Герцоги и Благословенные заговорили одновременно, но Тристан поднял руку, требуя тишины.

– Я попросил Анборна стать главнокомандующим орланданской армии, заявил он и повернулся к Ллаурону: - Надеюсь, вы не будете возражать против того, что я обратился к вашему брату, ваша милость.

– Как я к этому отношусь, сын мой, не имеет в данный момент никакого значения, - ответил Ллаурон.
– Судя по всему, Анборн не слишком рад своему новому назначению.

Собравшиеся огляделись по сторонам и обнаружили, что Анборна среди них нет.

– Где он?
– поинтересовался Тристан.

– Разве можно знать что-нибудь наверняка, когда речь идет об Анборне?
– сказал Грисволд.
– Ты уверен, что он собирался присутствовать на нашей встрече, сын мой?

– Я уверен, что он получил мое послание. Мог бы со блюсти приличия и ответить, если у него в настоящий момент другие, более важные дела.

– По правде говоря, сын мой, - весело фыркнув, заявил Ллаурон, - не ответив тебе, он как раз и постарался соблюсти приличия. Мне страшно себе представить, что он мог тебе сказать.

– Скорее всего, нечто такое же нелицеприятное, что пришло в голову мне, - вмешался Квентин Балдасарре, герцог Бет-Корбэра.
– Тристан, ты спятил, собираясь идти войной на болгов?

Его поддержал стройный гул голосов. Возмущенный Мартин Ивенстрэнд, герцог провинции Авондерр, сумел перекричать всех остальных.

– В течение последних двух десятилетий мои граждане гибнут в необъяснимых пограничных конфликтах, - сердито заявил он.
– Как, впрочем, и множество других ни в чем не повинных людей из других провинций и Тириана. Все это время ты, Тристан, молчал. Даже когда сам нес потери. Так почему смерть троих граждан Бетани вдруг стала причиной для полномасштабной войны?

– Я и помыслить не мог, что ты соберешься напасть на болгов, в особенности по столь незначительному поводу, - согласился с ним Ирман Карскрик, герцог Ярима.
– Если Энвин не смогла одержать верх над Гвиллиамом на землях, которыми правила в течение трех веков, что, ради всех святых, дает тебе повод думать, будто ты сумеешь отнять у болгов горы? Они размажут тебя, и ты даже понять не успеешь, что происходит. Вспомни о судьбе своей армии во время последней Весенней Чистки. Нас ждет то же самое, если мы проявим недальновидность и пойдем за тобой. Что происходит?

Потрясение, появившееся на лице лорда Роланда, заставило всех замолчать. Через мгновение Ланакан Орландо, Благословенный Бет-Корбэра, известный своим добрым нравом, смущенно откашлялся и спросил:

– Сын мой, а с чего ты взял, что в гибели твоих подданных виновны болги?

– И правда, - вмешался Балдасарре, - насколько мне известно, они не покидают гор. Мы ни разу не видели их в Бет-Корбэре, который, как тебе известно, граничит с Илорком. Как они попали в Бетани?

Тристан с такой силой стукнул кулаком по столу, что зазвенели хрустальные бокалы.

– Жертвы находились не на территории Бетани, - проревел он.
– Они были в Илорке. Останки несчастных обнаружил почтовый караван третьей недели, эти чудовища разорвали их на части, тела наполовину съели, остальное разбросали по амфитеатру, где когда-то проходила Великая Встреча Гвиллиама.

Тристан страшно побледнел, а когда Стивен собрался встать, окинул его сердитым взглядом, и тот сел на место.

– Болги напали на почтовый караван?
– спросил Седрик Кандерр, герцог провинции, носившей имя его семьи, будущий тесть Тристана.
– Не могу себе такого представить. Ведь идея еженедельных почтовых караванов принадлежит именно королю Акмеду.

– Я не сказал, что болги атаковали караван. Они... жертвы путешествовали не с караваном.

– Почему граждане Бетани, твои солдаты, оказались в землях, принадлежащих болгам одни, а не под защитой каравана?
– спросил Ивенстрэнд.
– Глупость какая-то. Я не могу проливать слезы по безмозглым идиотам, Тристан. Тот, кто отправил их туда, должен предстать перед судом военного трибунала. Может быть, тебе стоит начать с того, чтобы сурово наказать виновного офицера, а нам дать возможность отправиться по домам и заняться своими делами.

– Вы что, не слышали моих слов?
– вскричал Тристан, голос которого дрожал от гнева.
– Их частично съели. Разорвали на куски. Мы едва их узнали. Разве вас не возмущает дикость случившегося? Почему вы так спокойны?

– Мне очень жаль, что все так произошло, - сказал Ивенстрэнд, - но это вряд ли можно сравнить с недавними событиями, имевшими место в наших со Стивеном провинциях, когда начали пропадать дети, а потом оказалось, что их убивали, точно свиней на скотобойне, и выпускали из них кровь. И где? В Доме Памяти! В наших землях свершается насилие уже достаточно продолжительное время, Тристан. Кстати, должен тебе напомнить, что, ввиду занимаемого тобой положения, именно ты должен определить источник насилия, но мы так и не получили объяснения страшным событиям. А теперь, когда это коснулось тебя, ты требуешь, чтобы мы отправили свои армии на смерть. Безумие какое-то.