Как бы мне не хотелось обращаться за помощью к дракону, но дело серьезное и полагаться только на себя – слишком самонадеянно. Я хочу независимости ровно столько, сколько и сохранения жизни. Если выбирать между этими двумя ценностями – предпочту вторую.

– Ты уверен, что нас здесь никто не услышит?

– Не могу гарантировать, но все же надеюсь. К сожалению, моих знаний и опыта пока недостаточно чтобы поставить полог приглушения звуков. Что стряслось?

Недоверчиво озираясь по сторонам, я сократила расстояние между нами до минимума. Шепотом поведала дракону о случившемся. С каждым новым предложением его брови негодующе сдвигались, а лицо становилось мрачнее.

– Ты уверена, что это были Сириана и Ария?

– Если это не было подставой, то да. А что, ты знаешь, кто это?

– Еще бы я не знал.… Эти две из обнищавших демонических аристократов. И, насколько мне известно, – приближенные подруги Дарсии.

Вот вам и женская дружба. Что ж, всегда есть исключения и в семьях не без уродов.

– Первая моя мысль – это найти Дарсию и предупредить. Но тогда нельзя будет поймать заговорщиц на месте преступления. Возможно, стоит понаблюдать, используя демоницу в виде приманки?

– План твой, конечно, так себе, но я в деле, – дракон заговорчески подмигнул.

– Как ты смотришь на то, чтобы привлечь моих соседок?

– Думаю, что ведьма пригодится, если надо будет подсобить с заклинаниями, или проклятиями. А эльфийку используем в качестве лекаря, если, вдруг, что-то пойдет не по плану. Она хоть и не лесная, но в целительстве разбирается получше остальных. Только как отнесутся к нашему плану сами соседки…

Девушки отреагировали очень даже с воодушевлением. В частности Кейра. Она оказалась той еще любительницей приключений. Особенно обрадовалась перспективе применения родовых проклятий, которые не было возможности использовать. До этого вечера.

Эйнхасад же, в несвойственной ей манере, проявила себя как организованный специалист. Именно она довела наш план до совершенства. Посовещавшись, нами было принято решение отправиться на поиски Дарсии и ненавязчиво увязаться следом. Мы с девочками постараемся находиться поблизости, а вот дракону придется тщательно скрываться, не выдав наш план.

Главная задача заключается в спасении демоницы, второстепенная – поимке заговорщиц и их наказании – исключении из академии путем привлечения ректора Слоумера. Осталось дело за малым – всего лишь найти нашу соседку, со скверным характером, испортившую отношения не только с нами. Но, как известно, не всегда все идет по плану. И сегодняшний вечер не станет исключением.

Мое представление о столице было ошибочным. Вернее будет сказать, что действительность превзошла даже самые смелые фантазии.

Узкие улочки, с каменистыми дорогами, переполнены всеми существующими расами. Рядом с большинством существ – милые питомцы, в виде декоративных дракончиков, размера не больше метра в высоту, а также прочих живностей, которых до сегодня мне доводилось видеть только в книгах. Проходя мимо удивительных существ, я ловила обрывки разговоров горожан со своими зверюшками. Я старалась не выдавать свое волнение от встреч с говорящими дивными существами, но боюсь, что мои расширенные глаза не оставили мне и шанса.

В одной из прочитанных мною книг была информация о заклинаниях, дарящих животным возможность говорить на местном изречении. Какого же было мое удивление услышать подобный обрывок разговора между двумя зверями:

– Я, значит, взял, да и устроился у нее на животе. Почти в клубок ка-а-ак свернулся. А она такая даже не проснулась, – рассказывал с важным видом котофей. Естественно, у него есть другое название, если память мне не изменяет – Фейримейнкункет, но увидев его изображение на картинке, я сразу окрестила котофеем. Внешне он очень похож на что-то среднее между земным котом и рысью, с крылышками как у сказочных фей. На вид забавный и премилый, по факту – хитрый интригант. Мозги отсутствуют напрочь у существ, наделяющих котофеев способностью говорить.

– И че? – лениво поинтересовался зеленый декоративный дракон, едва достающий мне до колена, но с большим круглым брюшком.

– Как че? Я такой лапку хоба – и положил ей на грудь. А потом хоба – и начал делать прямой массаж. А она такая стонет во сне, не просыпается. А мне так тепло на душе. Но тут зашел хозяин и….

Чем закончились заигрывания шаловливого котофея, мне не удалось дослушать. Мы с Кейрой ускорили шаг. Все-таки условились встретиться с Каином и Эйнхасад не позднее четырех часов, в таверне под названием «Пьяный Эльф». Название многообещающее.

С момента как мы оставили пределы академии, меня не покидало ощущение, будто за нами следят. Мое тело было натянутое, словно струна, готовая вот-вот порваться. Беспокойное чувство не отпускало меня. И вот, стоя на противоположной стороне от таверны, беспокойство усилилось, а взгляд «неизвестного наблюдателя» прожигал мою спину. Как бы я ни старалась, но обнаружить преследователя у меня не получалось. Либо это паранойя, либо способность существа становиться невидимым.

«Пьяный Эльф» не смотря на внешнее сходство с салунами дикого запада, внутри оказался типичной пивнушкой, ей-богу. Входные двери в форме крыльев летучей мыши держатся на петлях, двигающихся в обе стороны и оснащенных пружинами, возвращающими их в исходное положение. Напротив входа длинная барная стойка с несколькими табуретами, а по всей площади хаотично расставлены маленькие столики.