"Скажи-ка, та световая доска, что я в прошлом году подарил тебе на рождество, еще работает?"

"Конечно. Она в шкафу в нашей комнате за коробками с летней одеждой."

"Спасибо. Не возражаешь, если я ей воспользуюсь?"

"Не-а."

Я пошел наверх, пошарил в шкафу и принес доску вниз. Прекрасная штука чтобы подсвечивать негативы. Обычно я просто держал их против света, но сейчас их было слишком много.

Мне пришлось достать еще пару матов, чтобы доской не поцарапать стол, поэтому всю конфигурацию надо было расставлять заново. К тому времени я был готов уходить, как и Сью.

"Карл, ты снимешь швы сегодня?"

"Угу."

"Когда?"

"Нет точного времени. Просто закачусь, когда выберусь."

"Хорошо, дорогой. Только не забудь."

"Не забуду."

"И если выберешь момент, опустоши посудомойку и наполни ее снова."

Я кивнул.

"Там немного лазаньи в холодильнике, на ленч." Парадная дверь закрылась и она ушла.

Я открыл пакет с фотографиями и начал выкладывать на доску столько негативов, сколько помещается. Негативы и отпечатки должны следовать в той же последовательности, если конечно кто-то не перемешал их, разглядывая.

Приклеить метки на заднюю сторону всех отпечатков заняло около тридцати минут, потом я был готов приступить к работе.

Большинство фотографий получились весьма хорошо, если говорить о мне, как о фотографе. Не как в тот раз, когда я фотографировал сцену квартирной кражи и решил, что на резкость лучше наводить без очков. Если вам захочется получше узнать о своем астигматизме, то попробуйте этот способ. Все расплывается, размеры зависят от фокусного расстояния. Эти снимки вышли много, много лучше.

Ни с чем не сравнить подбор негативов к отпечаткам, особенно когда имеются многочисленные снимки одной сцены с одного и того же места со слегка различным увеличением, сделанном с помощью трансфокальной линзы -- это вынуждает проверять все подробности каждого снимка. Я немного надеялся, что озарение выскочит на меня с одного из отпечатков, что-то такое, что может дать указание или намек на личность преступника. Хоть что-нибудь.

Когда я дошел до набора снимков тела Филлис Эркман в подвале, то тщательно выложил шесть отпечатков, чтобы попытаться представить панорамный вид сцены. Они подобрались очень хорошо, и я обнаружил, что смотрю на всю северную сторону подвала. Я немного отстранился и позволил этой сцене в меня запасть.

От этого фотомонтажа у меня осталось впечатление ужасного отчаянья, ощущение почти жалкого страха и страдания. Особенно когда я вспомнил разговор с Элен, как она сказала, что Филлис не давила своим сатанизмом, а искренне верила в него как в философию. Нет никакой разницы, если твои действия кому-то повредят, потому что если им можно нанести вред, то они на самом-то деле не заслуживают вашего внимания... что-то в этом роде. Хотелось бы знать, насколько эта философия поддерживала ее в последние несколько часов жизни. От Элен я просто немного больше узнал о Филлис. И стало гораздо труднее бесстрастно смотреть на то, что с ней случилось.

Когда я находился на месте преступления, я был способен отстраниться и смотреть на все, как на не совсем реальное. Как будто не настоящие люди вовлечены, а просто объекты. Через некоторое время этому научаешься. Но познакомившись с Филлис, если так можно выразиться, чуть ближе, я начал терять необходимую невозмутимость. Необходимую так сильно не затем, чтобы сохранять объективность при расследовании дела, но необходимую, чтобы предохранить мою голову от переполнения ужасом того, что произошло и чему я оказался свидетелем. Чтобы это не тревожило меня несколько месяцев впоследствии.

Я схватил свою чашку кофе и вышел в гостиную, оставив отпечатки позади на столе. Сделал глубокий вздох и закурил сигарету. Ну, что же ты, парень? Сделай перерыв.

Я проверил время на VCR -- 11:10. Что ж, пойдем снимать швы. Это немного отвлечет и там будут люди.

Я оставил все как есть на столе и специально позаботился покрепче запереть дверь. Не хочу, чтобы заявились теща с тестем и увидели картинки.

Когда я добрался до клиники, впереди меня были двое. Санитарка провела меня в смотровую, померила температуру и кровяное давление, и оставила меня там сидеть. Думая о Филлис. Но совсем то, что мне хотелось, но все же это лучше, чем сидеть, смотреть на ее тело и воображать, что она чувствовала.

В конце концов вошел Генри, как обычно цветущий и солидный.

"Ну как наши старые раны сегодня?"

"Мне кажется, окей. Не болит."

"Наверное, потому, что у тебя там нечему болеть."

Он осмотрел швы и решил, что будет олл райт, если их снять. Высунул голову в дверь и позвал санитарку. Проверил мне зрачки своим проклятым маленьким фонариком.

"Я был прав", сказал он, "пусто."

"Спасибо, Генри."

"Просто мнение профессионала. Тошнота есть?"