***

Усаживаясь за столик в тёмном углу подальше от посетителей, я думала о том, что для меня Каэр Морхен — не просто остановка на пути. Для здешней версии меня, рождённой в этом мире чуть менее года назад, цитадель ведьмаков стала домом. Снова и снова я прокручивала в мозгу последовательность событий битвы с Aen Elle, пытаясь найти лазейку, чтобы спасти Весемира. К моему отчаянию паззл не складывался. Если Весемир не умрёт, то Цири не сможет воспользоваться силой Старшей Крови, проявляющейся лишь в моменты крайнего отчаяния и ярости, а значит Дикая Охота победит.

Я с надеждой посмотрела на Иорвета, который, пригнув голову, чтобы не удариться о притолоку, входил в таверну. После вчерашнего разговора, несмотря ни на что, я приободрилась. Я не одна, у меня теперь есть напарник, и не абы какой, а самый опасный разбойник Севера. Я вспомнила будоражащие кровь ощущения после успешно провёрнутых авантюр, и губы непроизвольно растянулись в улыбке. Это многого стоит. Это наркотик, который даже покруче, чем любовь.

— Чему ты радуешься? — кислая физиономия предмета моих мыслей явно намекала, что он не разделяет моего воодушевления.

— Тебя рада видеть, — не стала врать я.

— С чего бы, я пропустил новое Сопряжение Сфер? — усмехнулся он.

Трактирщик поставил на стол пару кружек бархатистого тёмного пива.

— Возьмите стейк сегодня, — заискивающе заглядывая в глаза, пробормотал он. — Ожог, как госпожа медичка велела, не то второй, не то третий. Может, и четвёртый, конечно, но я старался!

Я кивнула. Иорвет проводил краснолюда до кухни задумчивым взглядом.

— Давай по порядку. Кто там будет?

Я начала перечислять, лицо эльфа всё более мрачнело.

— Что за чёртов зоопарк решил собрать Gwynbleidd?!

— Друзей не выбирают, — я пожала плечами.

— Продолжай, — угрюмо потребовал он.

Я рассказала по шагам о ходе битвы, память о которой освежила вчера ночью, прочитав тонну прохождений игры.

— И вот тут мне нужна твоя помощь. Весемир не должен умереть.

— Из твоего рассказа следует, что hen vatt’ghern обязан это сделать, иначе ничего не получится.

*старый ведьмак*

— Да, — упавшим голосом подтвердила я. — Но неужели мы ничего не сможем придумать?

С тайным удовлетворением я увидела, что Иорвет заглотил наживку — в его взгляде зажёгся азарт. С перерывом на стейк, который и правда оказался восхитительным, мы придумывали и отметали идеи, двигали по столу солонку, кружки пива и столовые приборы, расставляя укрепления, защитников и врагов.

— Остаётся единственный вариант, — резюмировал скоя'таэль и с размаху воткнул вилку в столешницу в месте предполагаемого нахождения Весемира. — И на его успех я не поставил бы даже краснолюдских порток.

— Берём, — решительно кивнула я.

***

Письмо с тихим потрескиванием горело. Навьюченные вещами и оружием, мы стояли посреди спартанской Иорветовой комнаты в квартале скоя'таэлей. Эльф держал под каждой рукой бочонки с порохом и селитрой, а я обнимала увесистую бочку с двимеритом. На пол упали хлопья золы.

— Будет несмешно, если портал не откроется, — начала я, и в тот же момент перед носом зажглась оранжевая точка.

Портал вырос от пола до потолка, и, переглянувшись, мы шагнули в него. В кожу будто бы впились миллионы крючков, разрывающие тело на части. Во тьме неслись рваные рыжие всполохи огня. Я вцепилась в бочонок изо всех сил, в голове мелькнула мысль, что Геральт совсем не зря ненавидит порталы. Хотелось заорать от боли, но тут тьма расступилась, и мы вышагнули, жмурясь от солнца, на внешнем дворе в Каэр Морхене.

Пара приземистых крепких лошадок испуганно заржала. Я с наслаждением вдохнула прозрачный горный воздух. Наконец-то! Из-за крупов лошадей показался худой высокий человек, сопровождаемый подбоченившейся, коротко стриженной блондинкой. Затейливо намотанный чёрный шаперон мужчины, синий стёганый камзол и такого же цвета синяя курточка его спутницы, из-под которой виднелась расстёгнутая до пупа рубашка, не оставляли сомнений, что перед нами командир темерской разведки с его верной напарницей.

— Смотри-ка, Бьянка, что это за разрисованный татуировками цыган прибыл да с ручным медведем? Не верю своим глазам, кого же нам дьявол принёс?

Я бухнула бочонок с двимеритом на землю. Ручной медведь, значит?

— Купцов, мать вашу, бакалейщиков принёс, — зло ответила я, глядя прямо в угольно-чёрные глаза Вернона Роше.

— Купцов, значит? — его глаза вспыхнули, он с подозрением уставился мне в лицо.

— Бакалейщиков, — отчеканила я.

— Занятно, где-то я это уже слышал… С каких это пор ты стал прятаться за спиной бабы, Иорвет? — протянул Роше.