованной, заинтересованной, воодушевленной. Я помню. Лицо будто светилось изнутри, улыбалась тепло, смотрела мягко.

– А ты как обычно проводишь выходные?

– Хожу в тренажерку.

– В тренажерный зал?

Не удержалась, поправила. Кто бы сомневался. И правильно, так его.

Он положил локти на стол и наклонился:

– Слушай, – зловещим шепотом, – раскрою тебе тайну.

– Какую тайну?

– Таинственную. За тобой наблюдают.

– Мм, – сама невозмутимость, – а кто наблюдает?

– Этого я не могу сказать, – и через пять секунд, – мне пора.

Встал, натянул куртку и быстрым шагом вышел.

Да кто он такой?

Глава 2

– Ань, привет.

– Ань, привет.

– Привет, Анечка.

Кивает, смеется.

– Как сходила на свидание?

– Ну он о-о-о-очень странный.

– Не понравился?

– Ой, пф. А кто мне НЕ понравился хоть раз? Все – прекрасные, просто очень странные.

Хохочет, до чего смех заразительный! Откуда-то из груди, словно постоянно приходится сдерживать и рада любому поводу отворить калитку. Отсмеялась, сосредоточилась: