— Так же я слышал, что на старой мельнице, недалече от королевского тракта, в двух часах пути от нашего городка обосновались упыри, и ведь совсем не скрываются нечестивые твари. Корона щедро отплатит вам, если избавите честный люд от подобной напасти, правда из городской администрации никто вам, конечно, не заплатит, но уж честный люд благодарен будет точно. — как-то не слишком уж искренне улыбнулся трактирщик. — Да и внук того же треклятого кузнеца тоже делов наворотил. Этот чертяга не предохранялся во время волчьих лун, вот его скандийского сына и погрызла какая-то девка из горного клана оборотней, и теперь он сам жрёт соседский скот по ночам. Нет бы как все нормальные люди взять серебряный меч и зарубить волчицу, так нет, он её, видите ли, выходил, а она, какого-то ляда, оказалась «красоткой». Молодёжь, одно слово. Тьфу, не по ортовиански это как-то. — с желчью продолжил нескладный старик. — Так что, если вы случайно принесёте мне его голову, я так же случайно оброню мешочек серебра у ваших ног. — как бы невзначай проговорил трактирщик. — Как видите новостей у нас много, и я бы даже сказал слушать — не переслушать, так что вы это, заглядывайте почаще, щедрые господа. — вновь мерзко улыбнулся старик.

Заказав напоследок кувшин нокоса, я поспешил покинуть город, да и была там какая-то гнетущая атмосфера, что не давала расслабиться, да и люди не отличались радушием в отличие от тех же деревенских, что приняли чужаков хлебом и солью. Немного отпив бодрящего напитка из кувшина, я вздохнул полной грудью и снова стал наслаждаться флёром необъятной зелени, что украшала тракт.

Эх, словно опять в гостях у бабушки, но королевский тракт не шибко-то и походил на просёлочную дорогу, так что я быстро прогнал очередное ностальгическое наваждение и вернулся к слегка более приземлённым целям. Или зря мы терпели этого лизоблюда трактирщика? Теперь мы знаем, где водятся местные мобы и можем продолжить наш кач, а то за слабых монстров опыта почти не дают. Интересно, а как другие с этим справились? Впрочем, вариантов-то здесь и немного: нескончаемый гринд или же битвы с превосходящим тебя по силе врагом на грани жизни и смерти. Есть конечно ещё варик с массовым геноцидом тварей среднего уровня силы, но он, опять же, имеет свои недостатки, как, впрочем, и плюсы.

Добравшись до резиденции кузнеца солидных размеров, что находилась в небольшом отдалении от города, мы всё же решили заглянуть к данному мастеру и проверить, что и как. А то мало ли для каких целей он создаёт армию из доспехов? Вдруг задумал чего, ну и мне опыт лишний не будет, если он такой высокоуровневый. Дом кузнеца походил на небольшой филиал ада: печи работали на всю мощь, а в огромных домнах из слитков крицы уже во всю шла выплавка чего-то нового, высокие трубы что стремились в самое небо со всем усердием задымляли всё, что было вокруг резиденции мастера. Вскоре показался и сам говорящий с железом. Ломаный нос с лёгкой горбинкой и цепкий взгляд матёрого стервятника слегка добавляли ему своеобразного колорита и злодейского шарма.

— А вы ещё что за отрыжка теократии? Такие все нарядные и в униформе, а ну идите нах отсюда, пока я не спустил собак. Мне не нужная новая вера, я чту предков, а не ваших размалёванных гандольеров. — практически рыча произнёс мастер нервно оглаживая свою русую бороду.

— От тебя несёт зверем, кузнец. — принюхавшись Бер хищно осклабился. — Я чую твою ярость. И ты чертовски прав, мы нарываемся в поисках битвы! — всё так же спокойно продолжил камрад. — Ты можешь убить этого хлюпика в честном бою и мы не скажем и слова, но если он убьёт тебя, то условия аналогичные и «твои» будут так же без претензий, и скажу от себя, если Нойман всё-таки проиграет, то можете сожрать его труп, ведь мне такие бестолковые ученики не нужны. — опешив от слов спутника, я даже не нашёлся что сказать, а вот кузнец, походу, был вовсе не против и уже агрессивно бросил свой защитный фартук на землю.

