Нэстри моментально собрала враждебные книги и сунула в специальную коробку, забирающую магию. Пусть охолонут.

Посетители, по счастью, сильно не пострадали. Отделались поверхностями ожогами, которые у оборотней заживали за день, легким испугом и, видимо, тяжелой формой нелюбви к книгам. Убежали из библиотеки так, что только пятки сверкали.

Даже то, за чем приходили – несколько немагических томиков по разным предметам – оставили. Мол, лучше умереть невежей, зато в старости и спокойствии, чем прямо сейчас, стремясь к светочку знаний.

Варгор и не собирался ставить меня на ноги. Напротив, он вынес меня из библиотеки в просторный, уже почти пустой холл. Потому что занятия заканчивались.

– Жалью Стелла? Я вас жду! – окликнул меня высокий ну просто горообразный наг с лицом мордоворота и коротко стриженными белоснежными волосами.

Видимо, это и был водитель Эманора.

Варгор посмотрел на нага так, словно собирался броситься в драку.

– Она никуда не поедет! – отрезал он, словно имел полное право мной распоряжаться.

Секунда – и наг рядом с нами. Высится над магом на голову, навис каменной глыбой.

– Жалью Стелла назначена на отбор императора Ненталя. И обязана явиться к лейдере Эманору для инструктажа и обучения пользоваться зеввами, – громыхнул верзила.

– Я генерал армии Иолии! Варгор Эмбрис! Помните еще о таком? – кажется, Варгора совсем не пугали размеры его собеседника. Мускулы колдуна вздулись буграми. Он сильнее прижал меня к своему разгоряченному телу, словно посланник Эманора вот-вот кинется меня отнимать.

– Помним! – выпалил змей.

– По договору между нашими странами, любое существо, принявшее наше покровительство, свободно от любых обязательств перед нагами! – с металлом в голосе процедил Варгор.

– И это я знаю! – прорычал наг. – Но что-то я не слышу от жалью Стеллы ничего на этот счет! Только ваши фантазии!

– Стелла! Ты ничего не будешь должна нагам, если примешь мое покровительство! – сообщил Варгор и поставил меня на ноги. Словно больше не боялся, что меня отнимут и похитят.

Я смотрела то на посланца Эманора, то на колдуна… И не могла ни на что решиться. Меня волновала мысль о новой встрече с лейдере. Даже в жар бросало от этих мыслей. Я почему-то хотела его снова увидеть. Несмотря ни на что. Но ведь Эманор собирался не ухаживать за мной, не развлекать на свидании. А готовить в невесты брата? Хотя и заверял, что отбор – не более чем пустая формальность. Вся эта запутанная ситуация ужасно нервировала и смущала. Если бы Эманор предложил просто меня учить пользоваться зеввами и встречаться… Даже не знаю, я бы, вероятно, согласилась. Он пугал, но одновременно заинтриговывал. Мне хотелось держаться подальше от этого странного хвостатого мужчины и его на меня воздействия. Но и видеться с ним мне хотелось тоже…

Однако участвовать в отборе только лишь потому, что меня избавили от насильников… Разве это справедливо? Разве я что-то должна Эманору? Его и так оправдали.

Я сомневалась, терялась и не могла ни на что решиться.

– Я хочу поговорить с госпожой Стеллой наедине! Я имею на это право! Пять минут перемирия! – выпалил Варгор.

Верзила наг сжал кулаки, стиснул челюсти, выпятил подбородок. Мне показалось – сейчас бросится в драку. Но вместо этого он только резко выдохнул и громыхнул:

– Время пошло!

Варгор отвел меня в сторону и настойчиво взял за талию. Наклонился, так что его лицо оказалось почти перед моим.

Красивое, немного хищное. С гипнотическими, почти как у нагов, темными глазами, которые сейчас казались двумя безднами. Засасывали, будоражили и смущали.

– Слушай, Стелла. Наги – просто мрази, отвратительные создания. Змеи зачаровывают женщин и заставляют их делать то, что хотят хвостатые. Они внушают тебе эмоции, какие пожелают. Думаешь, Эманор в тебе заинтересован?

Он почти прочел мои мысли и желания, и я аж вздрогнула от такой проницательности.

– Он попользуется тобой, соблазнит. Как следует натешится, а потом отдаст брату. Если великий император пожелает. Или отправит восвояси. Они умеют соблазнять женщин! Они же змеи! Змеи-искусители! Но разве тебе хочется стать игрушкой в руках высокородного гада? Стелла! Я не верю, что это предел твоих мечтаний! Даю слово, что со мной ты в полной безопасности. И я как раз хотел спросить разрешения ухаживать за тобой… Когда у вас в библиотеке все это случилось…