Рапсодия наблюдала, как Джо закинула в рот несколько виноградин, отметив, что девушка избегает есть самые сладкие конфеты, которые предпочитала раньше.

"Может быть, она растет", - подумала Рапсодия, пытаясь отбросить неприятные предчувствия, и в тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, она сразу же успокоилась.

Конечно, Джо повзрослела, настало время перемен. Мысль успокоила и опечалила Рапсодию.

– Я подумала, что нам с тобой не помешали бы каникулы, - преодолевая неловкость, начала она и, сняв черную ленту, провела руками по своим блестящим кудрям.
– Скажем, отправиться в путешествие в какие-нибудь интересные места. Мы с тобой вдвоем - и больше никого. Как тебе такая идея?

Джо бросила в рот следующую виноградину.

– Не знаю. А как к этому отнесется Эши?

– У него хватает дел.
– Рапсодия потупилась под взглядом Джо.
– Не сомневаюсь, что он будет занят. Кроме того, он знает, что я бы хотела проводить с тобой побольше времени.

Джо ничего не ответила и растянулась на постели, заложив руки за голову.

– Я принесла с собой лютню. Хочешь, я что-нибудь для тебя сыграю, Джо?
– спросила Рапсодия, видя, что задушевного разговора не получается.

– Как знаешь, - равнодушно ответила Джо. Рапсодия вытащила изящный инструмент и заиграла тихую мелодию. Она ловила ноты из песен леса и луга, успокаивающие и сладкозвучные. Рапсодия видела, как Джо начинает расслабляться, как постепенно исчезает ее настороженность. В такт движению теней от светильника она соткала успокаивающую сеть из воздуха и осторожно опустила ее на сестру.

Как только Джо успокоилась, в мелодии появилось внушение - слабый, незаметный призыв к откровенности. Она слишком любила Джо, чтобы использовать магию музыки против нее и насильно заставлять открыть душу, песня лишь слегка подталкивала девушку.

– Рапсодия?

– Да?

– Могу я задать тебе вопрос?

Рапсодия уселась поудобнее на подушках, и ее лицо осветилось улыбкой.

– О, Джо, конечно, ты можешь задать мне любой вопрос, - серьезно ответила она.
– Разве раньше было иначе? Что ты хочешь знать?

– Ты выйдешь замуж за Эши?

– Нет, - без колебаний ответила Рапсодия. Светильник озарял лицо Рапсодии, но в нем не было даже намека на печаль.

– Почему?

– Мы это даже не обсуждали. Но на то есть много причин: он особа королевских кровей; я крестьянка.

– Крестьянка? Я думала, ты герцогиня Элизиума.

Рапсодия швырнула подушку в голову Джо, радуясь возвращению прежних дружеских отношений.

– Ладно, среди фирболгов я аристократка. А это даже хуже, чем крестьянка для намерьенов.

– Выскочки, - сказала Джо.
– Нужно повесить их за те места, которыми они так гордятся.
– Она одним духом выпила мед и налила себе еще.

Рапсодия протянула ей свою чашку, и Джо ее наполнила.

– Могу я задать еще один вопрос?
– Джо пристально посмотрела на нее.

– Конечно.

– Тебе было больно, когда ты потеряла девственность?

– Нет.

– Тебе повезло.

– Почему, Джо?
– спросила Рапсодия, чувствуя, как холодеет сердце.
– С тобой все в порядке?

Джо пожала плечами.

Рапсодия вглядывалась в лицо сестры, и тревога, точно холодная океанская волна, накатила на нее.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты больше не девственница?

Джо уперлась взглядом в стену.

– Да. И мне до сих пор больно. Я постоянно плохо себя чувствую.

Рапсодия подошла к ней, присела на кровать и обняла сестру. Она гладила ее волосы и мягко поцеловала в лоб, а потом принялась тихонько укачивать ее, чтобы Джо не увидела тревоги, появившейся на ее лице.

– В чем это выражается? Расскажи мне.

Джо ничего не ответила. Рапсодия осторожно отстранилась и заглянула ей в лицо. Джо попыталась отвернуться, но Рапсодия мягко погладила ее щеку и заставила посмотреть себе в глаза.

– Скажи мне, Джо. Я тебе помогу, что бы ни случилось.

Джо долго молча смотрела на нее, и Рапсодия отметила заострившиеся черты, посеревшую кожу - теперь она уже не сомневалась, что Джо сильно похудела.

– Я ничего не могу есть, - наконец заговорила Джо.
– И у меня какие-то странные ощущения в желудке. Все тело болит.

Рапсодия сморгнула слезы. Она осторожно положила руку на живот Джо, пытаясь понять, нет ли там присутствия новой души, и ей действительно удалось ощутить некую необычную вибрацию, но в ней было нечто чуждое. Рапсодия попыталась уточнить свои ощущения, но Джо решительно оттолкнула ее руку: