Когда Джо добралась до камней, за которыми они прятались, детишки уже улепетывали в разные стороны.

– Я высосу ваши легкие через ноздри!
– задыхаясь, прокричала Джо, стараясь не упустить из виду оставшихся болгов.
– Выцарапаю вам глаза и проглочу их!
– Она вытащила длинный тонкий кинжал с бронзовой рукояткой, который ей подарил Грунтор в тот день, когда вместе с остальными детьми освободил ее из Дома Памяти.

Солнце сверкнуло на лезвии кинжала, и на лицах детишек появился страх.

Джо издала боевой клич и побежала быстрее. Она уже почти догнала двух самых маленьких болгов. Один из них остановился, медленно обернулся, глядя на Джо застывшими от страха глазами, и спрыгнул вниз со скалы. Раздался отчаянный крик.

Охваченная ужасом, Джо застыла на месте.

– О нет, - прошептала она.
– Нет.
– Она сделала несколько неуверенных шагов, остановилась у обрыва и осторожно посмотрела вниз.

Ребенок неподвижно лежал на небольшом каменном козырьке довольно далеко внизу. Джо сразу же его узнала - это был Влинг, один из самых младших приемных внуков Рапсодии.

– Боги, - пробормотала она.
– Влинг? Ты меня слышишь?

Снизу долетел сдавленный стон.

Джо убрала кинжал в ножны. Оглядевшись, нашла длинный мертвый корень, идущий вниз вдоль каменного обрыва. Проверив, выдержит ли он ее вес, Джо стала быстро спускаться к разбившемуся ребенку.

– Влинг?

Никакого ответа. Джо стало совсем худо.

– Влинг!
– крикнула Джо, из-под ее ног посыпались камни, и в следующий момент она оказалась на козырьке, неподалеку от малыша.

Она наклонилась над ним. Влинг поднял голову, на его грязном личике застыло выражение полнейшего ужаса, и он попытался отползти в сторону.

– Не двигайся, - сказала Джо как можно мягче.
– Извини, что я тебя напугала.

Ребенок, не знавший орланданского языка, отчаянно затряс головой и попытался отползти еще немного, но со стоном опустился на землю.

Стараясь перебороть неприязнь, Джо осторожно потрогала голову ребенка. Его глаза широко раскрылись, он со страхом и подозрением следил за Джо.

– Ладно, ладно, у тебя есть все основания сомневаться в моих намерениях, - мрачно пробормотала Джо.
– Признаю, что несколько раз мне хотелось бросить тебя в пещеру, но ведь я этого не сделала, правда? Это моя вина, что ты упал, я прошу у тебя прощения. Я спустилась сюда, чтобы тебе помочь.
– Испуганный блеск в его глазах не исчез.
– Послушай, Влинг, Рапсодия меня прикончит, если узнает, что я свернула тебе шею.

Лицо ребенка расплылось в улыбке.

– Рапсди?

– Ее здесь нет, - со вздохом ответила Джо.

– Рапсди?

– Я уже сказала, что бабушки здесь нет, но она бы не хотела, чтобы ты остался лежать здесь и стал добычей воронов.

Влинг слегка приподнялся.

– Рапсди?
– с надеждой повторил он.

– Да, Рапсодия, - решила не спорить с ним Джо.
– Пойдем со мной, я отведу тебя к ней.
– Она протянула руку к Влингу, тот сначала отпрянул в сторону, но потом с ее помощью поднялся на ноги.

Джо заметила, что его правая рука висит под необычным углом. Она почувствовала, как содержимое ее желудка устремилось к горлу.

Гримаса боли исказила лицо Влинга, но уже через мгновение ей на смену пришло выражение стоического терпения, характерного для его расы. Джо сразу поняла, о чем он думает. Показывать свою слабость всегда считалось позором среди фирболгов - они до сих пор не могли привыкнуть к тому, что раненого можно вылечить. В течение многих веков получивших увечье оставляли умирать, какими бы полезными для остальных они ни были, - так болги понимали честь. Несмотря на то что Акмед под давлением Рапсодии не раз заявлял о новом отношении к раненым, прежние обычаи полностью искоренить еще не удалось. Влинг потеряет лицо, если позволит Джо нести себя.

Джо ухватилась за корень и вместе с Влингом взобралась наверх. Она устроила ребенка возле скалы и присела подумать. Влинг не терял сознания, но она видела, что ему очень больно.

Наконец ей удалось решить проблему. Она вытащила из своей сумки моток веревки, протянула один конец удивленному Влингу, а второй обмотала вокруг своих запястий.

– Ладно, - сказала она сквозь стиснутые зубы на языке болгов. Пойдем. Отведи меня к казармам Грунтора.

Ребенок заморгал, а потом его лицо просветлело - он понял. Влинг бросил взгляд на Джо, осторожно улыбнулся и левой рукой дернул за веревку. С важным видом он повел Джо к Котелку и победно ухмылялся, когда она выкрикивала шутливые угрозы, прекрасно понимая, как возрастет его престиж, когда другие дети увидят, кого он поймал.