— Построились, лежени! Быстро!

Мы переглянулись, но не спешили выполнять команду. Рексар сделал шаг вперед и уточнил:

— В шеренгу или колонну? По двое или как?

Профессор, которого можно смело отнести к представителю оборотней, изучающе посмотрел на полу-орка, сложив руки перед собой. В такой позе, выгодно подчеркивающей рельефные бицепсы, наставник смотрелся очень эффектно: коротко подстриженные волосы, ежиком стояли вверх, а виски выбриты под ноль; приятные глазу черты лица искажает жесткий взгляд, которым оборотень наградил Рексара. Облаченный в кожаные штаны, передающие каждый изгиб квадрицепсов и бицепсов бедра — этакий образец тестостерона. Настоящий альфа. Торс учителя прикрывала светлая льняная рубашка с закатанными на три четверти рукавами и развязанной шнуровкой на v-образном вырезе. В такого преподавателя можно запросто влюбиться. Бедные адептки.

Пока я рассматривала профессора, прошла всего секунда вторая-третья, и его лицо разгладилось, на нем расплылась широкая улыбка, демонстрирующая белые зубы.

— Парень, а ты хорош! Учитесь, лежени. Перед вами образчик дисциплины. Назови свое имя, адепт!

Интересно, а сам он представиться не хочет?

— Рексар Дуротан, сэр, — отчеканил полу-орк, словно был натренирован в армии США.

— Итак, лежени, отвечаю на вопрос Рексара. Ваши группы стоят слева направо в порядке возрастания номера. Между командами интервал полтора шаха, (прим. автора: 1 шах — местная мера измерения, примерно 1 метр 20 сантиметров) строитесь в два ряда: спереди — девушки, сзади — парни. Расстояние между рядами — пол шаха. По моей команде вы должны неприкосновенно выполнить построение. Если все понятно — построились.

Наступил маленький хаос. Тела забегали туда-сюда, когда сообразили, что необходимо построиться в зависимости от номера группы. Когда мы, наконец-то, встали на положенные места, прошло слишком много времени. Непростительно — по мнению профессора. О чем он и поспешил нам сообщить. Заложив руки за спину, он вальяжно прошелся вдоль ряда, задумчиво осматривая наши тела. Во взгляде учителя не было похоти при взгляде на адепток в весьма нетипичной этому миру форме, читался только здоровый интерес. Он оценивал нас как будущих защитников Империи.

Остановившись в самом центре, преподаватель произнес:

— Антурион Данте. Запомните мое имя. С ним вы будете просыпаться по ночам от боли, поразившей ваши слабые тела.

Преподаватель не обманул, когда сказал про боль и слабые тела. После красочного описания перспектив, открывающихся для нас при чутком наставлении профессора Данте, началась усиленная подготовка к турниру.

Со слов наставника, соревнования будут проходить в виде полосы препятствий, где в роли последних выступят не магические задания, напрямую связанные с физической подготовкой. Это логично, потому как боевики не должны надеяться только на магию. Источник не вечный и ему нужно время, чтобы восстановиться. А при серьезных сражениях его просто может не быть, поэтому важно грамотно расставлять приоритеты, просчитывать шаги наперед, обдумывать прежде, чем принять решение о применении того или иного заклинания.

Отталкиваясь от всего вышеперечисленного, руководством было принято решение разбавить магические задания, лишив адептов возможности призыва своих источников.

Профессор Данте в приказном тоне попросил нас вытянуть левую руку вперед. Мы послушно выполнили команду. Он произнес заклинание беззвучно, одними губами и в этот самый момент на вытянутых руках появились тонкие браслеты. Я приблизила руку к глазам, стараясь внимательнее рассмотреть украшение, но ничего необычного не обнаружила, кроме как материал, из которого выполнен ремешок — натуральная кожа, заплетенная в косу.

— Этот браслет будет неотъемлемым атрибутом вашего гардероба. Надеюсь, вы догадались, что это не простое украшение, а артефакт. С его помощью преподаватели Академии могут запросто перекрыть ваш источник. Он будет не тронут и полон, но вы не сможете взывать к нему. Вопросы? Да, дорогуша?

Я удивилась, когда «дорогушей» оказался крупный демон. Парень задал свой вопрос:

— А как долго нам носить эти браслеты? Это что же, любой, кто захочет, сможет заблокировать мою силу?

— Беспричинно этого делать не станут, поверь. Если источник перекроют, значит, заслужил. Носят браслеты абсолютно все. Если присмотритесь к старшекурсникам — увидите точно такие же. Еще вопросы есть? Нет? Хорошо, — наставник не стал дожидаться, когда кто-то из нас сформирует новый вопрос, а сразу перешел к делу: — Значит, так. Сейчас будет разминка: десять кругов в умеренном темпе, пересекая черту — тридцать приседаний. Делаете все одновременно, по парам, как сейчас стоите. Наша задача — максимально синхронизировать ваши умения, повысить выносливость, увеличить силу. По моей команде стартуем. Соблюдать дистанцию в два шаха! Итак, первая команда — начали, вторая — приготовились.

Стоит ли говорить, что про синхронность мы забыли после третьего... нет, второго круга? А они здесь, надо отметить, просто громадные, хоть на первый взгляд и не скажешь. Мои ноги болели, а мышцы горели, словно их проткнули одновременно тысячи иголок. Дыхание сбилось — легким не хватало воздуха. И все это при почти расслабленном Шааране!

Конечно же, моей парой оказался он. Этот демон пристроился сзади меня, после команды учителя о построении, а я и не заметила сразу. Странно, что Каин предпочел стать за Эйни, тогда как Рекс — за Кейрой, что было вполне ожидаемо после его интереса к алой прядке ведьмы. Видимо, выбирая между демоницами и мной, демон счел мою компанию более подходящей. Очень зря. Зато Дарсия обрадовалась тесному контакту с вампиром, чего нельзя было сказать о нем. Сириане достался молчаливый Аракуэль, которому вообще судя по его виду было плевать, что здесь происходит. Прямо настоящая Санта-Барбара.

— Шевелитесь, лежени! — мотивировал наставник. Это, конечно, совсем не помогало. С каждым кругом отсеивалось все больше существ. Оно и не мудрено! Мало кто усиленно тренировал свою выносливость.

Поняв, что мы совсем безнадежные, милостивый профессор Данте, прекратил наши мучения. Но только для того, чтобы начать другие.

Учитель материализовал перед нами деревянные мечи.

— Сейчас я хочу посмотреть, на что вы способны. Меняйтесь напарниками по половым признакам. И начнем демонстрацию. Вы будете сражаться этими милыми клинками до трех касаний тела. Прошу не сдерживаться, я хочу видеть на что вы, действительно, способны. Без снисхождений и не смотря на ваши личные взаимоотношения. Поехали.