— Даже так? — тоже принюхавшись к оппоненту говорящий с железом оскалился, а блестящие златом глаза напоминали чем-то цитрин. — Из горных медведей будешь? Хорошо, я согласен на бой с новичком и убью его почти безболезненно. — зрачки мастера приобрели кошачью форму, а сам он начал преобразовываться в массивную рысь гуманоидного вида, что уверенно стояла на двух задних лапах.

Ободряюще хлопнув меня по плечу, Бер тактично удалился к братьям, оставляя меня с «кузнецом» один на один. Вот тебе и агрессивный тимбилдинг от радеющих за твоё дело коллег, ну камрад, ну удружил. Мгновенно касаясь легендарного камня, я тут же призываю свой щит, приняв на него мощный удар от ускоряющейся с каждой секундой рыси. В движениях противника не было тактики, смысла или чего-то ещё, лишь животная ярость и попытка просто загнать оппонента, ведь он думает, что сильнее меня.

Привычно используя собственную магию для усиления, укрепления и прочих благ, я начал всё-таки наслаждаться столь будоражащим боем, ведь одно неверное движение и я потеряю всё былое преимущество, затем точку опоры, а после и жизни, а то уж эти коготки сверкающие серебром не факт, что оставят на мне живое место, да и укрепление действует не так уж долго, а при столь активном получении урона и вовсе может продержаться лишь пару секунд.

Ловя себя на мысли, что так не долго стать и адреналиновым наркоманом, я оскалился в ответ на действия «рыси», ведь хищник тоже был рад поиграться перед едой. Пусть наши интересы и разнятся, но сейчас мы упиваемся битвой. Вскоре зверь всё-таки понял, что силой и скоростью меня не одолеть, признав силу и слегка поубавив ярость, он величественно поклонился, словно признавая достойную цель для охоты.

— Я сожру твоё сердце с почтением, человек. — прорычал говорящий с железом. — А из черепа выйдет неплохой кубок для эля… — самодовольно рассмеявшийся кузнец в один прыжок оказался у стендов с новеньким оружием. — Хоть этот меч и тупой, как, впрочем, и ты, но его вполне себе хватит, чтобы переломать каждую косточку в твоём теле. — с лёгкостью взяв в каждую руку по двуручному мечу, говорящий с железом скользящим шагом приблизился ко мне практически в плотную.

От вооружённого противника стало тут же сложнее уклоняться, лавируя на грани поражения, я, всё же, каким-то чудом, но сумел отклонить все выпады, но уже не рискнув принимать все удары на щит. И пусть мечи кузнеца и были тупыми, но дури в самом мастере хватало с избытком даже на пару двуручников, коими он владел вполне себе на уровне матёрого ветерана, предвкушающе зарычав, «рысь» усилила натиск, но я как-то сумел уклониться.

— Пожалуй, нужно уровнять шансы, а то, ваше благородие, так и проиграть недолго, да и наш оппонент изволил использовать сталь, так что это будут честно. — послышался внезапный голос Бера. — Нойман, лови. — услышав краем уха скупые слова камрада, я быстро сделал обманный выпад и уклонился, тут же развернувшись на голос и небезосновательно получил арбалетом в табло.

Быстро поднявшись и тут же отпрыгнув, и спустя миг уже отползая от интимно близких когтей оппонента в сторону арбалета, я мысленно матюгал напарника за подобную тренировку, и тут же благодарил за «уравнитель» шансов. Секунда, ещё одна и рука хватает эргономически удобное ложе мощного арбалета, мгновение, и он приведён в боевую готовность, ещё одна секунда и удивлённый кузнец получает весь барабан бронебойных болтов прямо в грудину.