— Ща иду! — отозвался мужик в майке. — Тут к моей дочурке пионер пришёл.

Он повернулся ко мне.

— Вон её комната.

Мужик указал на дверь.

— Дома она, не ссы, пионер. Только что своей адской машинкой грохотала… О! Снова начала. Стучись. Сам. Некогда мне тебе сопли вытирать: меня человек ждёт.

Он снова взглянул на пакет с конфетами, хмыкнул и, шаркая ногами, поспешил на кухню.

— М-да, — произнёс я.

Повесил на крючок пальто, сбросил ботинки. Взглянул на потёртый коврик под ногами, на изорванные пожелтевшие обои на стенах. Пробежался взглядом по шкафу с треснувшим зеркалом и по-стариковски подогнутыми ножками. Посмотрел на вмятины на дверях (двери словно пережили нападение врагов), на сваленную горой в углу старую обувь, на лампу у потолка (заподозрил, что свет в прихожую проводили наспех, как во времянку). Вновь подумал о том, что Королева меня обманула: сказала чужой адрес. Уж очень не вязался вид этой квартиры со знакомым мне образом всегда модно, аккуратно, с иголочки одетой Альбины Нежиной.

«Вон её комната», — вспомнились слова татуированного мужика, что уже позабыл обо мне, вернулся к приятелю на кухню, откуда до меня доносились голоса и звяканье стаканов. Я пригладил волосы, поправил заправленную в брюки рубашку. Подошёл к двери, всё ещё раздумывая по верному ли адресу явился (та ли здесь проживала Альбина?). Услышал звучавшие в комнате пощёлкивания. Печатали на машинке? Подобные звуки раньше слышал только в фильмах; сам я «вживую» с пишущими машинками не сталкивался: даже в девяностых тексты набирал уже на клавиатуре компьютера. Решительно постучал в дверь, отрезая себе пути к отступлению.

В комнате Нежиной воцарилась тишина (мужчины, продолжавшие на кухне праздновать, не умолкали).

Загрохотали запоры (отодвинули шпингалет?).

Дверь распахнулась, я увидел Королеву — с распущенными волосами, в длинном (почти «в пол») пятнистом байковом халате и в самых обычных по нынешним временам тапочках.

— Что надо?! — грозно спросила она.

И лишь потом меня узнала.

— Усик?

— Усик, Усик, — сказал я. — Привет, Нежина. С Новым годом тебя. Держи подарок.

Сунул девушке в руки пакет с конфетами. Та приняла подарок: сработал эффект неожиданности. Пока Альбина не опомнилась, я прошмыгнул мимо неё в комнату. Не для того я проехал через полгорода, чтобы меня сразу отправили восвояси. А Королева вполне могла так поступить — не сомневался в этом. Потому я сразу же задействовал наглость и вломился к Нежиной без приглашения. Ведь у меня замечательный, «железный» повод войти: пришёл поздравить, принёс подарок. Будут ли меня чем-либо угощать (помимо ругани) — то вопрос спорный. Но выставить меня теперь за дверь стало непросто: я прошмыгнул по узкому проходу, уселся на стул.

Тесная комнатушка — девять-десять квадратных метров. Стандартная железная кровать, накрытая покрывалом. Большая подушка в изголовье, установленная пирамидой (сразу же вспомнил, как точно также заправляли кровати в моём детстве — в детском саду). Ковра на стене над кроватью не увидел, но он там раньше висел (на это намекал характерный след на обоях). Узкий проход между шкафами, письменным столом и кроватью вёл к окну. Его перегораживал деревянный стул (и я на нём). Но главными достопримечательностями комнаты были чёрно-белые фотографии на стенах и портативная печатная машинка «Москва» на столе.

— Уютно тут у тебя, — сказал я.

Причём, не солгал: в комнате Королевы действительно чувствовался домашний уют (хоть она и выглядела простовато, если не бедновато), здесь не царили нищета и хаос, которые я видел в прихожей и в кухне. Пробежался взглядом по фотографиям. Увидел там одних и тех же людей, среди которых знакомыми показались лишь двое — заведующий кафедрой горного дела из нашего института (но только молодой, если не сказать: юный) и очень походившая на Альбину Нежину женщина (точно не Альбина — наверное, её мама). Третий человек с фотокарточек остался мной неузнанным, хотя встречался в подборке Королевы чаще других.

— Усик! — воскликнула Альбина. — Ты что творишь?!

Но дверь прикрыла.

— Ты зачем пришёл? — спросила она.

Я отметил, что этот вопрос она задала уже тише — не попыталась воздействовать на меня криком.

Не стал клоунадничать.

— Пришёл поздравить тебя с Новым годом, — сказал я. — И ещё: чтобы извиниться перед тобой за то, что наговорил тебе в институте. Прости.

Альбина прижимала к груди пакет с конфетами; но мне казалось, что она уже позабыла о моём подарке.

— За что?

— За мои слова о тебе и о нашем заведующим кафедрой, — сказал я.

— О Романе Георгиевиче?

Нежина приподняла брови.

Невольно залюбовался её волосами — гладкими, блестящими, как в той рекламе. Погладил их взглядом — «до самых кончиков». Понял вдруг, что современные причёски мне совершенно не нравились. Для меня они словно попахивали нафталином, как вещи из старого бабушкиного сундука (или как пальто Комсомольца). А Королева со своей длинной косой всегда выделялась на фоне полчища девиц со схожими стрижками. Альбина казалась мне едва ли не пришелицей из другого мира (или из другого времени). Да и этот её всегда хитрый (даже когда строгий) взгляд пробирал до мурашек — приятных, волнительных.