Не успели мы натянуть коньки, как в дверь постучали. Алина, которая сидела ближе всех к выходу, оглянулась на нас и, убедившись, что нижним бельём светить никто не будет, открыла задвижку.

— А вот и они! — хлопнул в ладоши Кощей, рассматривая нас с убийственной улыбкой на лице. В коридоре за ним стояли две женщины, которые несколько дней назад снимали с нас мерки на костюмы. — Берём коньки под мышки и вперёд в зал хореографии на примерку! Сегодня у вас фотосессия, нужно показать всё, на что способны, иначе ни одного календаря не продадим. Что-то не ясно? Чего сидим? — бурно отреагировал мужчина на наше смятение, а мы так и остались на своих местах, не понимая, что происходит.

— Но у нас тренировка... — посмела возразить Рита и тут же смутилась под строгим взглядом спонсора. Единственное, что была готова отстаивать девушка, несмотря на свою робость — правила. И её желание следовать им без малейших изменений меня умиляло, даже уголки губ поползли вверх, когда услышала её застенчивое замечание.

— Вы вроде бы профессионалы, — хмыкнул мужчина, собирая на себе разъярённые взгляды пяти пар глаз. — Что случится, если пропустите ещё одну?

В этот момент не выдержала Алина, и просто сняла слова с кончика моего языка:

— Мы потому и профессионалы, что тренировки не пропускаем. Без разрешения Нины Игоревны никто никуда не пойдёт. Через семь минут мы должны быть на льду. Со всем уважением... — она сделала шаг ему навстречу, показывая твёрдое намерение выйти из раздевалки, вход в которую он перегородил своей худощавой фигурой.

Мужчина на секунду растерялся от такого напора и даже отступил назад, пропуская нас. Наверное, думал, что мы будем прыгать от радости вокруг него и хлопать в ладоши в ожидании фотосессии. Но нет, забыл, что в Ледовом мы в первую очередь спортсменки и только после этого — девушки.

Вереницей мы вышли вслед за нашей бесстрашной предводительницей, с собранными в высокий хвост тёмными волосами. Не успев собраться, я просто засунула шнурки внутрь ботинка, чтобы не убиться по дороге. Главное не отставать от своих, а обуюсь нормально на лавочке перед катком.

— Не боитесь, что этот бунт вам дорого обойдется? — бросил мужчина нам в спину, разъяренный нашим принципиальным поведением, в котором углядел неуважение к себе. Хотя чего скрывать, каждой из нас хотелось проучить высокомерного Кощея.

— Какой бунт, начальник? — в её естественной хамской манере спросила Лиля. Сейчас девушка удивила меня ещё больше, в её речи стали проскакивать нотки тюремного жаргона. — У нас в контракте прописана система штрафов: опоздание на тренировку туда входят. Какой пункт, Маргарита?

— Третий в пятом разделе, — уткнув глаза в пол, по памяти сообщила девушка.

— Вот, — Огнева многозначительно подняла вверх указательный палец, — можете проверить! Мы придерживаемся ваших правил! Некоторые даже выучили наизусть! — блондинка легонько толкнула Риту плечом, пытаясь приободрить, и мы все отправились на лёд. И только за поворотом, спрятавшись от глаз спонсора, каждая из нас отметила нашу победу негромкими шлепками по ладоням тех, кто шел рядом. В этот момент я чувствовала себя долбаным мадагаскарским пингвином, который провернул очередное дело, и с моего лица не сходила коварная улыбка.

Как только мы добрались катка, за нами в сопровождении спонсора появилась Нина Игоревна. Худощавый мужчина крепко вцепился в её руку и буквально силой притащил, чтобы скомандовала идти в импровизированную гримёрку. Его лицо украшала ехидная улыбка победителя, означавшая, что тренировка на сегодня совсем отменяется — ни одна из нас на лёд не вернётся. Хотя ещё в коридоре было очевидно, что избежать судьбы фотомоделей нам на удастся, просто хотелось немного его позлить, показать, что мы — не овцы, которых можно гнать, куда заблагорассудится.

— А теперь игры кончились! Шагом марш наверх! — рыкнул на нас разъяренный Кощей, потирая высокий лоб с залысинами, пока Жарова молчаливо окинула всех строгим взглядом. Ничего она здесь не решает — нам давно следовало это понять. Подливать масла в огонь никто не стал, хватит на сегодня акций протеста. Я только едва заметно покачала головой, удивляясь: вчера сообщили, что вместо "земли" будем дополнительно заниматься программой, а теперь вообще ничего. Этот дурак знает что-то о спортивной дисциплине? Хотя, чего можно ожидать от такого: где он, а где спорт...

Наверх мы поднимались молча, даже не догадываясь, что нас ждёт.

— Через час приедет фотограф, они должны быть готовы, — спонсор дал последние указания парикмахерам и визажистам и покинул зал, перестав раздражать своим присутствием. Сбоку облегчённо выдохнула встревоженная Рита. Жарова придирчиво осмотрела танцевальный зал, превратившийся в филиал салона красоты, и пошла за спонсором, вновь не сказав нам ни слова.

— О, кто-то сегодня будет в образе хоккейных "групи", — не стесняясь присутствующих, Лиля прошла вперёд, первая схватила с рейла вешалку и приложила короткое ярко-синее платье к телу, любуясь отражением в огромном, во всю стену зеркале. — Мне одной хочется нарезать из полиэтиленовых пакетов помпоны и придумать несколько кричалок про наших "Волков"? — девушка улыбнулась и очертили пальцами свободной руки вышитую на груди морду волка — эмблему нашей команды. И когда только я успела стать фанаткой хоккея? Мы замерли вокруг неё с удивлением разглядывая этот типичный наряд девочек-черлидерш из американских фильмов. Фантазии при создании этого "шедевра" автору явно не хватило, а вот мои подозрения подтвердились — мы всего лишь группа поддержки, развлечение для тех, кто придёт посмотреть Чемпионат. Не будет никакого приглашения на Гран-При, ничего не будет.