Генрих Лев на большей части завоеванной им ободритской земли образовал зависимое от него Мекленбургское герцогство. Остальные ободритские земли были поделены между немецкими графами. На захваченных землях немцы проводили насильственную христианизацию и истребление славянского населения. В некоторых местностях славяне были истреблены поголовно, за ними буквально охотились, убивали и вешали на деревьях. Оставшихся в живых коренных жителей немцы выселяли с принадлежавших им земель, загоняли в болотистые места по берегам рек и озер, где можно было прокормиться только рыболовством.

Приблизительно в то же время немцы захватили и земли лютичей. Граф Альбрехт Медведь получил еще в 1134 г. от императора в лен Северную марку на левом берегу Эльбы напротив земель лютичей. Интригами и силой графу Альбрехту постепенно удалось присоединить к своим владениям земли лютичей.

Генрих Лев и Альбрехт Медведь враждовали между собой и вели постоянные войны за захваченные территории. Сын Альбрехта получил большую долю из отнятых у Генриха Льва земель. Сын и внук Альбрехта присоединили еще ряд владений, в том числе землю славянского племени шпревян, где в XIII веке возник город Берлин. Из этих земель образовалось маркграфство Бранденбургское.

Вместе с немецкими князьями в славянские области приходили и рыцари, получавшие от князей земли, как пустовавшие, так и заселенные славянскими племенами. Епископы и монастыри также получали пожертвования от немецких князей в виде владений на завоеванных славянских землях. Истребление местного населения носило систематический характер. Немецкие феодалы, как церковные, так и светские, привлекали на свои земли крестьян из Гессена и Вестфалии.

Католическая церковь и германские феодалы стремились уничтожить культуру покоренных западнославянских племен, преследовали их язык и обычаи, не давали создаваться у них ни культурным центрам, ни письменности, ни школе. Но и при этой варварской политике языки порабощенных немцами западнославянских племен обнаружили колоссальную сопротивляемость насильственной ассимиляции. В XVII веке опустошительная Тридцатилетняя война (1618—1648), которая почти полностью уничтожила славянское население земель, захваченных немцами на востоке, нанесла страшный удар и его языкам. Но остатки живых славянских языков сохранились местами в деревнях Бранденбурга и Лаузица еще в начале XX века.

В 1158 г. саксонский герцог Генрих Лев разослал «послов по городам и королевствам Севера — Дании, Швеции, Норвегии, Руси (Rucia), предлагая им мир, дабы они имели свободный доступ в его город Любек» [71] . Оригинал учредительной грамоты Генриха не сохранился, но ее нормы воспроизведены в «привилегии Любеку», изданной императором Фридрихом I Барбароссой в 1188 г., которая разъясняет, что имел в виду автор «Славянской хроники» Хельмольд из Бозау, созданной в 60—70-х гг. XII века, говоря о «свободном доступе» иностранцев в Любек: «Русские (Rutheni), готландцы, норвежцы и другие восточные народы пусть приходят в упомянутый город без налога и пошлины и свободно покидают его». В 1220-х годах это установление было подтверждено «Любекским таможенным уставом»: «В Любеке не платит пошлины никто из граждан Шверина (торговый город на немецком побережье Балтийского моря), а также никто из русских (Rutenus), норвежцев, шведов ...ни голандец, ни ливонец, равно как и никто из восточных народов» [72] . С тех пор Любек стал главным торговым партнером Новгорода в Германии.

В 1158 г. к устью Западной Двины, где обитали племена ливов, платившие дань полоцким князьям, был прибит бурей корабль бременских купцов. Ливы, согласно бытовавшему в те времена «береговому праву», попытались захватить корабль, но были отбиты немцами. После этого началась торговля. Обмен оказался столь выгодным для бременцев, что они стали постоянно ездить с товарами к устью Двины. Торговля была выгодна и ливским вождям, и они разрешили купцам построить в устье Двины укрепленную торговую факторию Укскуль, а затем и вторую факторию Далеп.

О постройке факторий и о выгодной торговле с ливами вскоре узнал и бременский архиепископ. Упустить такую выгоду архиепископ никак не мог, но на всякий случай обратился за санкцией на вторжение в земли ливов к римскому папе.

Надо ли говорить, что папа Александр III согласился с мнением архиепископа и велел направить в Ливонию миссионеров.

Вскоре миссионеры с отрядом воинов прибыли в Укскуль. Возглавлял их монах-августинец Мейнгард. Монах был хитер, и прежде чем начать проповеди среди ливов, отправился за разрешением к полоцкому князю Володше (Владимиру). Монах прибыл в Полоцк вместе с бременскими купцами и был тих и кроток.

Князь Володша, не мудрствуя лукаво, дал разрешение на «проповедь слова Божьего». Оправдывая ошибку князя, следует сказать, что только столетие прошло с момента разделения православной и католической церкви (в 1054 г.), в Полоцке могли и не знать нюансы взаимоотношений константинопольского патриарха и римского папы. Да и полоцкие князья отличались от киевских веротерпимостью. Историки не располагают данными о каких-либо преследованиях язычества в Полоцком княжестве и на его вассальных территориях.

Мейнгард начал вести проповеди среди ливов. А чтобы проповедовать, нужны церкви. Немцы построили их на самых крутых холмах. А чтобы защитить церкви, вокруг них возвели каменные стены с многочисленными башнями. Так появились каменные крепости Укскуль, Гольм и другие. Все шло хорошо, да ливы не изъявляли особого желания креститься. Мало того, уже крещеные туземцы стали перекрещиваться обратно — погружаться в воды Двины, дабы смыть с себя крещение и отослать его обратно в Германию. А поскольку ливы платили дань полоцкому князю, то платить еще десятину в пользу папы римского им явно не хотелось.