— Знания, я хочу больше знаний. — Ответив на незаданный вопрос, Влад упер руки в костяную преграду, нависнув над отпрянувшей Эммой. — Все заклинания, доступные вам, результаты экспериментов, магические труды иного рода, а так же дхармы, скажем, двести тысяч…

Глаза наследницы семьи Альбеон округлились, она даже забыла о неловком положении из-за немыслимых требований. В переводе на рубли, двести тысяч дхарм равнозначны миллиарду, однако материальная ценность волюты во много раз выше.

— Цена велика, но не тогда, когда речь идет об устранении главных недостатков магов. — Влад ударил упреждающе, не позволив оспорить выдвинутые условия.

Повисло неловкое молчание, продлившееся не меньше минуты, прежде чем девушка встала, оказавшись лицом к лицу с гормином.

— Я не могу принимать такие решения, их нужно обсуждать с моей матерью.

Влад кивнул, уже готовый к такому ответу.

— Для удачной мутации мне потребуется кровь сильнейших магов из вашей семьи, пусть зарядят ее максимальным количеством особой омни. Так же необходима кровь происхождения космического зверя, чем сильнее, тем лучше для вас самих. — Влад беззастенчиво пользовался ситуацией. Выдвигая все новые требования, но не на пустом месте. Кровь происхождения космического зверя действительно нужна для мутации духа, не использовать же гены птицы погибели, которые являются стратегическим ресурсом семьи Вормонд. Что до крови старейшин… В голове давно зрела мысль о способе, которым космические звери заключают свою силу в капле крови. Неужели это прерогатива исключительно иноземных монстров, или можно достичь того же эффекта для крови обычных земных и злых духов? По крайней мере, можно попытаться.

Девушка ничего не ответила, недовольно глядя на жадного полукровку. Когда костяной бартер растаял в воздухе, шум окружения ворвался в уши, уже привыкшие уединенной тишине. Окружающие не обратили внимания на присоединившихся к обществу парня и девушку, все глаза были направлены к западной стене залы, где выступала госпожа Боль:

— Охотники! Мы называем себя гордыми именами семей, но на самом деле не более чем ветви — рабы, поставщики омни, кто угодно, кроме полноправных злых духов. Даже те, кто взошел на планетарный цикл — всего лишь лидеры ветвей. — Скрипучий голос старухи разносился по зале, праздный дух которой исчез без следа. Глаза охотников полнились скрытым негодованием, и даже гневом, невыразимым и от этого еще более болезненным. — Много лет главные семьи забирали все, что мы тяжелым трудом добывали с Земли, не позволяя развиваться, становиться сильнее… Город Ночи не будет это терпеть! В следующий парад планет, мы объявим главным семьям Меркурия, Марса и Деймоса, и Фобоса войну!

— Ты сошла с ума! — Низкорослый старейшина семьи Арша — небесных львов Урана, гневно воскликнул. — Ветви никогда не сравнятся с главными семьями! Вас уничтожат, а последствия докатятся и до других скрытых городов. Нас подавят собственные семьи, чтобы избежать восстания!

Не успела госпожа Боль дать ответ, вперед вышел преисполненный боевым духом и доблестью Гамор.

— Я — тот, кто первым заговорил о войне. Я — разжигатель гнева, воин, свирепый и отважный, но не сумасшедший. — Глава ветви Энио достал из сумки ампулу с кроваво-красной жидкостью, в которой плавали темные тельца. — Это — великое оружие, созданное главой семьи Вормонд.

Охотники и маги, чьи сердца ушли в пятки от суицидального заявления, обернулись к Владу, рядом с которым все еще оставалась пораженная Эмма.

— Ослабленная его версия привела к смерти тысяч Косиумцев, уничтожила ветви Алокрос, и Вазат, едва не превратила город Ночи в ничто. — Гамор распалялся, игнорируя усилия бойцов, небрежность противника, и удачное стечение обстоятельств, списывая результаты только на Д-один. — Пред вами вирус, способный подавить планетарных духов, если те находятся в физической оболочке. Во время войны, когда главные семьи спустятся на землю, им придется…

— Не совсем верно. — Толпа только начала несмело перешептываться, как вдруг нарастающую волну обсуждений придавило безжалостной пятой Влада. — Вирус Д-два стал совершеннее как в аспекте смертоносности, так и заражения. Нет нужды в контакте с физической оболочкой, достаточно поражения омни, и дух падет.

Встретив смелые слова полукровки, охотники и маги замолкли, даже Энио с опаской глядел на ампулу в собственной руке, страшась пережать, или уронить на пол.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем воздух разорвали голоса злых духов, громко обсуждающих заявление города Ночи. Многие выразили открытое сомнение в силе вируса, однако большинство глав семей и старейшин уже получили сведения о массовой гибели сотрудников Косиума рядом с городом Ночи. Если сопоставить с услышанным, все обретало смысл…

— То, что он говорит… правда?

— Как вирус может заразить через омни?

— Что угрожает планетарному духу?

Вопросы сыпались один за другим, и только на последний Влад потрудился ответить, потому что задал его титан, взошедший на планетарный цикл:

— Подавление сил. Нельзя определить в какой степени, но не меньше пятидесяти процентов, все индивидуально. — Заявление гормина одновременно шокировало и успокоило охотников.

Было бы ужасно, если бы вирус мог уничтожить духов планетарного цикла. В таком случае есть ли какой-то смысл в их существовании?

— Половина? — Титан ухмыльнулся в роскошные усы, демонстрируя неприкрытое пренебрежение к личности собеседника. — Громкое утверждение.

— Основанное на наблюдениях и вычислении прогрессии. — Влад безразлично пожал плечами, не желая спорить с очередным идиотом, подвергающим сомнению его труды.

— Я могу показать эффект на себе. — Неожиданно Гамор привлек всеобщее внимание. Он обратился к Владу, под эгидой жертвенности и праведности. Стоило отметить, что выглядел глава семьи Энио действительно самоотверженно. — Патриарх Вормонд, ты взял с собой вакцину?