Небольшой отряд во главе с правой рукой Иорвета только вернулся. Белки снимали оружие, обменивались новостями. Завидев Геральта, Киаран раскинул в стороны руки и широко улыбнулся. Ритуал приветствия повторился. Ведьмак представил меня, и взгляд зелёных миндалевидных глаз с интересом задержался на моём синяке.

— Рад тебе, Gwynbleidd, — изящный эльф оказался обладателем глубокого баритона, — я знал, что ты идёшь. Мы засекли вас в дне пути от Вергена.

— Я смотрю, к Вергену ни одна мышь не проберётся незамеченной.

— Конечно, — улыбнулся Киаран. — Пойдёмте в таверну, я бы поел с дороги.

По пути я исподтишка рассматривала его. Стройный эльф с гибким телом был одет в длинный зелёный кафтан с высоким воротником и лёгкую кольчугу поверх. Под кафтаном виднелась чёрная сорочка с золотой вышивкой, и из её прямого выреза вилась по груди и поднималась на шею татуировка в виде тонких стеблей. Выглядел Киаран очень молодым. Привлекательное лицо обрамляли стриженые тёмные волосы, а уголки чувственных, красиво очерченных губ были немного приподняты, как будто их обладатель всегда был готов улыбнуться.

— Ну что же, — нам принесли еду и напитки, и Геральт сделал из кружки глоток. — Верген готовится к войне. Что по этому поводу говорят скоя'таэли?

— Мы всегда готовы к войне, — Киаран пожал плечами.

— Но в этот раз всё будет гораздо серьёзнее.

— Мы всегда готовы и к смерти тоже, — равнодушно ответил эльф, — но это не значит, что мы не сделаем всё возможное для победы.

Киаран огляделся, пригнулся поближе к Геральту и понизил голос.

— Иорвет узнал, кто может исправить зачарованный кинжал для Саскии и нанести недостающую руну.

Геральт вопросительно приподнял бровь.

— Проблема в том, что добираться до этого мастера нужно в Синие Горы.

Ведьмак тихонечко присвистнул.

— Да, — шёпот Киарана стал еле различимым. — Не доходя до Лок Муинне, начинается тайная тропа на перевал. Весь год, кроме лета, он непроходим.

Киаран с сомнением взглянул на меня, заколебался.

— Говори, ведьмачка в деле, ты можешь ей доверять, — успокоил Геральт.

Помолчав, эльф продолжил:

— Через перевал скрытыми тропами можно добраться до Ард Дола — последнего из живых эльфийских городов.

— Я был там когда-то, — кивнул Геральт.

— Но как? — глаза Киарана расширились, — даже среди эльфов о нём мало кто знает. Из наших — только Иорвет да я.

— Заказом занесло, — Геральт неопределенно покрутил рукой. — Путь, однако, неблизкий.

— За две недели можно обернуться. Иорвет хочет успеть окончательно расколдовать Саскию до того, как чёрные придут сюда. Я видел его вчера и сообщил, что ты в Вергене. Он тебя ждёт.

Геральт покачал головой и глубоко задумался.

— Сколько тебе ещё нужно времени на эксперимент? — повернулся он ко мне.

— Сегодня вечером станет ясно, удался он или нет. В любом случае времени нужно только до вечера.

Киаран с любопытством прислушивался к разговору.

— Значит, сегодня ночью выходим, — подвёл итог Геральт.

— Лошадей оставьте тут, я дам вам проводника, — Киаран встал. — До вечера, Gwynbleidd.

Эльф слегка кивнул мне и ушёл.

— Как ты понимаешь, я не могу иди в Синие Горы с Иорветом, — тихо сказал мне Геральт. — Но ты — можешь.

— Непонятно, зачем я им, — с сомнением ответила я.

— Им пригодится ведьмак, ты ведьмак, всё просто. И потом, ты как-то связана с Иорветом печатью.

Я поглядела на знак на ладони. Белые линии оставались такими же чёткими.

— Ладно, посмотрим, что он скажет. А мне пора к кузнецу.

***

С Титом и его мрачным неразговорчивым помощником мы слили жидкость, настоянную в бочонках, и пропустили через сложенную в несколько раз ткань.

— Теперь прольём ещё раз сквозь все бочки!

Сделав это, мы собрали более концентрированный раствор.

— Мне пока этого хватит, но вы повторите процедуру с чистой горячей водой ещё раз, каждый бочонок нужно пролить трижды, — распорядилась я.

Взяла ведро с отфильтрованным от золы щёлоком и начала тихонько вливать в раствор, слитый из бочек с помётом гарпий. Жидкость в чане помутнела, выделились беловатые хлопья. Я размешивала в чане палкой и вливала щёлок до тех пор, пока мне не показалось, что муть больше не образуется. Мы с Титом опять отфильтровали её, а потом поставили чан с теперь уже прозрачной жидкостью на жаровню.