Он использовал пятерку Мечей, чтобы выбить несколько Щитов, но у противников все еще оставалось Золото и Крестьянские карты, а все, что было на стороне Зака - это чёртова Пшеница. А когда Август сбросил Факел, у них не осталось даже этого.

– ... в общем, он бегает от таверны к таверне, пытаясь выиграть хоть пару монет, чтобы нанять для себя охранников.

Бевин захохотал, расплёскивая эль из фляги по столу.

– Но ты же видишь, какой из него игрок в карты! Он разорен и прячется, и не только от брата и остальных пиратов, но и от тех парней, которым он должен деньги! Конечно, Волосачу не привыкать ходить в должниках — он и мне должен целую зарплату за год; но те ребята - совсем другое дело. Они опасны, связаны с половиной преступного мира в Дэрри, и они жаждут крови. И Волосач понимает, что его братец и ищущие его пираты - далеко не худший вариант.

Теперь даже Герд заинтересовался этой историей. Он сбросил Молот, добавив его к Щитам своих союзников.

– А потом прошёл слушок, что на закате будет дуэль.

– Дуэль?
– Август нахмурился.
– Что значит «дуэль»?

Его акцент был похож на акцент Ленуара, но более резкий. «Арренейский селялнин», как называл таких Ленуар, хотя Зак сомневался, что он сказал бы это в лицо лерианцу. Особенно этому.

У Августа на бедре висел большой нож - из тех, что носят торговцы мехом, а торговцы мехом не славились светскими манерами. Они были известны своим мастерством обращения с большими ножами, и это означало, что лучше с ними не ссориться.

– Дуэль - это когда двое дерутся за честь, - объяснил Зак.

– Только в этом случае проигравший расстанется не только с честью, но и с яйцами, - хмыкнул Бевин.

Зак должен был признать, что это была хорошая история, но полезной информации от неё не было никакой. И она абсолютно никак не помогла ему с игрой - на нём по-прежнему висели два Меча, и больше ничего.

Правда, если он хотел вернуть свои деньги, у него оставался один-единственный вариант. Но если он это сделает... Третий Закон Брика: никогда не предавай своего партнера. Зак нервно облизнул губы.

– И что случилось дальше?
– спросил он, пытаясь выиграть время.

– Ничего, - ответил Волосач.
– Ничего интересного. Играй дальше, малец.

– О, не будь таким хмурым, Волосач!
– рассмеялся Бевин.
– Ребенок тут ни при чем. Разве ты не видишь, что у него нет ничего, кроме Мечей?
– он сделал большой, громкий глоток эля.
– В общем, Волосач более или менее прав, хотя рассказчик из него такой же отвратительный, как и игрок в карты. Брат так и не появился. Заболел чумой - веришь или нет? И его приятели тоже - во всяком случае, большинство из них. Я слышал, что весь корабль вымер, а вместе с ним - ещё половина города.

Зак слегка подался вперед, на время забыв о своей дилемме.

– Чумой, говоришь?

«Инспектор ведь говорил, что его особенно интересуют сообщения о болезнях? Держи себя в руках, Зак. Это твой шанс».

Если он получит то, что нужно инспектору, то наверняка найдет себе другую работу, сделает еще один шаг на пути к своей мечте.

Он заставил себя откинуться в кресле, стараясь выглядеть непринужденно.

– А что за чума?

– Кто знает?
– Бевин опустошил кувшин, рыгнул и махнул рукой барменше.
– Какая-то болезнь с кровотечениями, вроде той, что распространилась в Лагере.

– «Вроде той» или «именно та»?

– Да я не шибко над этим задумывался. Наверно, может быть, и такая же.

– И давно это было?

Бевин, следивший глазами за барменшей, снова повернулся к Заку и прищурился.

Зак понял, что слишком надавливает. Переигрывает. Он мог найти и более хитроумный способ выведать информацию. Например, перевести сначала разговор на пиратов.

– Четыре-пять лет назад, - осторожно ответил Бевин.
– А тебе какое дело?

Зак пожал плечами как можно равнодушнее.

– Просто интересно. Может быть, один из тех кораблей принес чуму сюда, вот и все.

Волосача не интересовали ни эпидемии, ни пираты. Он наклонился вперед и ткнул пальцем в стол.

– Малец, я не собираюсь повторять тебе снова. Разыграй. Свою. Карту.

Заку ничего не оставалось. Он сбросил карту - самый крупный из Мечей. А затем, сделав глубокий вдох, он положил рядом Корону - такую же, как и у сидящего напротив Волосача.

Бевин, Август и Герд дружно ахнули.

– Он собирается продолжать в одиночку!
– воскликнул Герд.
– Я поверить в это не могу!

– Бросаешь своего партнера на втором - последнем - круге?
– Бевин засмеялся, поднимая пустую бутыль в одобрительном знаке.
– А у тебя есть яйца, малец!

Волосач воспринял это не лучшим образом.

— Ах ты, маленький ...

Что бы ни случилось дальше, все было заглушено, когда Волосач перевернул стол, рассыпав карты и монеты. Барменша взвизгнула и отскочила назад, пролив эль на свое платье. Волосач оттолкнул ее с дороги.

– Да я тебе шею сверну!
– он начал обходить стол, не спуская убийственного взгляда с Зака.