Мое предложение передохнуть на борту «Малыша» в предоставленных каждому члену комиссии отдельной каюте было вежливо отклонено. Специалистам еще предстояло всем дружным кагалом сопроводить груз на борт транспортного корабля, который должен отвезти кристаллы в пункт окончательного распределения и доставки покупателям.

Выпроводив гостей, смахнул несуществующий пот со лба. Думаете контролировать оценщиков просто? Я не опасался, что меня обнесут уважаемые господа, однако «случайное» занижение качественной оценки тысчонки-другой камушков — могло бы вполне иметь место. На мое счастье, люди оказались кристально честными, дорожащими своей непогрешимой репутацией. Так что ни единой попытки объегорить меня не было совершено. После завершения экспертизы, мне даже стало немного неловко. Ладно, переживут, если, конечно, что-то заметили, зато на душе спокойно.

Ну все, денежки при мне. Теперь необходимо связаться с канцелярией Его Королевского Величества. Нимол III Ранхара предпочитает лично посвящать каждого своего вассала в дворянское звание при огромном скоплении подданных с непременной гулянкой, кои балами называются. Скучно им тут на периферии, вот и развлекаются, как могут. По мне так было бы лучше обойтись без помпы и мишуры, но деваться некуда, не я тут устанавливаю правила.

Связался с каким-то расфуфыренным павлином из канцелярии короля, весьма высокомерным, явно педерастической наружности ко всем прочим своим недостаткам. Меня выслушали и через губу уведомили, что о точной дате приема мне сообщат в течение ближайшей недели… ха… двух или трех.

Ладно подожду, не привыкать. А пока меня ждет блистательная столица королевства Кортла. Кстати, город, раскинувшийся на половину материка, размером с Евразию, так и называется Кортла. Невольно в памяти всплыло незабываемое: «В городе вино и бабы! Гуляем…», короче, гуляем не сутки, а пока к королю не позовут. Заодно следует придумать достойную подлянку для придворного педрилы, непочтительно обращавшегося к фактически состоявшемуся господину барону.

Глава 18

Цивилизация! Впервые за долгие годы я оказался на нормальной населенной людьми планете. Более того, этот мир индустриального будущего мне пришелся по душе. Главный город звездного королевства, как я уже упоминал, был огромен. В отличие от земных столиц и мегаполисов он не стремился ввысь, наоборот, типичный дом здесь двух-трехэтажный уютный коттедж, окруженный зелеными насаждениями. Здесь нет широких транспортных магистралей, поскольку все грузы и пассажиры перемещаются по воздуху. Лишь относительно узкие дорожки, проложены между домами, по ним неспешно прогуливаются местные жители. Еще тут масса парковых зон с искусственными водоемами, богатыми всякой пернатой и водоплавающей живностью. В тени деревьев проложены специальные дорожки для любителей пеших прогулок, бега и езды на разного рода экзотических самокатах.

Привычному к скученности земного народонаселения мне поначалу было непонятно столь нерациональное распределение территории. Однако очень скоро до меня дошло, что теснота земных городов определялась вовсе не желанием людей жить в тесноте, а рядом вполне объективных причин. Во-первых, расстояние до места работы должно быть как можно более коротким. Во-вторых, большая часть поверхности моей родной планеты использовалась под сельскохозяйственные и промышленные производства. Здесь же оба этих фактора не играют никакой роли, ибо промышленные производства вынесены в космос, а сельское хозяйство сосредоточено на аграрных планетах, частично в том же космосе. Проблемы добраться до нужного места также не существует, ибо система общественного транспорта позволяет человеку достичь любой точки планеты максимум за час. Не желаешь пользоваться воздушным такси, можешь приобрести индивидуальный аэромобиль.

Да, еще один момент, снабжение домов электроэнергией здесь решается установкой индивидуальных термоядерных реакторов, абсолютно безопасных в эксплуатации. А при достаточном количестве доступной энергии все остальные проблемы, проблемами в принципе не являются.

