Вскоре они двинулись вперед, осторожно обойдя гору зерна, друзья увидели бетонную лестницу, ведущую в подвал. Если бы задвигающийся люк, идентичный полу, был закрыт, обнаружить его составило бы большого труда. Глядя на толщину люка, Влад первым спустился вниз, не опасаясь, что окажется запертым здесь. После пожирания восьми сотрудников, командир которых едва не превратился в какую-то мохнатую тварь, необъяснимое тепло внутри тела увеличилось в три раза. Казалось, максимальная длина и размеры, на которые могут растянуться хищные черви, возросли. Влад еще не испытывал предельные способности, но интуитивные ощущения давали подсказку, что максимальная длина червей теперь составляла около шести метров.

Очевидно, хищные головы получали энергию из питания, однако насколько быстрым должно быть усвоение? При таком обмене веществ, скорость, с которой черви должны терять силы без постоянного насыщения не может оказаться низкой, однако утечки нет вообще. С момента мутации Влад чествовал себя все сильнее и сильнее, тело, будто постоянно в адреналиновом шоке. Сегодня утром он с легкостью раздавил кирпич и растер осколки в красную пыль, не ощутив никакого давления на кожный покров.

«Неразумно, все это так неразумно…»

Сетуя на глупость собственных сил, он едва успел убрать голову, зеленый серп проскочил совсем рядом, гулко щелкнув у потолка. Там, растопырив гигантские лапки, стрекотал колоссальный богомол, грудь которого защищал бронежилет.

— Мать твою! Аааааа!!!! — Крича, Вася выпустил в богомола десятки пуль, но того даже не оцарапало, что уж говорить о снарядах УЗИ Салавата, и ТТ, который держал в руках Влад.

Руки-серпы вновь бросились вниз, однако черви схватили их пастями и протащили в сторону, вбив монстра в стену. Разведя опасные конечности с помощью червей, Влад рванул вперед, и вбил колено в защищенный бронежилетом живот, тот немного вмялся, а бетонная стена за спиной осыпалась крошкой. Локоть обрушился на тонкое горло, и тут же ладони схватили выпученные глаза, находящиеся выше лба. Со звуком раздавленного помидора очи твари превратились в слизистые сгустки, вытекающие меж пальцев. Яростное стрекотание оборвалось, когда сбоку подскочил Салават и вбил ручку гранаты прямо в шею богомола.

— Назад! — Вася попытался утянуть Влада с собой, однако тот остался на месте.

Контролируя червей, Влад отшвырнул гигантское тело вдаль коридора, а сам встал перед друзьями. Монстры обернулись вокруг него плотными кольцами, сквозь которые с трудом удалось различить гулкий взрыв. Осколки со звоном отскакивали от хитинового покрова, оставляя лишь небольшие царапины, которые очень быстро восстанавливались.

— Сраный енот… Почему енот?… — Бубня под нос, Вася уставился на невредимого Влада, развернувшего кольца червей.

В то же время Салават удивленно смотрел на собственные руки, он вытащил приклад УЗИ, а затем с легким недоверием согнул его ладонью.

— Кажется, я стал сильнее… — В словах Салавата чувствовалась нескрываемая радость. Он больше всего гордился физической мощью и выносливостью. Когда она возросла, как можно оставаться равнодушным?

— Потом у зеркала подрочишь, дела не ждут — Поправив лямку пулемета, Косой недовольно перебил друга и пошел вперед.

Путь не занял много времени, вскоре они оказались напротив круглой железной двери, приборная панель рядом не манила от слова совсем. Они не знают кода, нет биометрии и хакерских способностей, так какой смысл?

Черви, которых Влад не отзывал, раскрыли пасти на сто восемьдесят градусов и вонзили игольчатые зубы в металл. Со скрежетом створки смялись, а затем раздвинулись.

Заранее сместившиеся в сторону друзья избежали залпа из мелкокалиберного оружия.

— Походу, вояк нет. — Вася, быстро выглянувший из-за угла, успел оценить положение. Одиннадцать человек в белых халатах, и только трое вооружены пистолетами, однако он не спешил проявлять звон стальных яиц. Все потому, что каждый белохалатник не выглядел как человек, некоторые с когтями и шерстью, другие покрыты чешуей, один даже крылья отрастил.

— Спрячь гранату, там полно оборудования. Я разберусь — Остановив Косого, Влад вырвал одну из согнутых створок и, использовав ее в качестве щита, ворвался внутрь.

Черви разорвали на куски вооруженных белохалатников, а Вася с Салаватом открыли огонь по остальным. Преображенные в чудовищ, исследователи не обладали большой силой. Ринувшийся к Владу на четырех лапах полуволк отлетел от пинка с разворота, в то же время черви, которые использовались в качестве дополнительных конечностей, перебили позвоночники и снесли головы еще пятерым. После быстротечного боя в живых остались только двое, престарелого исследователя с крыльями за спиной, Влад раздавил, обвив червем. Он не сильно разбирался в человеческих эмоциях, но странный запах, который интуитивно идентифицировался как страх, совсем не исходил от старика. Добиться от него чего-то внятного не получилось бы. Девушка лет двадцати пяти, с туго стянутым пучком черных волос подходила больше.

— У меня есть пара вопросов — Влад кивнул друзьям в сторону стеклянного куба, внутри которого находился череп и роботизированные руки с широким набором инструментов. Но тут взгляду предстали еще три схожих террариума, с иным содержимым. В одном человеческий скелет без головы, в другом свернутый коричневый свиток, с рваными краями, по всей видимости, очень древний и сделанный из кожи. Третий, самый большой куб, заключал половинки черного бревна, вытесанного в центре. В кайме сохранился след человеческого силуэта, похоже, это гроб. Кивнув и на них, Влад повернулся к исследовательнице. — Почему ваш сотрудник, пришедший вербовать, попытался убить меня?