Мне повезло: я не участвовала в подготовке этого мероприятия. От постоянных встреч с клиентами уставала так, что, едва добравшись до постели, тут же засыпала.

Хорошо, что сегодня короткий день. Можно было пораньше вернуться домой и как следует отдохнуть. Ахметов на конференции, Андрей в командировке и вернется только завтра утром, так что я была предоставлена самой себе. Осталось только забрать вещи.

Вошла в кабинет и замерла, став свидетельницей неожиданной картины. Люда, бледная с заплаканными глазами, сидела рядом с Пашкой. Парень неловко обнимал ее и успокаивал. Умею я появляться в неподходящее время! Хотела уйти потихоньку, но мне нужна была моя сумка, и не заметить меня было невозможно.

— Извините, — произнесла я, присев на рабочее место, и выключила компьютер.

Они тут же отпрянули друг от друга, как застигнутые врасплох влюбленные. Люда выглядела чуточку смущенной, и это даже шло ей, а Пашка откровенно раздосадованным. Девушка покинула нас, чтобы привести себя в порядок, а парень тут же начал возмущаться.

— Что тебе стоило прийти чуть позже, а?

— Ничего не стоило, я правда не хотела вам мешать.

— Ладно, проехали.

— Не расстраивайся, Паш, заранее, но и не питай ложных надежд.

Парень кивнул, но, видимо не разделял мое мнение. Что произошло между ними, что заставило его вновь мечтать о взаимности.

Люда вернулась совершенно в другом настроении. Прощаясь с Пашкой, она поцеловала его в щеку, заставив забыть обо всех обидах, и неожиданно пригласила меня прогуляться. Планов на вечер у меня не было. Решила, что выспаться успею, поэтому согласилась.

Мы неспешно шли по парку в молчании. Каждая из нас думала о чем-то своем. Солнце светило ярче обычного. Деревья шептались с ветром.

— Только никому не рассказывай! — неожиданно попросила коллега.

— Так говорить не о чем и я не из болтливых, — ответила я. Неужели она, наконец, рассмотрела в Пашке мужчину? Я была бы рада за них обоих. Парень весь извелся, а она совсем потерянная в последнее время.

— Он хороший, присмотрись к нему, только не играй с ним, пожалуйста, — неожиданно заступилась за него.

— Я тоже неплохая, — ответила Люда без привычного превосходства, — только мне не везет. Раньше, когда начинала встречаться с кем-то, все надеялась, что это мой человек. Теперь поняла, что все это глупости. Редко кому удается встретить настоящую любовь, поэтому отношения должны приносить пользу.

— Пользу? — Переспросила я. — Еще скажи "выгоду".

— Ника, мне двадцать пять, я замуж хочу, детей, свой дом, а не бесконечные съемные квартиры. Мне нужен обеспеченный мужчина, а дальше все наладится.

— В твои ли годы говорить так, будто у тебя остался последний шанс на счастье?

— Последний, не последний — какая разница?

— Но ведь так нельзя — жить с нелюбимым человеком!

Люда вздохнула. Во взгляде ее читались снисходительность, словно она объясняла элементарные вещи ребенку, и обреченность.

— Все мы боимся одиночества, — добавила она, — только каждый борется с ним по-своему. Я честно говорю об этом, а ты придумала себе сказку про принца и живешь в ней.

— Неправда! Мы с Андреем любим друг друга!

— Уверена? По-моему, вам просто удобно. Для тебя это первые серьезные отношения. Ты боишься сделать что-то не так и потерять его. Андрей привык, что ты всегда рядом. Ему нужно опекать кого-то, так он чувствует себя счастливым.

— Глупости. Это не страх одиночества, нам хорошо вместе.

— Ты, как и я, боишься остаться одна. Только я нахожусь в постоянном поиске и Пашке сердце разбивать не собираюсь, а ты отгородилась от мира и ничего не замечаешь. Андрею нужна послушная жена, тень, которая будет заглядывать ему в рот. Не спорю, она может быть яркой внешне, но такой, чтобы он на ее фоне выглядел героем, спасителем. Тебе же нужен тот, кто встряхнет тебя, вытащит из скорлупы, чтобы ты начала жить.

— А ты психолог, — не удержалась я от шпильки в ее адрес, — только сама себе противоречишь.

— Да ну тебя! Просто у меня большой жизненный опыт, но к себе трудно примерять все эти выводы, а со стороны виднее. Если бы я встретила такого человека, то ни минуты не сомневалась бы, но это не каждому дано, — с печалью в голосе произнесла Люда.

— Не хочу спорить, просто поверь, что меня все устраивает и я ничего не хочу менять.

— Меня кресло в кабинете тоже устраивает: удобное и не скрипит. Только ты достойна большего, Ника. Просто поверь в себя!

— Нет, я люблю Андрея и искать какой-то мифический идеал мужчины не стану.