Суперконтинентальным мегаполисом городКортла стал не в одночасье. Анадинар довольно специфический мир. Здесь три достаточно больших континента, но для жизни людей годится только один Бахшатва, поскольку остальные расположены на полюсах и покрыты многокилометровым слоем реликтового льда. Впрочем, островов здесь бесчисленное множество. Однако все они являются частной собственностью местной знати и доступ на них для простых людей ограничен. Поначалу на Бахшатва было десятки и сотни городов, но по мере роста количества жителей они активно расширялись, ибо, как уже отмечалось, многоэтажное жилье не соответствует международным урбанистическим стандартам. За пять тысячелетий мирной жизни все более или менее подходящие для застройки участки были заняты, города слились в одно громадное поселение. Прежние их названия были забыты. Вот уже на протяжении двух тысячелетий мегаполис именуется Кортла по названию королевства.

Плотная концентрация народонаселения в метрополиях явление довольно типичное для большинства миров Содружества, поскольку люди всегда стремятся туда, где есть деньги, за одинаковую работу платят больше, и вообще, где, как им кажется, жизнь легка, беспечна и безопасна. Это незыблемый закон, что для Москвы, что для континентального урбанистического супер монстра Кортла, а также сотен и тысяч других столичных городов звездных государств.

Индивидуальное жилье, на планетах Содружества способствует реализации давней мечты человечества — жить подальше от чужих людей. Достаточно вспомнить непрекращающуюся борьбу с тараканами, приходящими регулярно от неряшливых соседей, беспрерывный вой перфоратора за стеной, и не позволяющие уснуть шумные вопли и громкая музыка загулявших глубоко за полночь выпивох. Было дело в моей прежней жизни, на лестничной площадке ниже нашей квартиры жила чокнутая бабка, пережившая блокаду Ленинграда. Так вот, она собирала всякую еду и тряпье с помойки и тащила в свою однокомнатную квартиру. Из-за тошнотворного запаха мимо её двери народ старался проскочить как можно быстрее. Куда только на нее не писали жалобы, ничего не помогало. В конечном итоге, родственники через суд лишили сумасшедшую старуху дееспособности и определили в приютный дом. Бригада бравых парней азиатской наружности в респираторах целый день освобождала квартиру от мусора. Жутчайшая вонь стояла на весь подъезд, несравнимая с тем, что было раньше и это при распахнутых настежь окнах. Не даром говорят, не тронь говно. На что я человек не брезгливый, можно сказать, привычный к разного рода экстремальным условиям, но тогда и меня проняло основательно.

Впрочем, многоэтажные, громадные сооружения в столице королевства имеют место быть. Центральная часть города занята комплексом правительственных зданий, посольских резиденций и других учреждений, культурно-образовательного назначения. Также там располагается дворцовый комплекс, принадлежащий Их Королевскому Величеству и его семейству. Великие князья иже с ними прочая королевская родня не обделены жильем, их дворцы рассредоточены по всей территории мегаполиса, и это помимо сравнительно небольших «дачных домиков» на островах, где они, собственно, и проводят большую часть времени.

Первым делом после обустройства в гостинице, я, как, и планировал, нанес визит в самый шикарный дом терпимости. Вообще-то, насчет «терпимости» я бы поспорил, ибо тамошние жрицы работают с душой творчески, как и полагается человеку, увлеченному любимым занятием, приносящим нехилый доход. Вне всякого сомнения, со мной они получали от своего труда не только материальные блага, также удовлетворение собственных физиологических потребностей. Насколько мне известно, еще из земной жизни, проституткам, не рекомендуется испытывать оргазм с клиентом, но куда деваться, если твой партнер псионик и способен раскочегарить до безумия самую фригидную мадам. Поэтому стоны, охи, крики и счастливый плач моих партнерш были отнюдь не показушными, а самыми, что ни на есть, натуральными. Некоторые девушки в порыве страсти даже предлагали обслужить меня бесплатно в любое свободное от основной работы время в любом удобном мне месте. Однако я не поддался, мало ли какие цели преследовали очаровательные интриганки, мне достаточно пару-тройку раз в неделю посетить сей храм удовольствий безо всякого риска нарваться на конфликт с законом.