В его нос немедленно ударил странный запах: химия и природа... Листва... Ветер... Ароматы леса... Затем у него над головой раздался шум. Сперва он был совершенно неразборчивым. Потом в его ушах как будто лопнула плёнка, и через пелену зарычали голоса:

— Этот хилый какой-то...

— Сойдёт... Зато вон какой шустрый, первый вылез...

— Хилый, да шустрый. Может, зайцем назовём его? Или ланью.

Зайцем... Или Ланью.

Эриксон попытался открыть глаза, но веки его раскрывались медленно и нехотя, как будто были прилеплены друг к другу. И даже когда на его зрачки дунул холодный ветер, ему потребовалась добрая минуты, чтобы привыкнуть к яркому свету... Ещё больше у него ушло, чтобы осознать картину, которая простиралась у него перед глазами.

Он лежал на земле посреди леса, в то время как над ним возвышались рослые зеленокожие монстры. Эриксон попытался закричать, но вместе крика у него из горла вырвался пронзительный писк.

Он вздрогнул, схватился за шею и ужаснулся, когда увидел свои маленькие зелёные руки с синеватыми ноготками... Где он? Что происходит? Эриксон не успел опомниться, как вдруг прямо перед ним на землю плюхнулся кусок смердящего кровавого мяса.

— Кушайте, мелкие, кушайте, — сказал зелёный великан, в губы которого были вделаны железные кольца, и сразу несколько миниатюрный созданий проползли вперёд на своих маленьких ручках и стали вгрызаться в мясо острыми белыми зубками.

Эриксон смотрел на них растерянными глазами.

— А этот чего не ест?

— Тупой, видимо...

— Шустрый, тупой, хилый... О, — великан хлопнул. — Знаю! А назовём-ка его...

Как всё это дело обычно происходит в книгах про попаданцев, размышлял Александр, наблюдая за тем, как зановорождённый Эриксон пытается освоиться со своим новым зелёным телом.

В книжках бывает по-разному. Если попаданец оказывается в уже полноценном, взрослом теле, тогда действие начинается почти сразу; если же он становится ребёнком, то автор, обычно, вставляет несколько эпизодов из детства, даёт краткую характеристику этого удивительного периода жизни, а затем переходит к отрочеству, с которого и стартуют основные события.

Сперва Александр собирался использовать именно первый подход, ибо его поджимало время, однако затем несколько факторов заставили его передумать.

Во-первых, довольно сложно было найти свободное взрослое тело. Придётся сперва искать свежего мертвеца, затем оживлять его, засовывать в него душу... Всё это было страшной морокой. И даже возьмись Александр за это дело — проблемы возникли бы у самого Эриксона. Последний совершенно ничего не знал про общество орков. С языком он ещё мог разобраться, ибо говорили они на диалекте современного эльфийского, который, при содействии ведьм, был единственной речью в Мире Людей, но нравы, порядки, история и прочее были ему совершенно не знакомы. Выживание в лесу и вовсе представлялось непосильной задачей для учёного, который всю свою жизнь провёл в пределах города. Собственные соплеменники сочли бы его отсталым, и тогда все его познания оказались бы бесполезны.

Детское тело в этом плане было наилучшим вариантом. Детей оберегали, о них заботились, их учили... Снова сделавшись ребёнком, Эриксон сможет постепенно освоиться в новой оболочке и в новом обществе. К тому же орки вырастали довольно быстро. Совершеннолетия они достигали как кролики, в возрасте десяти лет. Ждать нужно было совсем недолго...

Под конец Александр внёс последние модификации и сделал так, чтобы орки были в плане размножения совместимы с эльфами.

Это должно было ускорить рост их популяции, думал он, потирая руки.

Ну а пока можно заняться другими делами. Что там у него было дальше по списку?.. Александр уже было подобрал свою тетрадку, как вдруг почувствовал дрожь у себя под ногами. Он тут же вскинул голову и обнаружил, что серебристые звёздочки медленно подрагивают. Как будто в чёрном пространстве случилось землетрясение, но... Но ведь это невозможно.

Или возможно?

Один раз такое уже было, когда появилась первая богиня, Мира... Александр вспомнил об этом, немедленно всё понял, бросился к Лимбо и приблизил камеру к зелёной планете, на которой обитали драконы. Если он был прав... В самое ближайшее время должно было появиться новое божество.

...

...

Столица империи драконов представляла собой великий город, протянувшийся на широкой равнине, издали похожей на зелёное море.

Начиналась застройка с рисовых полей и фермерских угодий. Рис драконы выращивали необычный. Его семена переливались в лучах солнца золотистым светом. Он был пропитан энергией Ци, благодаря чему мог служить источником пропитания даже для огромных ящериц. И даже несмотря на это драконам приходилось отводить сотни километров земли под поля, чтобы себя прокормить.

Сверкающее, наполненное водицей поле простиралось до самого горизонта. Посреди него бежала широкая, вымощенная камнем дорога. В какой-то момент она обрастала нефритовой кладкой — поле заканчивалось, и начинался город.

С первого взгляда его легко можно было спутать с современным мегаполисом. На широких улицах, среди гигантских зданий, похожих на небоскрёбы и украшенных прекрасной резьбой, сновали тысячи драконов. Некоторые из них ходили по тротуару; другие летали в небесах. Для первых существовали особенные лесенки и мостики, расположенные в сотнях метрах над землёй. Город возвышался на несколько уровней, каждый из которых был ярче предыдущего. Чайные домики, таверны, арены, аукционные залы и прочие элитные заведения были украшены пылающими кристаллами, напоминавшими неоновые вывески.