– Ну и? – рядом с мужчинами, ловко перепрыгнув через завалы и огромные искорёженные фермы, приземлилась юная девушка, тут же уперев руки кулачками в бёдра и нахмурившись, уставилась на Хердвига своими зелёными глазищами. – Брат, это действительно стоило того, чтобы так собой рисковать?

– Я победил, – пожал плечами молодой человек, игнорируя осуждающий взгляд, и всё же поморщился. – Так что какой смысл, сестра, обсуждать стоило оно того или нет?!

– Эта твоя «победа» стоила клану древнего подземного комплекса, который в чёрный день вполне мог бы стать отличным убежищем! – яростно прошипела девица и сделала широкий взмах рукой. – А теперь посмотри! Это самые что ни на есть настоящие руины, восстанавливать которые практически бесполезно!

Действительно, в свете зачарованных огоньков было видно, что чары «Гунгнира» не только отправили Лихо в Бездну, испарив попутно огромную массу бетона, земли и камней, но и разворотили значительную часть внутренних помещений самого комплекса. Ударная волна, образовавшаяся при уничтожении материи, легко проникла во вскрытые, словно консервным ножом, внутренние комнаты и коридоры. После чего прошлась по ним, безжалостно круша и уничтожая всё на своём пути.

– Я… не думал, что Арена не выдержит, – поморщившись, вынужден был признать правоту своей младшей сестры парень.

Клану не известно было, для чего вообще древние построили этот поистине впечатляющий своими размерами бункер. Найденный ещё при правлении деда Хердвига, он, с одной стороны, оказался не тронут ни людьми, ни чудовищами, так и не сумевшими проникнуть за тщательно замаскированные массивные врата. Но с другой – абсолютно пуст, так что первую исследовательскую команду, рассчитывавшую на богатую добычу в виде древних артефактов и прочих ценностей, ожидал неприятный сюрприз.

Так и с этим гигантским помещением, которое первопроходцы окрестили «Ареной», уж больно походило это изолированное место с несколькими выходами и укреплённой галереей под самым потолком на место проведения боёв. Кто знает, зачем на самом деле оно нужно было создателям, однако идея Хердвига сразиться именно здесь с Лихо Одноглазым явно оказалась не самой удачной.

Радовало только то, что этот комплекс хоть и играл важную роль в планах клана, так и не был до сих пор заселён, а так и стоял в консервации. Так что никто не погиб, да и склады здесь, в отличие от других перспективных убежищ, пустовали… А потому о столь прискорбной потере мало кто узнает. Семья да Старейшины, но последние сами настаивали на этом бое с чудовищем, так что особых проблем с их стороны быть не должно.

– «Не думал» он, – продолжала возмущаться сестра, наседая на брата. – А о себе ты тоже «не думал»? А если бы Лихо тебя достало? Я уж молчу о том, что, покуда его отлавливали, погибли двое чародеев и ещё с десяток надолго прописались в госпитале из-за премерзостной ауры Одноглазого.

– Ну, вот в этом меня, пожалуйста, не обвиняй! – потеряв терпение, которым вообще-то особо не отличался, возмутился Хердвиг. – Это старейшины придумали, а не я!

– Ага! А ты как будто был против! – фыркнула девушка, быстро протараторив: – А то я не видела, как ты радовался!

– Ирвинг… – почти прорычал Хердвиг, радостное настроение которого, и так подпорченное оставшимися проблемами с клановым зрением, резко упало.

– Князь, кня’жина, – вмешался в разговор верный Тордин, до этого внимательно прислушивавшийся к то и дело раздававшемуся в развороченном бункере натужному скрипу и какому-то хрусту. – Не думаю, что это хорошее время для споров, тем более что бой действительно был необходим. Сейчас я считаю, нам стоит поспешить на поверхность. Вездеезд уже готов, да и съёмочное оборудование, наверное, уже свернули.

Девушка хотела было сказать что-то старику, но именно в этот момент неподалёку с потолка рухнула крупная железобетонная глыба, так что не ожидавшая этого Ирвинг аж подпрыгнула, взвизгнув, и обернулась, явно готовая к нападению.

– Думаю… ты прав! – произнесла она, с опаской поглядывая наверх.

Уже погрузившись в огромный мощный вездеезд и усевшись в удобное кресло, молодая кня’жина всё-таки поддалась своему неуёмному любопытству и задала давно интересующий её вопрос. Отвечать на которой ей до боя отказывались.

– Так зачем всё это нужно было? – девушка махнула рукой куда-то себе за плечо и требовательно посмотрела на своего брата и Тордина. – Такие риски, да и синему на камеру снимали…

– Последний этап переговоров с Ростовом и Сыктывкаром, – ответил ей брат и, посчитав вопрос исчерпанным, уткнулся носом во взятую из ближайшего шкафчика книгу.

– Каких таких «переговоров»? – нахмурилась Ирвинг и, когда Хердвиг не ответил, уставилась на Тордина.

– Их начал ещё ваш батюшка, когда впервые был поднят вопрос о наследии главной ветви Большого Клана, – мягко ответил старик. – За эти годы мы проделали огромную работу, убеждая наших дальних родственников, что именно Хльмгарёрская ипокатастима достойна принять эту честь. Сейчас же в свете объявленных испытаний возникла ситуация, когда наши старейшины посчитали разумным немного надавить на самых опасных для нашего Князя конкурентов.

– То есть вы решили их припугнуть? – фыркнула девушка.

– Это, конечно, грубо сказано, – улыбнулся старик, – но да. Перед тем как идти, следует расчистить себе путь, как минимум избавившись от сомневающихся. Именно поэтому мы сосредоточились на Ростове и Сыктывкаре, во главе которых стоят разумные люди, способные подавить собственные амбиции ради блага всех Бажовых. Им только нужно теперь дать видимый стимул, при котором они могут отступить, не потеряв при этом лицо.

– А сестра Абызбика? – задумчиво спросила девушка. – Она точно может конкурировать с братом!