Капитан Фадеев напрягся и вытянул шею. В реке прямо по курсу плескались какие-то здоровенные животные. Их блестящие от воды коричневые спины то появлялись над водной поверхностью, то исчезали. И каждая такая спина размером напоминала лодку. Наконец-то в бинокль удалось разглядеть головы. Владельцами спин оказались гиппопотамы. Столкновение в реке с подобным зверьем грозило неприятностями. И Фадеев прокричал команду причаливать к правому берегу, где можно было устроить лагерь рядом с отвесными скалами высотой метров десять.

На противоположном берегу смешанный лес подходил к самой воде. И оттуда мог вылезти в любой момент кто угодно. Место же на правом берегу, которое выбрал капитан, казалось вполне удобным для защиты лагеря. Никаких пещер в прибрежной скале там, вроде бы, не просматривалось, а каменистый пляж, поросший кое-где невысокими кустиками, казался достаточно узким, чтобы успешно отбиваться от крупного хищного зверья. Да и возле самой скалы, наклоненной под отрицательным углом, атака гигантских орлов и прочих летающих тварей будет маловероятна.

Когда они высадились на берег, день уже начал клониться к вечеру. Александр Фадеев сделал запись в экспедиционном журнале, что пройдено вниз по реке еще два десятка километров. Он подумывал остановиться тут на всю ночь. Можно, конечно, продолжать движение по воде еще пару часов, до самого заката. Вот только имеет ли смысл?

Во-первых, неизвестно, как поведут себя огромные гиппопотамы, когда лодки с людьми окажутся у них перед носом. Ведь никто не знал привычек именно вот этих местных «водяных лошадок», длинной метров по пять и весом тонны по четыре. А основания опасаться местных обитателей имелись. Например, все переселенцы уже знали, что рыба в реке Кусачей отличалась повышенной агрессивностью, хотя ни пираньи, ни даже классические щуки в ней не попадались, а кусались лососевые своими мелкими, но острыми зубами. Да и раки сразу хватали клешнями за ноги неосторожных купальщиков. А если такие огромные бегемоты агрессивны, то они не только алюминиевые лодки способны перевернуть, но и людей сожрать могут.

Во-вторых, никто не представлял, что там дальше по берегу. И найдется ли еще до темноты столь удобное местечко для ночлега? Так что соображения у капитана были простые, когда он дал команду разбивать лагерь. После того, как причалили, Фадеев оставил возле лодок для охраны двоих матросов, а с остальными сразу отправился прочесывать окружающий берег, запретив ученым идти к кустам, пока он лично не убедится в полной безопасности стоянки.

Уже на берегу Виталий Покровский сказал:

— Если принять за основу теорию профессора Игнатова, что вокруг нас плейстоценовая Карелия, то мы однозначно находимся в теплом интергляциале, в периоде между оледенениями. Судя по рельефу, ледник тут уже проходил, но растаял. А сейчас мы наблюдаем ренессанс субтропического климата со стабильной среднесуточной температурой и регулярными ночными дождями. По-видимому, зимой в этих краях тоже достаточно тепло, иначе никаких гиппопотамов здесь не водилось бы.

— Я полностью согласен с вами, молодой человек, — подтвердил палеонтолог Лев Мурашевский.

— Надо бы поближе подойти к гиппопотамам, чтобы понаблюдать за ними, определить разновидность и сфотографировать, — предложил зоолог Георгий Иванченко.

— Сейчас я запущу квадрокоптер с камерой. На прошлой стоянке, когда со мной приключился стресс из-за нападения пантеры, я и забыл про него, — сказал Покровский, вытащив из лодки серый пластмассовый чемоданчик. И все участники экспедиции с интересом уставились на него, наблюдая, как Виталий готовит невиданный маленький аппарат с четырьмя пропеллерами к полету.

Один только Алексей Быков даже не смотрел в сторону научного руководителя и коллег, собравшихся вокруг него. Он приметил кое-что интересное. Присев у самого уреза воды, геолог заинтересованно всматривался в речной песок, лежащий вперемешку с мелкой галькой. Потом он быстро поднял небольшой камушек и прокричал:

— Нашел! Самый настоящий самородок! Река золотоносная, товарищи! Я только что открыл месторождение золота!

Все ученые тут же подбежали к нему, оставив Покровского возиться и дальше со своим квадрокоптером. Обнаружение золота заинтересовало их еще больше, чем необычная техника.

— Да ну! Где? Дай посмотреть, Леша! — выпалил Мурашевский.

— На, смотри, я не жадный, — отдал ему геолог найденную драгоценность.

Пока палеонтолог вместе с зоологом и биологом рассматривали первую блестящую находку, Алексей руками разгреб прибрежный песок и вытащил еще два маленьких золотых самородка.

— Точно, здесь целое месторождение! — воскликнул геолог.

— Золото самое настоящее, — подтвердил палеонтолог, внимательно рассмотрев самый первый самородок, после чего тоже присоединился к поискам, которые продолжал геолог на урезе воды.

Марина с интересом посмотрела на блестящие золотые камушки, но, они не сильно впечатлили девушку. Вот изысканные ювелирные изделия — это совсем другое дело. А природное золото не выглядело особенно красивым. Просто блестело. Оставив золотоискателей, Марина снова вернулась к Покровскому. А он уже подготовил к полету свой летательный аппаратик. И удивительное изделие из двадцать первого века взмыло в воздух почти бесшумно. Покровский управлял полетом при помощи небольшого пульта с маленькими рычажками и двумя антеннами, который присоединил к своему плоскому фотоаппарату.