Шрифт:
Для неё это была своеобразная игра.
Она владела монополией на самый ценный ресурс, который только может быть в любом обществе — его наследие, — и при этом заставляла своих слуг грызть ради него друг другу глотки. Первое время Крест был свободен от бремени войны по причине своего молодого возраста, но вот он повзрослел, и первый Господин решил полакомиться его территориями... Откусить от них кусок и проучить малолетку.
Он, и не только он сам, но и все остальные драконы были уверены в победе Храса. Последний был старым, опытным и очень жестоким Господином, который часто нападал на более слабых драконов и при этом пресмыкался перед сильными. У него было много охотников, а потому Крест, как новичок, малыш или «ящерка», как сами драконы называли свой выводок, не имел ни малейшего шанса.
Многие Господа считали это ошибкой последнего, проявлением излишней гордыни с его стороны. Как молодому дракону, Кресту следовало найти себе союзника или покровителя. Но теперь уже было поздно об этом думать. Если Храс будет в особенно дурном настроении, он может захватить все земли, которые принадлежали чёрному дракону, и тогда последнему придётся молить Великую Матерь, чтобы она даровала ему второй шанс...
Происходило такое редко...
Последовала череда приграничных конфликтов, во время которых ульи переходили из одних когтистых лап в другие. А через пару недель такой возни наметилось место для решающего сражения.
Это были заводи широкой реки, усыпанной песчаными капельками больших и малых островков, на берегах которых, в зарослях камыша, порхали стрекозы.
Ранним утром в небе стали собираться тучи. Они становились всё гуще и гуще, и наконец над бурными водами, поднимая сильную рябь, пронёсся рой из нескольких тысяч крылатых ящериц. Они заполонили голубые небеса и накрыли землю плотной тенью.
Две «бури» держались в нескольких километрах друг от друга. Через некоторое время из них вылетели два массивных дракона, чёрный и золотистый.
Крест, спокойно махая крыльями, летел вперёд и вспоминал наставления своего учителя.
— Мастер Ву Лин говорит, что любые перемены чреваты губительными последствиями... Его учение имеет брешь. Он утверждает, что мы должны стремиться к благу, и в то же время робеет перед явной несправедливостью. Что-то мешает ему решиться... Мастер часто говорит, что, когда перед тобой стоит выбор, худшее, что ты можешь сделать, это не выбирать совсем...
Ещё мастер говорит, что ученик и его учитель подобны двум лапам одного зверя. Ни одна из них не может сделать шага без помощи другой...
Храс вылетел вперёд. Его золотистая чешуя заблестела на солнце. Клыки ящера, вымоченные его слюной, переливались радужным блеском.
— Иди сюда, Крест. Я не буду тебя убивать... Великая матерь запрещает это делать... Только оторву крыло... А может быть и два... В качестве посвящения!
Крест тоже вылетел на открытое пространство и бегло посмотрел на своего противника. Он не обращал на слова Харса внимания. Его мысли были занятыми напряжёнными размышлениями.
Наконец дракон прикрыл веки и прошептал:
— Пусть.
...Всё произошло моментально. Ещё секунду назад драконы ревели и шелестели своими крыльями, Храс смеялся и подтрунивал «новичка», в его глазах переливался хищный и холодный блеск... А уже в следующую они потемнели. И всё притихло. Тело Храса задрожало, как у зверя, которого живьём посадили на крюк. Он не мог поверить своим глазам. Чёрный дракон за секунду преодолел расстояние между ними и насадил его на свой коготь. Храс хотел что-то сказать, но получился неразборчивый рёв. Литры крови изливались из его гортани. Тёплые соки жизни вытекали из его туши.
Крест приподнял голову и посмотрел в ясное голубое небо.
— Либо муравьи, либо птицы... Мастер, если вы не можете сделать первый шаг... Я сделаю его за вас.
Дракон вырвал золотое ядро из груди своего противника и проглотил.
...
...
...
Глава 10. Довод
Хотя драконы часто вели войны за территории и ресурсы, на которых гибли тысячи охотников и едва ли не больше простых рабочих, достаточно невезучих, чтобы попасть под перекрёстный огонь, конкретно Господа погибали довольно редко. И немудрено, ведь жизнь каждого из них была собственностью Великой Матери. Она и только она имела право решать, кому из них жить, а кому умереть. За всю историю никто не смел нарушить этот непреложный закон... До сегодняшнего дня.
Крест совершил самый ужасный проступок, который только можно себе представить. И дело было вовсе не в убийстве себе подобного. Он пошёл против воли Великой матери. Подобная трансгрессия прежде казалась настолько немыслимой, что для неё даже не придумали наказания. Некоторое время все разумные драконы, — Господа, матки и даже сама Великая Матерь — пребывали в глубокой растерянности. Неразумные твари, будь то охотники или рабочие, чувствовали незримое напряжение и тихо трепетали от ужаса...