Александр с недоумением посмотрел на трясущуюся девушку, поднялся и, обняв ее за плечи, прижал к себе.

– Ну-ну, моя хорошая, успокойся, все уже кончилось.
– он отодвинул от себя, заглядывая ей в глаза.
– Все кончилось. Понимаешь?

Она закивала, но слезы потекли из глаз и она зарыдала.

Александр прижал вновь и, поглаживая по спине, приговаривал тихонько.

– Все прошло…все хорошо…успокойся…

Дарья повернулась и пошла к реке. Ей не было места между двумя молодыми людьми. Она была лишней. Вымывшись, присела у воды и посмотрела вдаль. Там уже был немного виден берег или что-то на него похожее. Она вернулась, увидела уже чистую успокоившуюся Веронику и присела к ним.

– Я видела там вдали берег. Поэтому, думаю, что река сужается, и мы можем прийти к ее истоку. Тем более, что дрон ведет нас туда. Надо идти, друзья.

Они шли пока солнце не начало клониться к закату. Его тепло все еще ощущалось, но закончилась одуряющая жара. Река уже совсем сузилась, и ее берега поднимались над ней высоко и отвесно. Заглядывать через край стало даже опасно, могла закружиться голова.

– Как думаешь?
– спросила уставшая Вероника,.- Куда мы идем?

– Идем, туда куда ведет наш дрон. Думаю, что вскоре появится что-то, и мы поймем, что снова переход.

Вероника кивнула и пошла дальше, еле передвигая ноги. Дарья, видя ее бледное лицо, и тяжелое дыхание, приказала отдыхать. Они расположились тут же, чтобы вновь продолжить путь. Она прилегла на плечо Александра и закрыла глаза. Дарья осматривала окрестности под козырек ладони. Всюду папоротники и густой лес, который подступал к краям обрыва.

И тут дрогнула земля. Раз, другой, третий. Ребята подскочили, тревожно озираясь.

– Что это такое? – вскрикнул Александр.

– Не знаю.
– растеряно оглядывалась Дарья.

Потом резко взглянула на дрон. Тот мигнул и полетел вперед.

– Быстро за ним! – крикнула она и побежала.

За ней устремились наследник и девушка. Они бежали, как никогда, и тут услышали страшный рев. Остановившись на мгновение, увидели, что недалеко через реку перекинуто дерево. Оно лежало корнями на том берегу, а ветвями на этом. Дрон перелетел на другой берег и повис над ним, будто приглашал идти за ним. Дарья подбежала к странному мосту и приказала Веронике идти по нему на тот берег.

– Нет-нет.
– мотала головой та в страхе.
– Я боюсь. Я не хочу.

– Саша, давай ты первый, потом Вероника. Я буду вас прикрывать.

Принц кивнул и, балансируя руками, перебежал по дереву. Остановился в конце, повернулся и протянул руку к стоявшей на другом берегу девушке.

– Ну, Вероника, давай. Ты сможешь.
– уговаривал ее.
– Я тебя здесь подстрахую.

Она смотрела на него с ужасом и мотала головой.

– Пошла быстро! – закричала ей в спину Дарья.

В этот момент Вероника обернулась и чуть не свалилась. Из-за поворота выходило громадное чудовище под три метра ростом. Оно передвигалось на мощных задних ногах, а недоразвитые маленькие лапки были прижаты к телу, огромная голова и острые зубы. И тут он приостановился, будто прислушивался и потом заревел. Его рев был оглушающим. Вероника от страха повернулась и быстро побежала по дереву. Александр подхватил ее, и они спрыгнули на землю.

– Дарья!
– закричал Александр.
– Беги сама!

Дарья оглянулась и ступила на бревно. Ящер дернулся и направился в ее сторону. Она была почти у самого конца, когда на ветви дерева ступило чудище. Бревно качнулось, и Дарья соскользнула с него, но успела вцепиться в ветки, что торчали на стволе. На выручку ей кинулся Александр. Он полз по бревну, а ящер пытался влезть на дерево и наступал и наступал на ветви. Бревно шаталось, и ребята колыхались на нем, из стороны в сторону. Тут послышался еще другой рев и первый ящер отступил. Бревно остановилось. Александр дополз до схватившей ветки мертвой хваткой Дарьи и помог ей взобраться на ствол. Потом они поднялись и медленно, придерживая друг друга, дошли до края. Спрыгнув, Дарья принялась сталкивать его в пропасть и они вместе столкнули его, когда уже к ветвям приблизились оба ящера. Дерево полетело в воду и первый ящер, стоявший на ветвях, полетел вниз вместе с ним. Второй заревел и ревел до тех пор, пока ребята не скрылись в леске, что рос недалеко.

Солнце уже село, и вечер надвигался неумолимо.

– Будем здесь ночевать, - обратилась Дарья к ребятам, - или пойдем берегом?

– Пройдем берегом, - откликнулась Вероника, - а то вдруг и здесь эти ящеры?

Она поежилась.

– Александр.
– остановила Дарья парня, за рукав куртки.
– Спасибо. Ты меня спас.

– Мы квиты, капитан.

Г л а в а 8

Ребята пошли по берегу и через полчаса вернулись на прежнее место. Они поняли, что это небольшой полуостров и, если Лабиринт вывел их сюда, то где-то рядом находится и выход из этого кошмара. Надеяться, что здесь не водятся монстры, они не стали и углубились в лес, что рос в центре. Раздвигая густые заросли кустарника, они наткнулись на лесную малину и решили полакомиться. Обирая ягоды, Дарья отошла от ребят, но слышала их веселый смех. Через некоторое время он прекратился и она забеспокоилась. Вернувшись обратно по своим следам, увидела, что ее опасения были напрасны. Александр и Вероника затихли потому что просто целовались. Дарья смущенно хмыкнула и тихонько ушла в сторону. Она продолжила срывать ягоды и отправлять их в рот, а сама вспоминала свой поцелуй, там, в тиши колонны императорского дворца. Его руки, его губы. Остановилась и прикрыла глаза, отдаваясь своим воспоминаниям. Потом вздрогнула от зова Вероники и откликнулась на него.

Они собрались вместе и решили двигаться дальше. Впереди, как и всегда, шла Дарья, за ней девушка и наследник. Вскоре кусты исчезли, деревья поредели, и они вышли на небольшую полянку, где стоял странный куб и, как оказалось, из какого-то камня. Он был невысок, примерно в два метра высотой, и на поверхностях не видно никаких знаков, пока они не обошли его кругом. Дарья приложила руки, и куб завибрировал и нагрелся. Она отошла в сторону и тут же увидела, как одна их сторон пошла вверх, как выдвигается из пазов сторона шкатулки.