— Я слышал о ней, но впервые увидел лишь на аукционе, когда она хотела купить меня.

— Да что в тебе такого особенного?

— Мне кажется, её просто задело, что кто-то её обошёл, — предположил Элай. — Задетая гордость и все дела.

— Возможно, — согласилась я. — Только вот нам от этого не легче. Думаю, что это дамочка так просто не сдастся, и в ближайшее время нам стоит ждать неприятностей.

Я не была наивной, чтобы поверить в то, что Элизабет могла оказаться в этом городе случайно. Она явно выследила нас, и мне это абсолютно не нравилось. Мало того, что посланник на хвосте, так теперь ещё и эта тварь прицепилась.

Ей что, рабов мало?

Ненасытная, похотливая су…

— Одри, с тобой всё хорошо? — вырвал меня из моих размышлений взволнованный голос супруга.

— Да. Просто думаю, как нам выбраться из этой ситуации, — ответила я, и неожиданно меня озарило. Почему это, собственно говоря, я должна решать проблемы своего раба? Он мне не нужен! Я выкупила его лишь из-за желания Элая. Теперь я больше ему ничего не должна. Ведь мы не обсуждали с ним, что будет с рабом после того, как я его куплю. Правильно? Значит, я могу просто даровать Итану свободу, и пусть он сам решает свои проблемы. Хотел самостоятельной жизни? Так он её с лихвой получит!

— Что ты задумала? — подозрительно спросил наёмник. Видимо, увидел что-то на моём лице.

— Ничего особенного. Просто я нашла выход, — растянула я губы в улыбку, а потом обратилась к своему пока еще рабу: — Итан, ты ведь хотел свободу? Так вот, ты её получишь.

— Нет! — воскликнул Элай, хватая меня за руку. — Ты не можешь с ним так поступить.

— Почему? Я всего лишь исполню его желание. Он ведь так хотел стать свободным и…

— Сейчас он не сможет получить то, чего хочет. Отпустив его, ты только развяжешь ей руки. Никто не помешает Элизабет забрать его и снова сделать…

— А я здесь причем? — воскликнула я, высвобождая свою руку из захвата. — Это не мои проблемы. Я не собираюсь рисковать собой ради какого-то раба.

— Одри, ты не можешь…

— Могу! Мы с тобой в расчёте, Элай! Я выполнила твоё желание и теперь вольна поступать так, как считаю нужным. Ясно? Мне не нужны лишние проблемы, и своих хватает.

— Итан, оставь нас, — попросил мой муж, даже не смотря в сторону раба. Всё его внимание занимала я. Когда дверь закрылась, Элай тут же преодолел разделяющее нас рас расстояние, обхватывая моё лицо своими холодными ладонями.

— Одри, у него никого нет, кто бы мог противостоять ей. Если ты сейчас отпустишь его, то просто сделаешь ей одолжение. Ей даже не придётся тратиться.

— Я всё это понимаю, но что я сейчас могу? Я ведь беглянка и сама сейчас в опасности. Не могу я в данный момент с ней тягаться! — попыталась я объяснить.

— Одри, мы обязательно вместе со всем справимся. Только, пожалуйста, не губи его. Позволь ему остаться рядом с нами.

— Ты понимаешь, о чём просишь меня? Это опасно! Я не в том положении сейчас, чтобы так рисковать.

— Обещаю, что мы со всем справимся. Слышишь меня? Просто доверься мне.

— Я… я не могу так рисковать, — покачала я головой, отстраняясь от мужчины.

— Прошу тебя, помоги ему. В конце концов, если ты отпустишь его, то она победит и…

Он не закончил, но я и так поняла, к чему он подвёл. Я проиграю, потому что она всё равно получит желаемое. Это больно бьёт по самолюбию, но стоит ли оно того, чтобы так рисковать?

В глазах моего мужа читалась мольба. Он готов был пойти на многое, чтобы спасти раба. Я точно видела это в его глазах. Именно в этот момент я поняла, почему привязанность к мужчинам многие считают слабостью. Я и раньше об этом задумывалась, размышляя о наших с братом отношениях, но только сейчас меня полностью настигло осознание.

Теперь я знаю, что когда начинаешь к кому-то испытывать чувства, нельзя забывать, что ими могут воспользоваться в своих целях. Специально или нет, но Элай именно это сейчас и делает — давит на меня, заставляя выполнить тем самым его волю.

Это мне не понравилось. Всё во мне взбунтовалось, желая наказать наглеца. Только вот, смотря в его глаза, я так и не смогла этого сделать.

— Хорошо. Я выполню твою просьбу, — холодно сказала я, отворачиваясь к окну.

— Одри… — радостно было начал он, но я прервала наёмника, не желая слушать.

— Иди и скорей обрадуй своего друга.

— Спасибо, — шепнул мне мужчина перед тем, как дверь закрылась, оставляя меня одну.

Именно в этот момент я почувствовала, что что-то было безвозвратно утеряно между нами.

Постоялый двор мы покинули практически сразу. Совершенно не было желания оставаться там и тратить драгоценное время. Хотелось как можно скорее попасть в академию и…

А что, собственно говоря, будет потом? Буду ли я действительно в безопасности? Очень на это надеюсь. Потому как альтернативных вариантов у меня пока нет.