– Ты сегодня такая пылкая, почему?

– Моя совесть не позволила сделать из пойманного котлету…

– Так это мне что… Дала Вею благодарность объявить?

Она тихо смеется невинно чмокая его на ночь и удобно устраивается у него на плече. Прижатая к его сильному телу Кали Элла слушает его мирное дыхание, но мысли унесли ее далеко, в те дни когда старый император Торино Ганеш обучал своих охотников.

– Лиса очень хитрый зверь и выловить ее не так-то просто она легко путает следы и никогда не идёт на прямое столкновение. Чтобы выманить лису нужно лишить ее всех доступных убежищ, и всех доступных союзников и только когда ей негде будет прятаться вы почувствуете ее страх. Впрочем вовсе не обязательно быть настолько методичными, так можно выслеживать кого угодно.

Его противная ухмылка даже сейчас вызывает дрожь омерзения, тряхнув головой императрица встаёт за многие годы впервые откупоривая бутыль с виски. Неужели он ее никогда не оставит в покое и его призрак вечно будет мучать ее. Обернувшись на спящего мужа она вздыхает и покидает спальню чтобы выпить в одиночестве.

– Отпустите меня! Отпустите! – стуча ногами и руками в дверь Кэт уже охрипла, но не сдается, кто-то же должен ее услышать, в этом огромном дворце должен остаться хоть один неравнодушный человек. И будто услышав ее мольбы дверь открывается на пороге снова она, ее глаза полны разочарования, а в руках стакан янтарной жидкости.

– И чего кричим? Убивают?

– Зачем ты меня преследуешь?

– Я?! Мне нет никакого смысла преследовать тебя.

– Тогда зачем?

– Я обязана заботиться о кровных родственниках, а ты пахнешь моей кровью, так что да. Как бы сильно нам обеим это не нравилось ты под моей опекой.

– Что это значит «пахнешь моей кровью»? Я что где-то в нее вляпалась?

Императрица закрывает глаза шумно выдыхая, пожалуй это будет сложнее чем она думала.

– Тебя вообще что ли ничему не учили? Кто твои родители?

– Ринада и Джон Столинг, и они научили меня прятаться и выживать.

– Лучше бы мозгов тебе прикупили на ярмарке. Я выясню кто они такие и какое отношение имеют к дому тени, а ты вымойся и переоденься весь дворец провонялся последствиями твоего выживания. И запомни, – она делает несколько быстрых шагов к новоиспечённой родственнице стараясь не морщиться от ее запаха, – я найду тебя быстрее чем ты думаешь, не пытайся прятаться.

Императрица щелкает пальцами и отряд служанок входят в комнату, покидая ее она слышит слабые протесты гостьи и мольбы оставить ее в покое. Вновь отпивая из бокала Кали Элла открывает ноутбук загружая генеалогическое древо дома тени выискивая среди имён названные девчонкой. И раздраженная их отсутствием срывается на ругательства.

– Так и знал что найду тебя за работой, – нежный поцелуй в макушку и муж хмурится поднимая полупустую бутылку с виски, – настолько плохо?

– Пока не понятно, но точно совсем не просто, – присаживаясь на стул Сэм превращается в сплошное внимание сложив руки на стол перед ней. Вздохнув она прикрывает глаза

– Этот охотник, кем бы он ни оказался, обучался у старого императора Торино. Его методы охоты очень своеобразны и их ни с чем не спутать.

– И?

– И это снова возвращает нас к вопросу зачем он охотился на дочь моего клана.

– Я так понимаю ты о шумной гостье дворца.

– Верно, она совершенно очевидно демон дома тени, хоть и считает себя человеком.

– Это что-то новенькое.

– Ты прав, но и это не самое странное, – он приподнимает бровь наклоняясь ближе, – она назвала имена родителей и они очень… человеческие, в древе таких имён нет.

– Она ведь могла и соврать…

– Или соврали ей. – Кали Элла ещё раз проходит глазами по именам останавливаясь на одном. – Чарун Ринада, я почти уверена что это она.

– Но здесь стоит дата смерти… – и замолкает хмурясь, – дата твоей первой свадьбы… прости милая.

– Это давняя история, – оказавшись в его объятиях она вдыхает родной запах успокаиваясь, – если это и вправду Чарун она была моей племянницей, а эта девочка пока что единственный выживший мой родственник из дома тени. Что тем больше интересует зачем она охотнику.

– Скоро выясним, с ним работает лучший из наших дознавателей.

– Если он не добьется успеха обещай что позволишь мне поучаствовать.

– Боюсь ты от него и кусочка целого не оставишь, – она мрачно усмехается в предвкушении

– Если желаешь присоединиться я буду не против.

– Пожалуй лучше подожду тебя в спальне.

– Хитрец! – он накрывает ее губы поцелуем нежным и лёгким. Но она мягко уворачивается из его рук спускаясь ниже и освобождая его от белья, скользнув рукой верх и вниз облизывает головку слегка прикусывая, едва дыша от наслаждения Сэм прикрывает глаза. Когда раздается стук в дверь.

– Это Дала Вей с отчетом, – он пытается поднять жену, но та озорно ему подмигивает.