Незнакомка вскидывает брови и снисходительно усмехается. Какого чёрта?

— Хорошо же вы знаете вкусы друга. “Звёздные войны” и “Звёздный путь” — две культовые вселенные, совершенно разные, оригинальные, оставившие свой след в фантастике! А вы даже не потрудились уточнить, чем увлекается ваш товарищ.

Делаю глубокий вдох. Нечего срываться на высокомерных стервах. Она понятия не имеет, кто я и чем живу, а уже смеет обращаться ко мне свысока. Смотрит ещё так жалостливо, будто перед ней стоит нашкодивший мальчишка, а не взрослый самоуверенный мужчина. Хочу выбить надменность из этой замухрышки.

— Мне известно про разные вселенные. Не считайте себя умнее других, — специально окидываю брюнетку долгим изучающим взглядом. Когда я так рассматриваю девушек, они чаще всего стесняются, опускают глазки и краснеют. Не знаю, с чем это связано, но бывшие часто говорили, что у меня слишком пронзительный взгляд.

— Я и не считаю. Просто о фантастике и фэнтези я знаю больше вас. Это нормально, нельзя быть умным во всём.

Она продолжает смотреть мне в глаза. Кончики её губ дёргаются в лёгкой полуулыбке, на этот раз искренней. Лицо незнакомки преображается: светлеет, становится более выразительным и даже симпатичным. В глазах загорается лукавый огонёк, на щеках выступает милый румянец. Ловлю себя на том, что уж слишком увлечённо разглядываю какую-то продавщицу из магазина комиксов.

— Так что вы посоветуете? — резко спрашиваю, злясь на свою реакцию. Обычная девчонка с невыразительным лицом, но одна бесхитростная улыбка выбила почву из-под ног. Честность мне кажется давно устаревшим понятием. Нет в нашем мире места для искренних эмоций, все лгут и притворяются, чтобы взлететь повыше.

— Смотрите: комиксы на день рождения дарить как-то банально. Прочитает — и сразу забудет. Я бы выбрала коллекционные фигурки: их можно поставить на видном месте и любоваться время от времени. Всяких супергероев “Марвел” дарить скучно, никого сейчас не удивишь Капитаном Америкой или Грутом. Вчера нам как раз привезли новые фигурки из вселенной Ведьмака: в наличии Трисс, Йеннифер и Геральт. Уникальная коллекция, только недавно выпустили, вряд ли ваш друг о ней знает.

Продавщица подбегает к полкам, воодушевлённо рассказывает о Ведьмаке. Её хвостик смешно трясётся, она тычет тонкими пальцами в запакованные фигурки, голос возбуждённый и громкий. На её губах появляется мечтательная улыбка, глаза словно горят изнутри. Теперь она не кажется замухрышкой, увлечённость собственным делом превращает незнакомку во вполне симпатичную девушку. Да, не красавица, но и не синий чулок.

— Уверена, вашему другу это понравится больше, чем статуэтки то ли по вселенной “Звёздного пути”, то ли “Звёздных войн”, — ехидно замечает незнакомка.

Всё очарование ею вмиг исчезает. Нахальная самоуверенная пустышка. Уверена в собственной правоте, хотя даже не знает Руслана. Ну что ж, я постоянно обламывал таких вот всезнаек.

— Кажется, я плохо выразился. Меня интересуют именно коллекционные фигурки по тематике “Звёздного пути”, — наобум называю вселенную, о которой не имею ни малейшего понятия.

Продавщица замирает, кривит губы и смотрит на меня с сомнением. Не верит, что я так сказал, вглядывается в моё лицо. Чувствую себя неуютно, но зрительный контакт не нарушаю.

— Что ж, как скажете, — усмехается и протягивает мне какую-то коробку. — Вот, фигурка Спока по фильму 2009-го года. Вашему другу точно понравится.

— Беру, — хоть и чую подвох в её нарочито сладком голосе, всё равно иду на поводу злости.

Уесть меня вздумала? Не получится. Даже если Руслану не понравится эта мелкая статуэтка какого-то странного мужика — не беда, худощавая продавщица никогда об этом не узнает.

Брюнетка фыркает, называет стоимость фигурки и упаковывает её в красивую коробку. Приближаю смартфон к терминалу, чтобы расплатиться, незнакомка наклоняется и вводит нужную сумму. Чёрные волосы падают ей на лоб, она облизывает губы, набирая какие-то цифры, и я внезапно думаю о том, как это — стиснуть её в объятиях и крепко поцеловать. Хочется, чтобы с её лица сошло высокомерное выражение, и она застонала под моим натиском. Сдалась. Капитулировала. Не смела вести себя как равная мне. Она всего лишь кассирша убогого магазина комиксов. Одежда простая, косметики нет, поведение отвратительное.

Зато она кажется искренней — шепчет внутренний голос.

Подавляю его, как и всегда.

— Благодарю, — едко произношу, забирая пакет с фигуркой из её рук. Наши пальцы на долю секунды соприкасаются — и брюнетка пугливо отскакивает назад. Чокнутая, что ещё сказать.

— И вам спасибо, — её бледное лицо скрывает сумрак, а голос звучит как-то неуверенно. Совсем не похоже, что минуту назад она желчно отвечала на мои слова.

Почему-то не хочу уходить. Интересно, из-за чего бойкая серая мышь внезапно замкнулась в себе и перепугалась невинного касания. Но это всё лирика, сиюминутное желание, которое не должно тревожить мою спокойную жизнь. Сухо киваю незнакомке и выхожу из магазина.

Вызываю такси. Сегодня я намерен выпить отменного виски, поэтому машину оставил в гараже. Пока жду под зонтиком Убер, думаю о намечающемся отвратительном вечере. И угораздило же друга влюбиться. Сколько лет с ним знакомы — он ни разу не звал своих девушек на наши встречи.

Сзади раздаются хлюпающие звуки. Невольно оглядываюсь: продавщица поднимает голову вверх, жмурится, ловит ртом капли дождя и сдавленно смеётся. Хлипкими кедами топает по лужам, разводит руки в стороны и подставляет ладони под упругие брызги весеннего ливня. Как дурак, зачарованно смотрю на это зрелище: одежда девушки полностью промокла, пряди волос выбились из хвоста и завиваются на концах, лицо мокрое и счастливое. Она бредёт к трамвайной остановке, не замечает никого вокруг и блаженно улыбается. Чудачка.