— Атакама, ты долго ещё? — раздался голос Ихтизиса, и я подняла голову, поймав на себе его взгляд. Откровенно говоря, мне стало немного неловко от того, что он меня застал в таком положении, поэтому я поспешила выпрямиться во весь рост и ответить.

— Я просто хотела изучить эту траву, — сообщила я ему, закрывая наполненный горшок крышкой. Тёмно-синий дракх’кхан глянул сначала на меня, затем на то, что я собирала, и предостерегающе зашипел.

— Будь осторожна, Атакама. Яд этого растения может привести к тому, что ты не сможешь двигать конечностью. Он не смертелен, но опасен, особенно здесь, — заверил он и направился обратно к кустам местной черной смородины.

«Парализующий яд… Интересно,» — определила я и, прихватив с собой всё собранное добро, решила помочь им со сбором ягод. Их я, к слову, тоже попробовала на вкус и нашла такими же кисловатыми. Ихтизис с Ор’Ханой объяснили мне, что это всё из-за наличия ядовитого сока, которым пропитано было всё живое в красных землях Орос’Энх. Конечно, он был недостаточно сильным, чтобы вызвать отравление или смерть у дракх’кхана, однако его вкус ясно ощущался моим языком, что немного напрягало.

Теперь я поняла, почему дракх’кханы не живут рядом с этой болотистой местностью. Здесь всё было пропитано опасностью. Ступишь не туда — уколешься о растение, и конечность на время онемеет. Спрыгнешь возле воды, и тебя может сожрать болотный зубастый червь. А любой яд может со временем стать смертельным. Тут как с облучением: всё зависит от полученной дозы. Даже сам воздух казался каким-то душным и пропитанный смертью. Он тоже был насыщен ядовитыми парами.

Осознав всё это, я поняла: хоть я и представляла эти земли более красочными, сама я ни за что не согласилась бы жить в Орос’Энх, даже несмотря на наличие еды и источников воды. Мне ещё повезло, что со мной на вылазку отправились опытные проводники, которые всё мне рассказывали да показывали. Без них я наверняка бы погибла или потерялась.

А пока я размышляла обо всём этом, я набивала мешок ягодами и пробиралась постепенно вперёд. Раздвинув очередной куст, я внезапно обнаружила впереди какую-то постройку, сделанную из черного материала. Удивившись неожиданной находке, я решила осмотреть её поближе, и пошла вперёд, выйдя на голую поляну. Она была без высоких деревьев и трав, даже росток здесь не пробивался из земли. И в самом центре этой загадочной поляны находилась эта загадочная постройка. Она оказалась похожей на некий одноэтажный храм, выполненный из темного кирпича. Он чем-то походил на Путь Звёзд в клане Рокхана, но другого цвета, и я невольно подумала о том, что между этими двумя строениями есть что-то общее. Интересно, кто и зачем их возвёл?

Несмотря на всё нарастающее беспокойство, мне захотелось подойти к храму ещё ближе и коснуться его стен. Но как только я сделала несколько шагов вперёд, мне на плечо легла крепкая лапа Ихтизиса, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности. Но дракх’кхан, не обращая внимания на мою реакцию, настойчиво потянул меня назад.

— Атакама, не надо. Это Убежище Духов, — зашипел он прямо над моей ушной перепонкой. Я остановилась и обернулась к нему, вопросительно хмыкнув в ответ.

— Они не любят гостей, и не подпускают сюда даже ир’дата. Это место запретно для всех дракх’кханов, — пояснил мне Ихтизис и медленно отпустил меня. Я какое-то постояла, посмотрела на это строение, и затем тяжело вздохнула, выдохнув из пасти облако пара. Это место казалось и в самом деле аномальным: вокруг храма не росло ничего, и даже почва была необычайно сухой. И это даже пугало.

— Идём обратно тогда, — согласилась я и направилась прочь от черного здания. Я уже была знакома с местными духами и понимала, к чему клонит Ихтизис. Если обитатели этого храма такие жестокие и не подпускают к себе никого, то имеет смысл не беспокоить их вообще. Другое дело, это заставило меня задуматься о том, что некоторые строения были построены вовсе не дракх’кханами, и, похоже, даже Путь Звёзд воздвигнут элементалями, только был по какой-то причине покинут ими. Прям ирония судьбы, не иначе.

Мы начали собираться обратно. Я нарвала ещё ягод, а также нашла большую, изогнутую в форме дуги ветку. Она оказалась прочной и гибкой, в чём я убедилась лично, проверяя её собственными лапами. Я всё ещё хотела сделать полноценный лук, и эта палка мне показалась почти идеальной заготовкой для него. Только бы её подравнять с концов. А материал для тетивы можно будет поискать и в долине Лок’Ракх.

Правда, сопровождающие меня дракх’кханы не сразу поняли моих намерений, что вызвало любопытные взгляды в мою сторону.

— Атакама, зачем? — спросила меня Ор’Хана, указывая на палку.

— Сделать лук. Орудие для охоты, — пояснила я и натянула несуществующую тетиву на будущее оружие, показывая его принцип действия. Ор’Хана непонимающе хлопнула крыльями, но зато Ихтизис с небольшим одобрением рыкнул. Очевидно, он знал, что я имела в виду.

— Помню. Был у одного из клана Рокхана такой. Потом сам же его и бросил. Но если тебе нужно это оружие, то я помогу тебе его собрать, — добавил мне Ихтизис и начал взбираться на дерево вверх, собираясь в обратную дорогу. Я решила принять его помощь по возвращении в клан, но сейчас пришлось сконцентрироваться на том, чтобы добраться обратно до плота.

Дорога назад вышла несколько труднее, ибо когда у тебя за спиной увесистый мешок с громыхающим горшком, то прыгать с ветки на ветку в два раза сложнее и опаснее. Несколько раз под нашим весом ветка угрожающе скрипела, однако на этот раз всё обошлось, и через какое-то время мы достигли берега, где оставили плот. Мы уложили на него мешки с добычей, но перед тем, как отправиться назад, я набрала влажной земли в другой горшок, что взяла с собой. Это был не просто сувенир на память, и я уже знала, какое применение я найду этой земле, но всему своё время.