– Девочки, нашли что-нибудь? – сыто икнув, поинтересовался развалившийся на лежанке путешественник.

– Пока нет, бро. Никаких скрытых полостей здесь не видно, сообщила расстроенная Аномалия.

– Понятно, – вздохнул Ваня. – Кто говорил, что будет легко? Действуем по стандартному плану?

– Да, – кивнула головой Делиция. – Попробуем дождаться проявления магических аномалий и будем действовать по обстановке.

– Как поговаривал Наполеон I Бонапарт: «On s'engage et puis… on voit», что в вольном переводе означает: «Нужно сперва ввязаться в бой, а там видно будет», – хохотнул попаданец.

– Для военачальника и главы государства – это непозволительно легкомысленная позиция. Немудрено, что он плохо кончил, – веско заметила разумная Делиция.

***

Целую неделю Иван прожил возле живописного озера, исходил радиалками всю округу, собрал всю ягоду и грибы. По полдня он занимался магией, а ночами безмятежно спал, охраняемый магическими подругами.

– Ваня, кажется, у нас гости, – предупредила собранная Делиция однажды под вечер.

– Цель определена? – поинтересовался тот, откладывая недораспознанный артефакт.

– Пока нет. Нас кто-то прощупывает неизвестной диагностикой.

– Отлично, подруга! Ты распознала неведомую магию – это уже полдела. Наблюдаем.

Всю ночь длилось осторожное изучение. Поутру невыспавшийся попаданец выбрался из укрытия и с тоской посмотрел на сгущающиеся облака.

– Ну что, красавицы, покалякаем о делах наших скорбных?

– Эти твари реально издеваются, шеф! – эмоционально пожаловалась Аномалия.

– Ваня, я начала понимать стратегию противника, – сообщила Делиция.

– Умничка! Расскажи вкратце.

– Наш противник избрал беспроигрышный вариант взаимодействия с сильным магом: он не вступает в открытый бой. Обозначит присутствие в кустах, мы кидаем туда заклинание, оно никого не находит, зато действует в два раза хуже и короче. Следом движение уже за другим кустиком. Диагностику туда – история в точности повторяется.

– Эээээ, – промычал мало что понявший парень.

– Представь себе, – как маленькому принялась вдалбливать фамильяра, – они нашли способ красть Силу из заклинаний! Заставляют нас колдовать, а сами питаются маной нашего колдовства.

– Девочки, если это правда, мы в полной жопе! Это что-же, противник непобедим, если ворует нашу же силу?

– Не всё так прямолинейно, – покачала головой серьёзная Делиция. – Твари невероятно хитрые. Они виртуозно скрываются, отвлекая внимание. Я уловила их тактику и уверена, что смогу настигнуть их с применением тяжёлых заклинаний.

– Но не хочешь? – догадался Иван.

– Не хочу, – упрямо мотнула головой Делиция.

– Так, так…

– Я считаю, что это какие-то слабые магические существа. Убивать их – рука не поднимается.

– Иш ты, милосердная какая! – хмыкнул Иван.

– Если что, я тоже против, – поддакнула Аномалия.

– Кстати. А почему вы уверены в их множественном числе?

– Ну дык, то тут, то там… Короче дофига их, зуб даю!

Ваня призадумался. В очередной раз выявилось несоответствие между фэнтезийными книжками земных авторов и реальностью. Что должен был испытать герой, сунувший свой любопытный нос не туда, куда положено? Страшное чудовище напало бы, применило сокрушительную магию или силу, или и то, и другое одновременно. А может коварные враги заманили в ловушку. Так или иначе, случился бы масштабный впечатляющий облом как минимум на одну главу, как максимум на целую серию книг. А тут что? Непонятное пугливое нечто, как тараканы прячется по углам и по-тихому подъедает крошки, упавшие с барского стола.

– Бррр! – поёжился маг и посмотрел на внимающих ему фамильяр. – Какие предложения, госпожи пацифистки? Как будем договариваться?

– Есть парочка вариантов, – оживилась Делиция. – Можно взять кого-то из них в плен и попытаться наладить отношение с позиции силы, а можно воспользоваться вашим гениальным решением с подачкой, господин.

– Моим?! – обалдел Иван.

– Да, – кивнула фамильяра. – Вы таким способом прикормили привидение Виолы, которое потом приняли в качестве фамильяры Аномалии.

– А, вон ты про что. Камни маной накачать…

– Да. Попробуем прикормить тварей. Вдруг удастся приручить?

– Я бы не отказался от их магии, – задумчиво произнёс маг. – Выкачивать чужую ману – это шикарный роялище в густых кустах!

– Значит камень?

– Хорошо, – кивнул Ваня. – Показывай, какой лучше.

Девушки указали на ничем не примечательный булыжник, руководствуясь какими-то своими соображениями, а маг за несколько минут зарядил его маной. Закончив колдовать, он отошёл на триста метров, оставив камень на самой границе своей ауры, и уселся на травку, всем своим видом демонстрируя миролюбие.