Хасекхемуи вошел в красивый зал полный антиквариата. В конце зала за столом сидел мужчина и что-то писал. Увидев Хасекхемуи, он раскинул руки и улыбнулся. — Как я рад тебя видеть мой старый друг!

Они горячо обнялись и улыбнулись друг другу.

— Мой князь. — кивнул Хасекхемуи.

— Для тебя я не князь, а друг Роман, мой дорогой Хамуи. — покачав головой сказал Князь.

— Ты ведь знаешь, что я не люблю когда ко мне так обращаются. Сколько раз мне проситься тебя называть меня Хасекхемуи? — улыбнувшись вопросил Хасекхемуи.

— А сколько раз мне говорить тебе что я не Роман, а Роман, ударение на о! — князь разразился жутким смехом.

Они немного обменялись любезностями, парой личных историй. Хасекхемуи даже рассказал, что приехал ради Ипполито и что не может его найти. После обмена новостями Хасекхемуи взглянул на старого друга с вопросительным взглядом.

— Ты наверно гадаешь почему я решил тебя позвать, — сказал Князь.

— Чтобы порадоваться моему обществу, — ответил Хасекхемуи непринужденно. На самом деле он догадывался в чем дело, но решил все-таки не спешить.

— Я более чем уверен, что ты слышал, что мой шериф покончил жизнь самоубийством. Наступают трудные времена и мне нужны надежные вампиры. Вампиры, подобные Франциско Каротти. Он был моим шерифом и хранителем пятого района.

— У него есть дитя… — начал Хасекхемуи.

— Его дитя овладеет клубом и остальным имуществом создателя, — ответил князь отрывисто, — и не более.

Ответ застал Хасекхемуи врасплох. Он удивился и повернулся к своему князю, — Каротти всегда были хранителями пятого района. Этот титул передается вместе с клубом.

— Может через пол столетия, честь эту можно будет передать ему, — сказал князь. — Но сейчас это слишком рано, ему еще нет и ста лет.

— Титул этот является просто почетным. Пусть дитя унаследует его хотя бы в честь создателя.

Князь был недоволен ответом: но дитя — это далеко не создатель. Ему не удержать пятый район. — Тут его голос смягчился, — ну, довольно об этом. У меня есть и более важное дело к тебе.

Князь подошел к Хасекхемуи в плотную и взял его за локоть, — ты мне нужен.

— Я к твоим услугам, — сказал Хасекхемуи.

— Те годы, которые мы провели у твоего друга Годрика… ох это были лучшие годы. Я хочу, чтобы ты вновь был возле меня, Хамуи. Ты мне нужен у власти, а не там, где ты гулял последние три сотни лет.

Они вместе поглядели на картину висевшую на стене.

— Клянусь тебе быть князем города в сто раз труднее, чем кажется. Вампирские кодексы — скучное дело, считать доходы, а еще есть вампиры… и им нет конца. Каждую ночь я выслушиваю жалобы. Всем что-то нужно: у кого-то выпили до суха человека, кто-то хочет потомство. Ну а как они лгут…Ты знаешь кем я был в свое время, и я вижу когда пытаются жопой маневрировать. Впрочем, мои советники не лучше. Меня окружают одни льстецы. Бывают такие ночи, когда я жалею о том, что королева вампиров Италии сделала меня князем вампиров Флоренции.

— Понимаю, — негромко проговорил Хасекхемуи.

Князь поглядел на него, — Может быть, и в самом деле понимаешь. Но если так, то лишь ты один, мой старый друг. — Он улыбнулся, — Хасекхемуи, я собираюсь назначить вас шерифом и правой рукой князя Флоренции.

Хасекхемуи не удивился предложению. Шериф города представлял вторую власть после самого князя. Он мог говорить от лица князя, командовать вампирами и добиваться исполнения вампирских кодексов. Князь Роман Строцци предлагал Хасекхемуи ответственность величиной во весь город.

— Мой дорогой друг, — ответил он, — я не достоин этой чести.

— Ты знаешь какой властью обладает шериф. Ты почти будешь править городом за меня, а это значит ты сможешь спокойно допрашивать других о своем Ипполито, — с добродушным нетерпением сказал князь.

Хасекхемуи все ещё оставался в своих раздумьях.

— Проклятие, Хасекхемуи, — пожаловался Князь, — мог хотя бы порадовать меня улыбкой. Ты дал мне совет как стать князем города тогда, теперь же помоги мне удержать город, — князь улыбнулся. — А теперь говори — да.

— Ничто не доставит мне большего удовольствия, дорогой друг, — ответил Хасекхемуи, помедлив. — Можно ли мне подумать какое-то время?

— Да-да, конечно, разумеется, — сказал князь кивая. — Только не заставляй меня ждать слишком долго. Я не самый терпеливый среди вампиров. Скоро рассвет, ты знаешь мне пора ложиться, — сказал князь, посмотрев на часы, — знаешь я завидую тому, что ты способен вызвать солнечное затмение, только для того, чтобы спокойно прогуляться по городу днем.

Хасекхемуи переполнило жуткое предчувствие. Он поглядел на каменные стены комнаты и глубоко вздохнул.