— Быстро садись! — нервно крикнула она, приоткрыв дверцу, и подруга, не заставив себя ждать, тут же влетела в машину. Выбравшись из переулка, они не говоря друг другу ни слова, выехали на трассу и увеличили скорость. И только тут Серафима смогла заставить себя вздохнуть с облегчением. Она машинально направила машину к своему дому, совершенно забыв о Марии.

— Ты куда? — спросила у нее подруга. — А я-то?

— Слушай, Машка, я туда ни за что не вернусь! — и она достала телефон из кармана.

— На, позвони своей маме. Скажи, что поехала ночевать ко мне.

Мария не стала с ней спорить и позвонила, взамен получив от Галины Дмитриевны весьма весомый выговор за нашедшую дурь и блажь среди ночи.

После этого подруги с минуту помолчали, а потом Серафима спросила у Марии, чего такого она сказала "Бубну".

— Я? — удивилась та в свою очередь.

— Абсолютно ничего!

— Как ничего?

— Да так!

— Но ведь что-то же произошло!? Машка, ты шутишь со мной?

— Сим, я совершенно ничего ему не говорила, клянусь! Какие шутки, мне сейчас совсем не до них!

Серафима резко притормозила, направляя машину на обочину. И когда они остановились, недоуменно посмотрела на подругу.

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Нет! — ответила та, одарив Серафиму таким же недоуменным взглядом.

— Но ведь что-то же произошло?! Как иначе объяснить его поведение? Послушай, Машка, а мажет, он тебя знает?

— Да ты что! Я никогда не видела этого придурка!

— Точно?

— Абсолютно точно!

— А может, его кто-то напугал в тот момент, когда они гнались за тобой?

— Да, нет же! Я не встретила на своем пути ни одной живой души! — и Мария в подробностях рассказала Серафиме о том, как преследователи настигли ее и о том, как изменилось поведение "Бубна" после этой погони.

— Я сама удивилась не меньше чем ты, и вплоть до той самой минуты, пока не увидела тебя за рулем одну одинешеньку, не поверила в то, что все это не является большим подвохом со стороны этих молокососов!

— Мама дорогая! — воскликнула Серафима, и устало опустила голову на руль.

— Ну, тогда я вообще ничего не понимаю!

— Ладно, поехали! — посоветовала ей подруга, — может до нас потом что-нибудь дойдет, главное, что все обошлось!

Однако сколько девушки не анализировали события этого странного вечера на следующий день, до них так ничего и "не дошло", и вскоре, плюнув, Серафима попыталась и вовсе об этом забыть. Но именно с тех самых пор ее и стало посещать злополучное чувство преследования.

…… Самолет, между тем, заполнялся пассажирами, и вскоре к Серафиме подошли попутчики, занимающие соседние места под номером 27"Б" и 27"В". Ими оказались пожилая женщина и ее внучка, — девочка лет четырех. Серафима привстала с кресла, чтобы пропустить их на свои места и мило улыбнулась девчушке, без стеснения разглядывающей ее во все глаза.

Как только они разместились, малолетняя пассажирка тут же принялась удовлетворять свое любопытство.

— Бабуля, а почему эта тетя сидит вместе с нами?

Женщина улыбнулась.

— Анечка, тетя тоже летит в Ялту.

— К бабушке Вере?

Удивилась девочка.

— Нет! К бабушке Вере она не летит. — Вновь улыбнулась женщина и взглянула на Серафиму.

Серафима, растроганная непосредственностью девочки, тоже ответила женщине улыбкой.

— Я лечу к своей сестре, Анечка. Тебя, кажется, так зовут? — сообщила она девчушке.

— Да! — утвердительно кивнула ей любопытная малышка.

В этот момент в салоне появилась стюардесса, и все внимание девочки переключилось на нее.

Девушка с проницательными серыми глазами, которая встречала их на пороге лайнера, мило улыбнулась, и, поприветствовав, объявила о взлете, после чего попросила всех пристегнуть ремни.

Серафима откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. В полете обычно она предавалась воспоминаниям, и за этим занятием время ускоряло свой темп.

Вот и теперь ей сразу вспомнился позапрошлогодний роман, который и случился-то в Ялте, куда она летала довольно часто. Там, с мужем и племянником жила ее двоюродная сестра Ирина, которая предоставляла ей для отдыха одну из комнат в своем большом двухэтажном с мансардой доме, доставшимся им с мужем по наследству от его покойных родителей.