Потребовалось еще несколько мгновений, прежде чем он смог сделать шаг, намереваясь прикончить черного мага. Но стоило ему лишь подумать об этом, как глаза эльфа открылись и тот пристально взглянул прямо в глаза Дериона.

– Хм, как интересно, – растягивая слова, произнес Эльдаган. – Ты смог разрушить мое заклятье. Что же, возможно твоя идея отомстить Хаулу все-таки сможет воплотиться в жизнь. Но перед тем, как я опять тебя скручу, будь так любезен, объясни мне словами, что вызвало такой гнев?

– Он еще спрашивает! – закричал Дерион. Воин уже приблизился к эльфу, собираясь вцепиться тому в горло, но теперь силуэт мага немного померк – его окутывал магический щит, созданный из частиц тьмы. Пробиться сквозь эту преграду было не под силу обычному человеку, да и необычному тоже. – Ты отнял у меня надежду на отмщение!

– Отнял? Надежду? – на лице эльфа застыло изумление, а потом он опять улыбнулся, чем вызвал очередную вспышку ярости у воина. – Я могу отнять жизнь, лишь щелкнув пальцами, могу уничтожить твой разум, лишь посмотрев тебе в глаза, могу отравить и покалечить, но к надеждам я не имею никакого отношения. Это не моя специализация. Что у тебя случилось, буйный? Девчонка отказалась греть твою постель? Так это точно претензии не ко мне…

Дериона возмутили подобные предположения мага настолько, что он даже забыл о том, что собирался сделать и застыл на месте.

– Что произошло, спрашиваю? – от всей души потешаясь над своим незадачливым убийцей, повторил вопрос маг.

– Меч! – выпалил Дерион. – Верни меч! Без него мне не одолеть Хаула! Да и месть не будет полной, если он не умрет от своей же магии!

– Ну, начнем с того, что магия Хаула к мечу не имеет никакого отношения, – начал говорить эльф, но тут же прервал себя, едва осознал в чем его обвиняют. – Меч пропал?! – Эльф вскочил с кресла и нервно зашагал по просторному холлу. – Идиот! – констатировал он. – Если бы я хотел отобрать у тебя этот клинок, то мог бы просто подождать, пока волки загрызут тебя и девчонку. Постоять в сторонке, послушать ваши предсмертные вопли, посмотреть на кровавое месиво и отыскать потом в куче выпущенных внутренностей, крошеве костей и ошметках кожи то, что мне нужно. Не стоило напрягаться и спасать вас, да еще и девчонку лечить потом. Или опоить тебя вечером и спокойненько забрать желаемое.

Ярость исчезла. Жестокие, но без сомнения, справедливые слова отрезвили воина. Действительно, с чего бы Эльдагану с ними возиться и церемониться, если ему был нужен именно меч? Служители Тьмы предпочитают полагаться на свою магическую силу и темну богиню, а не совершать подобные глупости. Такие методы точно не в духе эльфа и воин был вынужден это признать. Но тогда что же выходит? Меч взяла Крис? Зачем он ей?

– Понял, болван? – сверкая глазами, рявкнул эльф. – Садись, выпей и расскажи мне, мой доверчивый гость, кем была твоя спутница? Она же пропала вместе с клинком? Я прав? Можешь не отвечать, сам знаю, что прав, больше некому!

– Она сирота из Стейна…

– Точно! Тьма тебя забери! Сирота! – Эльдаган рассмеялся. – Невиннее некуда! Садись ты уже!

Дерион опустился в кресло, щит из мглы исчез, но убивать Эльдагана уже совсем не хотелось. Совершенно растерянный воин наблюдал, как эльф расхаживает по холлу и ругается на чем свет стоит.

«Что со мной случилось? Прежде я никогда не делал поспешных выводов, всегда был собран и внимателен, а теперь…»

Не делал? Как же! А кто бросился сломя голову на Ледяного колдуна? Кто схватился за его меч, не задумываясь о последствиях? Ведь даже ребенку понятно, что оружие мага никак не может быть обычным. Ошибка за ошибкой, самоуверенность и глупость, наивность и безумство.

– Ты слышишь меня, герой? – маг протянул ему бокал вина. – Ты смог меня опять удивить! Вчера после нашей беседы ты ушел отсюда с мечом и направился в комнату этой воровки, пытаясь, видимо, ее защитить от меня, хоть это и глупость неимоверная. Когда она меч у тебя выцарапала, кошка эта драная?

– Она очнулась, – пересказывал магу Дерион события ночи. – Выпила воды, мы немного поговорили. Она сказала, что сирота и бежала от стражи, заблудилась и наткнулась на меня…

– О, святая наивность! Ты ее оружие видел, вояка? Тебе же положено разбираться в таких вещах! Откуда у бродяжки и сироты такие ножечки? Откуда навыки такие? Неужели не возникло никаких сомнений в ее словах?

– Я, – мужчина запнулся. – Я хотел ей поверить. Что ты хочешь от меня, темный маг? Я провел во льдах, по твоим же словам, целый год! Она была первым человеком, которого я увидел, она освободила меня из ледяного плена, я хотел верить ей! И поверил…

– Болван, – разочарованно всплеснул руками Эльдаган. – Хотя не думаю, что в этом твоей вины больше, чем моей. Тоже хорош! Знал же кто она и все равно позволил тебе находиться рядом с ней. Нужно было сразу ее запереть! Но я даже представить себе не мог, что ей твой меч нужен! Я думал, ее за Хаулом послали. Развлечься хотел, наблюдая за попытками этой бестии его прикончить.

– Ты знаешь, кто она? – руки Дериона сжались в кулаки. – Куда она пошла?

– А куда ей еще идти? В Храм потащилась, вместе с твоим мечом, раздери ее зверь.

– В какой храм? – сжимая зубы, уточнил воин.

– В Храм Судьбы, конечно. Она же одна из них, видимо, ассасин.

– Ассасин? – повторил мужчина, вспоминая обрывочные видения боя девушки с волками. Точные движения, рассчитанные удары, ловкие уходы – он же видел это все, почему не обратил внимания на то, что обладать такой техникой не может обычная бродяжка?