— Потому что ответ на твой вопрос, как раз относится к той самой политике, в которой ты, Яра, ничегошеньки не понимаешь.

— Ты хочешь сказать, что я деревенская дура, которая лезет не в свои дела? — сказала мне Ярославна, и тут же начала плакать.

— Я такого не говорил, это ты сама себе такое определение дала. Так что нечего на меня все стрелки переводить. И твои слёзы, в данный момент, на меня ни капельки не повлияют. Ежели ты считаешь себя такой умной женщиной, то скажи мне, пожалуйста, как я должен был поступить по твоему мнению?

Ярославна тут же перестала плакать, вытерла слёзы, и даже не задумываясь, сказала:

— Ну, для начала, тебе нужно пригласить Зурнов в состав нашей экспедиции в Закрытый Мир, а потом…

— Достаточно, Яра. Никакого «потом» уже не будет. Потому что наша экспедиция никогда не достигнет границ Закрытого Мира.

— Почему ты так решил, Стась?

— Потому что одной фразой «пригласить Зурнов», ты перечеркнула все планы экспедиции.

— Да ты можешь толком объяснить, в чём я не права? — стараясь не зареветь вновь, крикнула Яра, а затем с вызовом продолжила: — И каким образом я «перечеркнула все планы экспедиции»?

— Я тебе уже много раз говорил о том, что не стоит лезть в те сферы, в которых ты ничего не понимаешь, особенно в политику, — пояснил я жене спокойным, но твёрдым голосом. — Я ведь не лезу в твои медицинские исследования, ибо не знаю, что ты в своих лабораториях исследуешь и изучаешь. Чтобы тебе было хотя бы немного понятно, я попробую объяснить, что, с точки зрения политики, будет означать твоя фраза «пригласить Зурнов»… Если я их приглашаю в состав нашей экспедиции, то тем самым я показываю, что заинтересован в них. В данном случае, Зурны не зависят от меня и моих решений, а вот наша экспедиция целиком и полностью будет зависеть от их действий. Ведь ты предлагаешь, чтобы от меня к ним поступило приглашение. Смотри далее… Заметят Зурны в какой-нибудь звёздной системе корабль и помчатся за ним, чтобы обменяться знаниями, а мы должны будем их ждать непонятно сколько времени. И такое будет продолжаться на всём пути следования нашей поисковой экспедиции, ибо для всех Зурнов обмен знаниями стоит на первом месте. А посещение базы наблюдения, где находится отец одного из командиров поисковых групп, вообще может быть на самом последнем месте. Поэтому я тебе и сказал, что «наша экспедиция никогда не достигнет границ Закрытого Мира», а это значит, что все мои планы, если действовать так, как ты мне только что посоветовала, можно перечеркнуть. Ты всё поняла, Яра?

— Я поняла одно, Стась, что опять сунула свой нос не туда, куда следует. Сам-то ты как хотел поступить?

— Если ты внимательно слушала мой разговор с Рашем, то могла бы заметить, что я говорил ему о том, что мне и нашей экспедиции никакая помощь от Зурнов вообще не требуется. Всё что нужно, мы можем сделать сами, ибо у нас самые лучшие инженеры с многотысячелетним опытом. Самостоятельно Зурны не смогут найти путь, не только к Земле, но и к Солнечной системе, ибо у них совершенно другая система звёздных координат. Даже если они тайком будут следовать за нами, под маскировкой в режиме «невидимости», то никто не даст гарантии, что они не попадут под обстрел боевых станций Древних, находящихся на границе Запретного Мира. Так что, теперь у Зурнов есть только один вариант попасть в состав моей поисковой экспедиции. Они должны сами попросить меня взять их с собою в Запретный Мир. Это будет означать лишь одно, что Зурнам придётся позабыть о своевольных отлучках на своих кораблях для обмена знаниями. Ну и самое главное заключается в том, что Зурны обязаны будут полностью выполнять все мои приказы и распоряжения, как руководителя поисковой экспедиции. Вот именно таким образом, в политике, рассматривается поступившее, от одной из сторон, предложение о кратковременной совместной деятельности.

— Почему «кратковременной», Стась?

— Потому что долговременного равноправного партнёрства, я не хочу и не буду с Зурнами заключать. Весомые причины так поступить, уж поверь, у меня имеются.

— Стась, а разве Раш, не попросил твоего разрешения присоединиться к нашей экспедиции?

— Нет. Никаких просьб я от него так и не услышал. Наоборот, он глядя мне в глаза, сообщил, словно бы это уже решённый вопрос: «что корабли Зурнов готовы присоединиться к экспедиции в Закрытый Мир». Раш своим сообщением, как бы поставил меня перед свершившимся фактом, что они полностью готовы отправиться с нами, даже не спрашивая ни у кого разрешения.

— Зурны что, совсем разум и страх потеряли в своей Вселенной? Разве они не понимают, что без твоего разрешения, никто не допустит присутствия их линкоров в составе нашей экспедиции?

— Последнее Раш прекрасно понял, поэтому он и сказал мне перед уходом: «А насчёт нашего участия в вашей поисковой экспедиции мы примем отдельное решение».

— Значит тебе остаётся только ждать, когда Зурны примут положительное решение, — сделала вывод Ярославна.

— Я не собираюсь, сидеть и ждать, Солнышко. У меня и без Зурнов дел хватает с подготовкой экспедиции. Пойду в узел связи. Нужно выяснить, когда Кулибин с орбитальной станции домой возвращаться думает?

— А чего тут выяснять, Стась? Я тебе и так скажу. Иван с Таной обещали мне вернуться домой к ужину.

После плотного и сытного ужина, приготовленного Ярославной, мы с Кулибиным прошли в мой кабинет. Разместившись в уютных креслах у чайного столика, и наполнив две чашки горячим настоем на местных лесных травах, я поделился с инженером своими мыслями.

— Иван, нам нужен мощный портальный сканер, способный с большого расстояния засекать действующие порталы на поверхности планет и астероидов. Ты подумай и с Дарэлом посоветуйся, каким образом его можно создать. Скажу сразу, таких сканеров ни у кого нет, даже у Зурнов.

— Интересное задание, готов хоть сейчас взяться за создание портального сканера.

— Прямо сейчас не нужно, иначе Тана на меня долго дуться будет, — сказал я ему с улыбкой, и сделал глоток из чашки. Новый травяной сбор обладал необычным приятным вкусом. — Ты пока обдумай общую концепцию, может какие-то вопросы появятся, а завтра примешься за дело.

— Один вопрос у меня уже появился, командир. Если у Зурнов нет таких сканеров, то как же они тогда устанавливают каналы портальных переходов между своими кораблями?