– Я не Асмут, просто Влад.
– Припомнив презрение учеников Арцилия, когда он рассказал о принадлежности к династии, а также сопоставив с плененными благородными, Влад решительно отказался от опасного титула.

На такой ответ бледнокожий Морфиус с зашитыми глазками удивленно вскинул брови.

– Тогда как получилось, что ты носишь имя династии Асмут. Это тяжкий грех, карающийся смертью. – Угроза в голосе более чем очевидна, будто Арцилий действительно заботился о подобных вещах.

В темном ангаре, освещенном лишь флуоресцентной жидкостью в капсулах с детьми, повисло гнетущее напряжение.

– Спас дочь Калиана Аманоа, и тот решил отблагодарить. – Влад не стушевался, оставаясь на ранее намеченной линии поведения. Он старался выражаться емко, без лишней воды, ценя каждую возможность высказаться как выигранные секунды до детонации бомбы.
– В качестве награды я попросил знания, Калиан удовлетворил просьбу, отправив в Кузню клейма.

Не смея ничего утаивать, он придерживался простого правила: лучшая ложь – не до конца озвученная правда.

– Неужели? – С сомнением, высеченным на мертвецки бледном лице, старший наставник пригладил подбородок. – Просто из благодарности Калиан Аманоа, чья династия находится в упадке и любое неверное решение приведет к ее краху, нарушил один из строжайших законов Хорона?

Тут и сам Влад окунулся в неуверенные предположения, он не догадывался о законах Хорона, но из уст Арцилия даже история о розовом пони получилась бы смертельно серьезной, не говоря уже об этом.

– Думаю, он увидел скрытый потенциал, когда я смог быстро впитать знания библиотеки Аман. – Несмотря на осторожные мысли, Влад ответил без запинки, слегка задумчиво, словно и сам не уверен.
– Калиан сказал, если преуспею в кузне Клейма - дорасту до Ифрита, получу шанс присоединиться к династии Аманоа и займу место хранителя знаний в крепости Аман.

Арцилий Кивнул, словно убежденный в объяснениях, а затем вдруг высвободил чудовищную мощь сутры, заставившей атмосферу стать тягучей и удушливой. Удивительно, но мощь, превосходящая даже цикл Пустого космоса, никак не повлияла на капсулы, лишь придавила низшего к растрескавшемуся полу.

– Я… могу быть полезен… - Сквозь чудовищное давление Влад прохрипел, пытаясь собрать силы для последнего рывка, который уничтожит его и тело Салавата.

– Полезен чем? – Тон Арцилия сменился на бесстрастный и холодный, будто ледяная река пробивала течение сквозь уста.
– Ты даже не знаешь, чем мы занимаемся.

Вопреки насмешливым словам, старший наставник уменьшил давление, позволив низшему выговориться.

– Пусть достижения мои ограничены врожденными способностями, оковы тела не влияют на разум. – Найдя шанс Влад предпринял последнюю попытку. – Я умен, очень быстро учусь, чем бы здесь не занимались, я смогу показать свою ценность.

Вдруг Арцилий, окруженный всполохами гнетущей мощи, находящейся едва ли не на пике сил всей вселенной, рассмеялся.

– Оковы тела не влияют на разум… хорошо сказано. – Удивительно, но старший наставник остался чрезвычайно доволным, услышав простую фразу. Она казалась даже более важной, чем все оправдания раньше. – Докажи.

По щелчку в руке Арцилия появилась огромная книга, метр в высоту, и около семидесяти сантиметров в ширину. Толщина не уступала голове низшего, которому старший наставник и передал древнее писание.

Влад не смел откладывать, и перебросив железную корочку, впился глазами в текст первой страницы. Символы немного отличались от современного Хор’катур, но не критически. Влад мог понять написанное и быстро пролистал страницу за страницей, под слегка заинтригованным взглядом Арцилия.

– Поразительно… Метод интеграции пяти демонических начал в одно, со слиянием душ и последующим производством универсальной сутры, способной активировать любое наследственное телосложение… - Влад изъяснялся пораженным тоном, хотя в действительности ожидал чего-то подобного. Не просто же так Арцилий держал здесь благородных детишек. – Но кажется есть проблема с приживаемостью. Я увидел решение энергетического конфликта и слияния духов, однако конфликт плоти не решен. Судя по трактату, насильственное присоединение ведет к омертвению тканей и отторжению.

В ангаре воцарилось молчание, даже бушующая сутра утихла. Арцилий, как бы парадоксально ни звучало с его зашитыми глазами, словно вглядывался в низшего. Не меньше минуты они так стояли, прежде чем старший наставник улыбнулся.

– От Барклофа я слышал, что ты освоил Кипение крови и собираешься сдавать экзамены на продвинутый поток, верно? – Получив в ответ осторожный кивок, Арцилий продолжил.
– Если ты так талантлив, то мог бы сдать экзамены сразу в выпускной поток, под мое руководство…

Последние слова старшего наставника звучали не как просьба, или предложение, а как ультиматум. А неоговоренные последствия отказа более чем очевидны.

– Могу, без проблем. – Влад не стал выбрасывать оливковую ветвь, которую ему протянули после стольких трудов.
– Но разрешат ли...

– Разрешат.
– Еще до того, как низший договорил, Арцилий перебил убедительным тоном.
– А теперь возвращайся в общежитие и готовься. Ты ведь умен, знаешь, о чем говорить, а о чем не стоит…