— Что за каменные чудовища у вас тут такие разгуливают? На танки они совсем не похожи, даже на шагающие. Я атеист, конечно, но эти уж очень демонов напоминают, только рогов и хвостов им не хватает, — испуганно пробормотал штабной инспектор, когда взвод промаршировал мимо них с каменным грохотом, создавая настоящее землетрясение, раскачивающее автомобиль, и оставляя за собой огромные следы сбоку от дороги.

— Да это же подполковник Сомов ведет своих новых парней в бой, — объяснил майор, приказав водителю проезжать сквозь туман прямо в арку.

В этот момент Валентин Проскурин лихорадочно соображал, что же за наваждение такое творится вокруг? И почему какой-то подполковник Сомов, которого поприветствовал Васильев, выглядит, словно самое настоящее каменное чудовище из страшных сказок? Но, еще больший сюрприз ожидал Валентина внутри, с другой стороны от арки в скале. Сквозь открытые окна автомобиля внутрь сразу ворвался жаркий по-летнему воздух, а солнце висело высоко в небе, в то время, как снаружи уже тени удлинились, светило клонилось к горизонту, и наступал вечер. За аркой текла еще и река средних размеров, а за водным потоком на противоположном берегу поверху скал стоял лес совсем не осенний, без единого пожелтевшего листочка на деревьях.

По широкому каменистому речному пляжу в обе стороны сновали люди и ездили грузовики. Направив взгляд дальше вдоль берега, Проскурин увидел, что машины курсируют между военным палаточным лагерем и каким-то сооружением, похожим на большой склад и расположенным рядом с еще одним выездом, сделанным в виде металлической аппарели из тоннеля, пробитого в скале. А на самой реке рыбаки с деревянных мостков ловят упитанных рыбин навскидку метрового размера. Сзади Проскурина, рядом с той аркой, через которую они въезжали, находилась еще одна. Правда, туда и оттуда никто не проезжал. Никаких каменных чудовищ тоже на глаза не попадалось.

Если не считать военного лагеря, то пейзаж, можно сказать, выглядел вполне мирно. Но, как все это могло находиться внутри холма, Валентин Проскурин понять никак не мог, лихорадочно соображая, что же это за морок? Может, в чай, который он выпил на командном пункте полка, ему подсыпали какой-нибудь препарат, вызывающий галлюцинации? Может, это тоже входило в план розыгрыша, устроенного ему полковыми майорами? Капитан ущипнул себя несколько раз очень сильно, но ничего не помогало. Вокруг пейзаж не изменился.

Тем временем «Опель Адмирал» остановился на стоянке у скал, проехав мимо военного лагеря, состоящего из множества палаток. Водитель, немолодой сержант, вышел из машины и распахнул дверь перед гостем. И Проскурин вылез из немецкого автомобиля, озираясь по сторонам. Он все еще никак не мог поверить своим глазам. Ведь получалось, что тоннель, о котором говорил Васильев, существовал на самом деле. И существование этого сооружения не вписывалось в версию о розыгрыше. Вот только куда же этот тоннель выходил? На подземелье все вокруг никак не походило.

— Куда это мы приехали? — сразу спросил штабной инспектор у Васильева.

— В Гиперборею, — сообщил ему майор.

Вдохновленная успехом возле Эссойлы, авиагруппа майора люфтваффе фон Гегенбаха вылетела бомбить каменных великанов, атакующих финские позиции около населенного пункта «Красная Пряжа». Настроение у всех летчиков было хорошим. Как утверждали финны, гранитных чудовищ осталось всего двое. Но и они наводили ужас на финские войска. «Юнкерсы» подходили к целям на высоте пять тысяч метров, когда неожиданно попали под огонь вражеской зенитной артиллерии. Причем, на этот раз по немецким самолетам стреляли не сами великаны, а какие-то дальнобойные зенитные орудия, установленные на высотах вокруг поселка. По пикировщикам с земли открыли огонь еще на подлете. И огонь был плотным и точным.

Одну за другой красные сбили три машины, а еще один самолет загорелся. Новые зенитки русских стреляли на удивление высоко. Ульрих фон Гегенбах приказал своим пилотам разворачиваться и заходить на великанов с другой стороны. Но, вражеские зенитные пушки снова не дали приблизиться к целям. Все небо над поселком «Красная Пряжа» и вокруг него уверенно простреливалось противником. С такими меткими и опасными орудиями ПВО летчикам пикировщиков еще не приходилось иметь дело в этой войне на Восточном фронте. Потеряв еще два самолета и не добившись никаких успехов, майор отдал приказ отбомбиться на дорогу, ведущую в Петрозаводск, а затем уходить обратно на свой аэродром.

Рота уверенно продвигалась к Святозеру. Бойцы залегли в кустах, а политрук Сергей Парамонов наблюдал за организацией переправы через протоку с сильно заболоченными берегами, протекающую между Пелдожским озером и озером Лижменским. Сама протока имела ширину по чистой воде метров двадцать, а длиной была километра полтора. Она пересекала с востока на запад дорогу, ведущую на юг от Красной Пряжи в сторону села Святозеро, являясь естественной водной преградой. Во время своего бегства финны переправились через эту протоку по уцелевшему деревянному мосту, взорвав его за собой. И теперь противник закрепился на берегу Святозера в одноименном селе.