В общем, дел много — дела надо делать. Не то чтобы моя империя развалится без моего участия, но, очевидно, что без меня эффективность вообще всех процессов в государстве значительно просядет.

Ну и, разумеется, также было множество новых проектов, требующих моего самого пристального внимания. Например, мой самый грандиозный из текущих проектов — проект создания первой в истории железной дороги.

Правда, за этим красивым и крутым названием пока что скрывалось лишь объединение различных научных специалистов из различных фундаментальных и прикладных отраслей точных наук, среди которых — различные инженеры, энтузиасты-экспериментаторы, архитекторы, а также многие прочие.

Собственно, в том и была ирония, что проект пока что был лишь на этапе создания первого эффективного парового локомотива, разработки подходящего для производства рельс сортов стали и чугуна (обычный чугун не подошёл, к сожалению), проработки профиля рельс и так далее по списку.

Длина которого, к слову, была просто ошеломительной. Ну и, разумеется, по мере выяснения всё новых проблемных мест к проекту приходилось подключать всё большее число рабочих, учёных, инженеров, различного рода энтузиастов-самоучек и так далее.

Естественно, из-за этого же просто катастрофическими темпами росла и стоимость разработки. Всё было настолько плохо, что в определённый момент проект, предполагающий создание всего десяти километров железнодорожного пути от столицы к моей летней резиденции, обходился мне каждый месяц, как содержание нескольких гвардейских полков при полном параде.

Параллельно с ними был также проект по созданию доменной печи, способной выплавлять в промышленных масштабах сталь, причём с использованием металлолома.

Этот проект, как ни странно, тоже оказался полной катастрофой. Как оказалось, требовалось доводить до ума вообще всё. Облицовочные материалы огнеупорной ванной?

Иди и тут же оторви химиков от других проектов и заставить их заниматься этим делом, в котором ты ничего сам не понимаешь, да поскорее, потому что без огнеупорной ванны дело дальше вообще ни на йоту не продвинется.

Ну, а без печи, способной выпускать стали нужных сортов в огромных объёмах, разумеется, нет смысла даже пытаться создать железную дорогу. Что, разумеется, не опция в моём случае.

Миллионы драхм, десятки тысяч человеко-часов, тысячи тонн чугуна и стали, сотни светлейших умов планеты, и всё ради чего? Ради мечты! Чьей? Разумеется, моей!

Чтобы она могла осуществиться, мне нужно было выжимать все соки из моих возможностей — вербовать каждый светлый ум, зажимать каждую драхму, принуждать металлургов работать сверхурочно семь дней в неделю.

Этим я, собственно, и занимался, чтобы достичь хотя бы подобия того прогресса, которым я имел возможность наслаждаться в своей прошлой жизни…

Собственно, за этим делом и прошли следующие пятнадцать лет. Да, примерно столько времени мне потребовалось, чтобы развить науку в степени, достаточной для того, чтобы создать первую в мире железную дорогу.

За эти пятнадцать лет я добился следующего:

Во-первых, бессемеровский процесс, томасовский процесс, кислый мартеновский процесс, основной мартеновский процесс.

Первые два — конвертерные, то есть, осуществляемые при помощи конвертера, специального сталеплавильного агрегата, причём второй — закономерное развитие первого. В принципе, от обоих процессов довольно быстро отказались, если говорить про передел чугуна в сталь. По нескольким основным причинам.

Во-первых, это низкое качество получаемой стали, как следствие невозможности контроля, вызванной, в свою очередь, тем обстоятельством, что весь процесс происходил буквально в течение нескольких минут.

Во-вторых, требовательность к химическому составу. Первый принципиально не мог работать с рудами, богатыми фосфором и серой, а потому ему подходили только чистые по содержанию серы и фосфора железные руды.

Эти руды, к слову, очень редки и, как следствие, весьма дороги, поскольку встречаются лишь в нескольких местах на планете — например, в Швеции, Уэльсе и Верхнем Мичигане.

Первый регион расположен в Скандинавии, второй — на Британских островах, а третий — и вовсе на другом, ещё не открытом (на момент обсуждаемых событий) континенте. Как вы понимаете, весьма далековато от моей империи.

Ну, а второй уже мог работать с железными рудами, богатыми фосфором, благодаря добавлению извести, а также благодаря тому, что кислая динасовая футеровка была заменена на основную футеровку. Впрочем, томасовская сталь всё ещё имела значительные проблемы с качеством, что сильно ограничивало области её применения.