Утро я встретила в объятиях Армина. Он обнимал меня со спины, закинув ногу и руку на меня. Я попыталась выползти из-под него, но мои попытки провалились, только разбудила его своей возней.

– Доброе утро… - с хриплыми нотками и улыбкой сытого хищника поприветствовали меня.

– И тебе… - уставилась я в ледяные голубые глаза мужчины.

У меня вдруг возникло ощущение: что я попала. Если Тар мне напоминал огромного медведя, который убьет любого, вставшего на своем пути. То Армин больше был похож на тигра, выслеживающего и загоняющего свою добычу. И сейчас я оказалась на месте этой самой добычи. Почему раньше я не замечала этого? Лишь сейчас я рассмотрела в друге опасного, хитрого и смертоносного хищника. Соскользнув с постели, я молча принялась одеваться. Любовник последовал моему примеру и уже через некоторое время мы вернулись в свои прежние спальни.

Я рассмотрела трупы и пришла к выводу: что порубленное мясцо было наемниками-дилетантами.

– Кому-то пришелся не по душе приезд хозяйки, - обратилась я к друзьям, замечая их боковым зрением в дверном проеме.

– Что будешь делать? – озаботился рыжик.

– Ничего. Не до этого сейчас. Давайте позавтракаем и отправимся к герцогу де Хэллон.

Я поднялась с пола и проследовала за мужчинами в столовую. Через некоторое время мы были уже на пороге кабинета советника. Постучав и дождавшись разрешения войти, я толкнула дверь и переступила порог скромного на первый взгляд кабинета. Но обстановка меня не интересовала, потому что я пристально наблюдала за растерянностью мужчины, а мгновением позже за его улыбкой – узнал, вспомнил Алекса.

– Добрый день, Осфальд, - пропела я, присаживаясь в одно из кресел.

– Добрый день, герцогиня де Агроз, чем могу услужить? – прищурился маг, внимательно разглядывая меня.

– Помнится мне: вы наносили визит в наш дом, с предложением о союзе. Алекс послал меня осведомиться: к какой продуктивной сделке бы мы пришли, если только ему не нужно заново жениться? – невинно захлопала ресничками я.

– Оооо… вашему брату известны мои условия. Так что: либо он обручается с моей дочерью, либо ни о какой сделке речи не может идти и речи.

Я пристально изучала лицо этого возрастного мужчины: он не юлил, но и не был готов открыть свои карты – как и при нашем знакомстве.

– Зачем же так категорично? – лукаво улыбнулась я. – Мне известно: что в вашем владении лишь один корабль, и что далеко не все товары в его трюмах не проходят таможенную инспекцию. А также известно: скольким партнерам вы занижаете ввозную пошлину. А еще я знаю: что ваша дочь не наследница, а всего лишь четвертая в роду… - скучающе рассматривала я гобелен на одной из стен. – Герцог де Хэллон, как вам кажется: наш союз может носить продуктивный характер для обеих сторон? – перевела я взгляд на мужчину.

– Вы весьма наблюдательная особа, герцогиня. Но вы не думаете: что начинать переговоры с ноток угроз – не самое мудрое решение? – нахмурился он.

– Да что вы такое говорите… – наигранно всплеснула руками я. – И в мыслях не было угрожать вам, любезнейший. Я лишь экономлю наше с вами время…

– Чего вы хотите, Алеста? – перешел он на простое общение, понимая: что я не просто так заявилась в его пенаты.

– Меня интересует: о каком союзе шла речь в моем доме? Мои сопровождающие под клятвами, так что можете не стесняться их присутствия, - пояснила я, когда взгляд мужчины забегал.

Осфальд долго молчал, и я уже было собралась уходить, как наконец-то он заговорил:

– Вам, может быть неизвестно, но во времена гражданской войны я сотрудничал с вашим отцом. Так сказать: мы были по одну сторону баррикад. Мы поспособствовали сохранению жизни первого наследника королевской семьи… - закинул пробную удочку он, внимательно изучая мою реакцию на свои слова.

– Известно, - равнодушно ответила я.

– Эта авантюра стоила жизней четверых из двенадцати… - снова пытался мужчина что-то разглядеть на моем лице.

– Я знаю… - все еще скучающе продолжила я отвечать.

– То есть вы в курсе, что: немногие в Совете были согласны с решением оспорить престолонаследие?

– Известно.

– А причину знаете? – спросил герцог, но ответа не дождался и продолжил. – По закону первый принц и есть наследник престола. Я и еще четверо из двенадцати приняли решения спрятать Таирина. Но прошло столько времени: что следы престолонаследника затерялись – я не знаю: где он может быть…

– Расскажите мне о том: чего я не знаю, - улыбнулась я в ошарашенное лицо мужчины в возрасте. – Все вышеперечисленное мне давно известно. Знакома и с первым наследником престола, - поднялась я с кресла. – Герцог де Хэллон, я повторю свой вопрос: о каком союзе и продуктивной сделке вы вели речь? – нависла я над столом хозяина кабинета.

– Вы проделали долгий путь, герцогиня – это говорит о том: что я вам нужен. Какую сделку хотите вы?

– Почему вас оставили в живых?

– Потому что: я не присваивал ничего чужого, и отобрать у меня нечего. Если вы понимаете: о чем я говорю.

«Разумеется, понимаю: тебе не достался кусок каравая владений четырех устраненных глав родов…».

– А как же порт? – вздернула бровь я.

– Сам порт без связей и знакомств практически ничего не стоит, - развел руками мужчина.