— Обеденный перерыв, — пояснила ведьма.

Аколипт понимающе кивнул…

Движением руки она прикатила тележку, на которой лежали бумаги, и заговорила.

Сперва, рассказывала Акация, следует, верно, дать краткий отчёт о том, что вообще происходило с миром на протяжении последних восьмидесяти лет. Сделать это было непросто. У каждого Полиса имелась собственная программа развития, за которую отвечал отдельный администратор. Поэтому развивался мир очень неравномерно. Самые продвинутые Полисы уже во всю экспериментировали с энергией пара, в то время как те, в которых развитие было ограничено, до сих пор осваивали плуг.

Единственной общей тенденция, которая затронула весь мир, был своеобразный религиозный ренессанс. Произошёл он семьдесят лет назад, — потому что десять лет ушли на подготовку, пояснила Акация. Примерно в это время все Оракулы в один голос заявили, что в ближайшее время произойдёт явление «величайшего за всю историю пророчества». Люди, которые привыкли во всём следовать за их указаниями, очень удивились и заволновались. Если все Оракулы разом предвещают некое событие, значит это было что-то поистине фундаментальное, отчего должны были дрогнуть сами устои мироздания.

Все общественные слои: бедные, богатые, необразованные, учёные, власть имущие и власть желающие немедленно возбудились. Несколько месяцев прошли в трепетном ожидании и подготовке. Было выбрано особенное место, возле великой горы, на которую тут же стали стекаться толпы народа. Затем туда отправились оракулы. Они перемещались по земле и по морю. Это было величайшее собрание за всю историю. Тысячи журналистов прибыли со всего света, чтобы тысячикратно задукоментировать грядущее пророчество.

Наконец, в указанный день и указанную ночь, случилось лунное затмение. Когда диск луны совершенно скрылся в небесах, больше сотни Оракулов заговорили в один голос — казалось, это глаголют сами небеса, ибо прямо посреди ясного звёздного неба сверкали молнии и зажигались яркие огни, — что в мир снизошла великая Богиня Знаний, что имя Ей Акация, и что всё это время именно она даровала оракулам их необыкновенные способности. Что сотни лет она была защитницей и покровительницей рода людского, и что теперь, когда люди достаточно возвысились в своём развитии, она решила предстать перед ними воочию.

В этот момент звёзды засияли особенно ярко, затем разбежались по чёрному небу и нарисовали женский силуэт. Люди могли наблюдать его со всего света, со всех концов земли. Все разом они упали на колени и стали молиться.

— Визуальный образ необходим для консолидации веры, — поправляя очки, заметила Акация. — Наши исследования показали, что те же эльфы, верование которых мы взяли за основу, поклоняются определённым символом. Часто им служит белая птица. Мы хотели выбрать что-нибудь настолько же простое и лаконичное, что, потенциально, можно было использовать в качестве кулона, — и на этих словах Акация протянула ему книжку, в которой Александр увидел дюжину маленьких зарисовок. Некоторых из них изображали луну, другие — солнца, и снизу подпись: (светоч знаний), третьи — фонарик, четвёртые — факел и тому подобное. Это напоминало примеры работы какого-нибудь дизайнерского агентства, когда заказываешь у них логотип для своей фирмы, и они предоставляют тебе различные варианты.

Одна картинка была почёркнута кружочком. В ней был нарисован цветок, Акация. Были обведены и другие кружки: роза и ромашка.

— Роза и Ромашка тоже намереваются стать богинями? — спросил Аколипт.

Нет, ответила Акация. Вернее, не совсем. Роза и Ромашка были не против обрести божественную силу, и в то же время ни одна из них не испытывала особенного желания это делать. Розе и вовсе, по её же собственным словам, было...

— Лень, — сухо процедила Акация.

Ромашка была немного более активной, и в то же время её душа всё ещё находилась на раннем золотом пределе, и то лишь потому, что девушка много времени проводила в смертном теле, когда гуляла в мире людей, и было бы странно, если бы за эти восемьдесят лет она до сих пор была зелёной.

Даже если сёстры овладеют силой веры, случится это ещё не скоро, и тем не менее Акация решила заранее культивировать их образ и записала парочку в свой пантеон. Не было в нём только Азель, но и на это была причина. Акация разумеется предложила своей матери стать Богиней, даже верховной, но та отказалась. Она вообще почти не принимала участия в задании, которое дал ведьмам Аколипт. Следить за судьбой целого мира она считала слишком большой ответственностью.

Азель по своей природе не очень любила всю эту волокиту. Она её не понимала; ей, точно старой бабушке, было приятно проводить свои дни в компании дочерей, наблюдать за ними, но брать ответственность, принимать решения, от которых, быть может, зависели миллионы жизней — этого она не хотела и не могла.

— Я прошу вас её простить, — низко поклонившись сказала Акация.

— Разумеется, — ответил демон. — Азель сделала более чем достаточно, чтобы возместить мой подарок.

Девушка серьёзно кивнула.