С тех пор прошло чуть больше ста двадцати лет. О пропавших без вести ковчегах как-то потихоньку стали забывать. Но только не такие, как Кира. С самого детства она была одержима этой историей и вот сейчас пыталась воплотить свою мечту в жизнь.

Ее небольшого размера космический корабль, класса “яхта” был почти новым. Тех денег, что она накопила, подрабатывая в университетском архиве, на полноценный корабль не хватило бы, но родители были так добры, что добавили недостающую сумму и девушка стала счастливой обладательницей двухместной яхты небесно-голубого цвета, которую сама же и окрестила “Ариадной”, проводя аналогию с давно забытым мифом Родины своих предков. Ей казалась забавной связь космической станции и ее кораблика посредством древнегреческой истории двух влюбленных – Тесея и Ариадны. 1

Корабль Киры направлялся на станцию, возвращаясь из очередного бесплодного путешествия. Джексон в ее поисках требовалось улетать все дальше и дальше, поэтому ей приходилось тратить безумно большое количество энергии на гиперпрыжки, в связи с чем она заключила контракт с Митерской обсерваторией и картографическим сообществом Университета на работу по восполнению пробелов в маршрутах достаточно нового для людей неба. Обязанностями Киры было отмечать в данном ей файле официальной космической карты новые небесные тела и расставлять маяки там, куда еще не добирались корабли других путешественников.

Яхта Джексон была двухместной, но Кира обычно путешествовала одна. Единственным ее спутником был плюшевый лемур с длинным полосатым хвостом, который всегда находился в углу приборной панели управления. Девушка частенько разговаривала с игрушечным зверьком, которому она дала имя Юпитер, в честь одной из планет покинутой людьми Солнечной системы. Она прекрасно понимала, что говорить с игрушкой не совсем нормально, но, чтобы подавить гнетущее чувство одиночества, Кира не считала зазорным иногда высказать свои мысли вслух.

– Ну что, дружок, вот мы уже почти и дома, – сказала девушка лемуру, переключая обширный обзорный экран с ночного матового свечения на изображение космоса за бортом в режиме реального времени.

Несколько минут назад, Кира получила на свой комм видеофайл от родителей. Комнет большую часть времени был недоступен в открытом космосе, но АСТ исправно передавали сигнал пролетающим мимо кораблям. Синхронизировав свой коммуникационный браслет с терминалом яхты, она вывела изображение на монитор. С экрана на стоп-кадре ей улыбались двое не совсем еще пожилых людей. Кира непроизвольно улыбнулась в ответ и включила воспроизведение.

– Звездочка наша, как ты там? – пропустив приветствие, сразу спросила мама, не обратив внимание на мельком брошенный на нее хмурый взгляд отца. – Не болеешь? Когда вернешься? Лори сейчас на практике, она не успеет с тобой встретиться. Хочешь, мы с папой поднимемся на “Тесей” к твоему приезду?

– Уймись, Аврора, – остановил ее старший Джексон. – Ты ей столько вопросов за одну минуту задала. Детка, – сказал он, повернувшись в камеру, – я сразу к делу: мистер Верновский предлагает тебе пойти работать к нему в Университет. Им требуется преподаватель истории Земли, имеющий научную степень, и он сразу же обратился ко мне. Это же как раз то, в чем ты так прекрасно разбираешься. Не отказывайся сразу, подумай.

– Милая, ты же не будешь вечно искать свои ковчеги, верно? Я бы хотела для тебя другой жизни, – печально добавила Аврора.

– Перестань, – снова осадил жену отец. – Ты давишь на нее, поэтому она и дома не появляется. Кира, ты подумай хорошо над предложением Верновского и отправь нам ответ, как сможешь. Не торопись.

– И напиши, что бы ты хотела на ужин, когда будешь дома, – добавила мама и видео закончилось, оставив на экране лишь логотип Корпорации и слоган “Мы смотрим в будущее!”.

Видео вызвало у девушки противоречивые эмоции. С одной стороны она давно не была дома и была рада увидеть лица родных, а с другой… Предложение отца было более, чем выгодным. Университет Митеры финансировался могущественной Корпорацией “БиоТехКорп”, и более перспективных и полезных сотрудников регулярно поощряли. Родителям Киры повезло оказаться в их рядах, поэтому они были очень обеспеченными людьми. Но девушка не могла просто так отказаться от своей мечты, и поэтому ее мучили сомнения. Конечно же Кира не собиралась “вечно искать свои ковчеги”, нужно было и о будущем подумать. Но только после того, как она найдет то, что ищет, а это могло растянуться на годы.

Девушка вывела устройство из спящего режима и, выбрав в меню запись видео, поднесла руку с коммом к лицу.

– Пап, спасибо за заботу о моем будущем. Обещаю подумать, но поговорим об этом, когда я буду на Митере. Мам, не переживай, все, что ты приготовишь, будет божественно вкусно. Пристыкуюсь к "Тесею" через пару часов, оттуда позвоню. Передавайте моей младшей сестренке привет. Пока! Скоро буду.

Записав видео, она запаковала файл специальной программой и отправила с комма в сеть. По данным проложенного маршрута, она как раз должна была пролетать мимо одной из дрейфующих небольших автономных станций техобслуживания кораблей – АСТ. Техстанция усилит сигнал комма и отправит сжатый файл на следующую, а далее прямо на "Тесей” – там уже с планетой связь более надежная.