— царь перенёс, — дёрнул ушками манул. — Я бы смертельно обиделся, если бы пропустил воссоединение семейства аспидов. Ведь неизвестно, вспомнит ли мать детёныша после долгой разлуки.

Практика показывала, вспомнила. Как только пламя потухло, мама обхватила крыльями подросшего малыша, скрыв его от наших взглядов.

— Что ты там про огонь говорил? — напомнила я Коту.

— Как видим, аспиды проходят этапы взросления через огонь матери. Чужой огонь для него, судя по всему, вреден. Потому он панически его избегал. Пугался даже своего.

— Логично, — хмыкнула я.

А ведь подумывала постепенно начать избавление от странного на мой взгляд страха. Оказалось, что это инстинкты.

— Пора решить и мою проблему, — Драган направился к семейству аспидов.

Змея опустила к нему огромную голову, позволяя Царю коснуться её носа ладонью. Наступила тишина, пока мы наблюдали за их общением. Слова не понадобились, они будто разговаривали мысленно. Кивнув, мама-аспид протянула Царю лапу. Он провёл материализовавшимся в руке кинжалом по её пальцу возле острого изогнутого когтя. Кровь аспида тоже оказалось огненной. Пылающая алая капля упала в подставленную ладонь царя и обратилась алым кристаллом с притаившимся в глубине огоньком. Теперь Драган сможет полностью развеять заклинание и вернуть себе душу.

— Это не я. Светлана его спасла. Я лишь помог с перемещением, — он указал на меня.

Змея опустила голову, выражая свою благодарность.

— Игни нас сам столько раз выручал, — я тоже ей поклонилась. — И он уже приучен к лотку, — зачем-то добавила.

Видимо, волновалась из-за общения с огромным летающим аспидом. К тому же, научить Игни ходить только в лоток было не так просто. Но он молодец.

Малыш встрепенулся и рванул ко мне. Я еле успела его подхватить.

— Ты стал таким большим, — даже ахнула от натуги.

Он прибавил минимум килограммов семь. Теперь его не поносить на шее.

— Береги себя и маму, — я чмокнула его в макушку.

На глаза наворачивались слёзы. Пришло время прощаться. Меня радовало, что мы смогли помочь нашему огненному ребёнку найти маму, но печалило расставание.

— Теперь ему ничего не грозит, — Драган погладил Игни по спинке.

Тот мило заурчал. Пусть и прибавил в весе, а он был всё тем же маленьким проказником. А вот мама-аспид проурчала громче, даже прорычала. Снова поднялись потоки ветра, когда она начала набирать высоту. Потёршись о мою щёку мордочкой на прощание, Игни рванул за ней.

— Пока, — я помахала ему рукой, второй стирая слёзы с глаз.

Драган обнял меня за плечи. Так мы и стояли, наблюдая как счастливое семейство постепенно скрывается из вида среди ветвей каменных деревьев.

— Наш малыш совсем большой стал, — манул как-то подозрительно всхлипнул.

— Ты плачешь? — кашлянула я от удивления.

— Мужчины не плачут, — фыркнул он, точно обычный домашний кот.

— Они ревут, — хохотнул Костриков. — Ну, куда дальше?

— Действительно, куда? — Драган крепче прижал меня к своей груди.

— Понял. Не дурак, — усмехнулся Игорь. — Котяра, мы тут лишние.

— Кто это тут котяра? Я потомственный Кот Учёный!

Вот только шипел он тоже как обычный котик.

— Потомственный Котов Учёных на себе не катаю. Эго слишком тяжёлое, — выдал Игорь, подмигнув мне, и я тихо захихикала.

— Нормальное у меня эго, — пробурчал манул. — Полетели за аспидами наблюдать.

Он деловито направился к Игорю. Отсалютовав нам на прощание, Костриков отступил подальше, чтобы обратиться. И через несколько минут мы наблюдали отлёт наших спутников.

— А мы куда? — я больше не протестовала против объятий царя, в них было тепло и надёжно.

— У нас второе свидание, — он чуть приподнял меня над землёй за талию.

Мир вокруг подёрнулся рябью, и через мгновение мы оказались на окружённой горами поляне на берегу небольшого озера с прозрачной водой. Просто райское место. Не удивилась бы, если бы Драган заявил, что создал его специально для свидания, потому что выглядело оно нереальным.

— Как тебе? — шепнул мне в макушку Драган.

— Здесь потрясающе, — так же шёпотом ответила я, будто боясь рассеять волшебство момента.

А в руке Драгана материализовался новый сюрприз. Он протянул мне свёрток цветной бумаги.

— Что это?

— Конфеты, — пояснил он. — Цветы вокруг, — под взмах его руки на поляне расцвели алые бутоны, испуская нежное сияние.

Самый невероятный конфетно-букетный период…

Следом же на поляне возник белоснежный шатёр. Драган больше меня не держал. И я прошла вперёд, заглянула внутрь. Свисающие с потолка белоснежные, серебряные и золотые ткани, создавали атмосферу воздушности. Пушистые ковры под ногами глушили мои шаги. Подойдя к очагу в центре, я скользнула взглядом по резному столу и стульям, после чего мой взгляд прикипел к находящемуся за полупрозрачным пологом ложу.