А что тогда?

Да только одно. У графини был помощник.

Простейшая перекличка выяснила – отсутствует Алекс Ройс.

Опрос вахтенных – что вроде как ночью был шум, но короткий. Иначе они бы точно…

Ночью.

А сейчас уж пора завтрака.

Разворачиваться, кого-то искать – поздно и бессмысленно. Так что в кают—компании собрался военный совет.

Джок Арран, как капитан, на нем председательствовал.

Сен Релар и Гастон Ревье присутствовали. Боцман Шерт Ларен также был приглашен в кают-компанию, хотя при графине его попросили временно не присутствовать на трапезах. Человек он был простой, грубый, из низов, и оскорбить нежные графские уши мог за секунду. Да и с манерами у него было плохо.

Шерт обиделся, но клиент всегда прав, так что мужчина согласился потерпеть.

Деньги платят?

Ладно уж. Поедим и с экипажем, дело житейское. Или вообще на камбузе.

Но на совет Шерта пригласили. Ума у него было не меньше, чем у иных благородных, по мнению капитана. А дельный совет никогда лишним не будет.

Первым слово взял Джок, как капитан и главный на корабле.

– У нас проблема, господа.

Ладно, сказал он немного не так. Но если перевести с народно-капитанского на цензурный, то же и выйдет. А смысл – этот.

Господа обменялись выразительными взглядами – и выдали свои реплики.

Боцман – что видел он этих аристократов в неудобной позе.

Штурман, что не ожидал такого от графини.

Лекарь промолчал, а докторус поджал губы и сообщил, что этого следовало ожидать. Особенно от графини. Если баба начинает лезть в докторусы… да куда мир-то катится?

Точно – Мальдоная отметилась. А от Мальдонаи можно чего угодно ждать…

Версию с Мальдонаей и шильдами с порога отмел боцман.

– Пропал еще Алекс Ройс.

Джок нахмурился, припоминая подробности биографии матроса, и боцман напомнил их. Кратко и выразительно.

Лэйр, беглый из Уэльстера… м-да.

Тоже благородный.

Пропал со своими вещами, еще и чужие прихватил, пару ножей, рубаху, денег немного – много у матросов не было. Получалось – пропали трое.

Двое явно бежали.

Третий… третьего – похитили?

Вот сколько плавал – столько и знал, что не надо связываться с благородными! Одни проблемы от них!

– А на кой им барон? – пожал плечами Шерт. – Да и не хлюпик он, поди его, утащи…

Шерт знал, о чем говорил, Энтони любил разминаться с клинком на палубе, и боцман составлял ему иногда компанию. Тони не возражал, с противником всегда интереснее.

Мужчины переглянулись.

– Может быть, – Гастон размышлял вслух, – так вот, может быть, барон просто заметил их, когда беглецы садились в лодку?

– И не поднял тревогу?

– Если его оглушили и скинули за борт, мог и не поднять.

Мужчины помрачнели.

А вот это представлялось им возможным. От удара в спину никто не застрахован, даже легендарный герой.

Могла графиня сговориться с Ройсом?

Могла, тем паче, Ативерна и Уэльстер нынче друзья навек. А если и нет – все эти аристократы… одни проблемы от них!

Могла она договориться о побеге, могла…

Мог Лофрейн услышать шум и выглянуть из каюты?

Вполне. И услышать, и выглянуть, и догнать беглецов уже на палубе. А дальше ничего и не успел. Удар по голове – и за борт. Или ножом… во втором случае, кстати, ясно, почему шума не было.

Вполне могло быть и такое.

Тогда у них возникают серьезные проблемы.

Корабль зафрахтовал барон Лофрейн. Об этом знает Горацио Альден, граф Альден, в Ативерне.

Узнают и в Авестере, дело нехитрое.

И что делать?

Барона – нет.

Графини – нет.

Угадайте, кого назначат крайними?

Вот присутствующие даже и не сомневались, их, конечно, чего еще-то виноватых искать? Их назначат, их и повесят. Хоть ты криком кричи о своей невиновности, но если они никого не предъявят…

Бесполезно.

А кого они могут предъявить?

Никого. Авестер – это не выход. А что делать-то?

Джок держал совет с командой. Вариантов было четыре, и ни один ему не нравился.

Первый и самый простой – Лорис. Пираты – народ вольный, но у Авестера есть определенные договоренности с Лорисом. Это ж не так просто, там свой совет есть, совет капитанов. И ему подчиняются.

Не хочешь?

Тогда топай, рыб корми.

Или плыви в одном направлении – сверху вниз.

Второй вариант – Авестер. Не нравится как и первый.

Выдадут их королю Авестера с Лориса или нет – это еще вопрос времени. А вот что в Авестер им заходить не стоит… определенно. Спросят в порту, куда барон делся – и что ответить?