— Бог миловал, — ответил я потрясенно и горячо перекрестился. — Было дело, с Зубатовым в Московском отделении встречался, чай с баранками пил, но только лишь с той целью, чтобы удовлетворить его интерес к моим новшествам. Да и политическую деятельность я не веду, никаких подозрительных знакомств не имею. Видимо поэтому я охранке и не интересен.

— Ах, Зубатов. Как же, наслышан про него. Любит он с подозреваемыми о жизни поговорить, это правда. За что его часто критикуют.

Куропаткин усмехнулся в бороду, хотел было еще что-то спросить, но супруга его, которой надоело наше шушуканье, попросила не мешать наслаждаться зрелищем. И Алексей Николаевич, пожав плечами словно извинившись, сел на стуле ровно и перенес свое внимание на сцену.

Я еле дождался антракта. Куропаткин, не смотря на все мое к нему предубеждение, мне показался довольно приятным человеком. Совсем не надменным, каким я его ожидал, а легким в общении.

В перерыве я представил ему и его супруге своих спутниц. А потом, оставив их, мы отошли в сторону и устроили перекур. Куропаткин попытался меня угостить английским табаком, но я отказался и очень сильно удивил его, сообщив о здоровом образе жизни. И он в одиночку затянулся, выпустил дым в потолок и, словно разоблачая меня, сказал:

— Ну-с, Василий Иванович, давайте говорить начистоту. Как есть, без утайки. Вы же не случайно оказались со мною в ложе, да?

— Господи, Алексей Николаевич, как можно?! — мое удивления было по-настоящему искренним. Ведь я и вправду оказался рядом с министром совершенно случайно.

— Да, ладно-ладно, не оправдывайтесь. Я достаточно долго живу на этом свете и много чего повидал. И в такие совпадения я не верю, увы. Тем более я знаю что места, на которых вы располагались, были выкуплены на весь сезон. И я даже знаю, кем выкуплены. Поэтому, вам не имеет смысла отрицать очевидного. Итак, голубчик, зачем вы искали встречи со мной?

— Господь с вами, Алексей Николаевич, — еще раз я попытался оправдаться. — Наша с вами встреча совершенно случайно, могу вам на кресте поклясться. Я на самом деле не искал специально встречи с вами.

— Да полно вам, Василий Иванович, лукавить, — не поверил он мне. — Ведь я не хотел сегодня никуда ехать, думал провести вечер в спокойной обстановке. Но супруге моей предложили места в этой ложе и она согласилась. И вот мы приходим, устраиваемся на местах и что же мы видим? А видим мы вас, человека в столице весьма известного. Человека, который заигрывает с рабочими, вводит всяческие новшества и является безо всякой скромности личностью весьма оригинальной и вдобавок преподносит людям многие свои изобретения. Я знаю, что вы пытаетесь продать флотским ваше новое радио, но у вас пока не очень это получается. В министерство вы там что-то писали с новыми предложениями, но, как я понимаю, вашу инициативу пока не поддержали…. Знаете, мне не очень нравится, что меня хотят использовать и будь на вашем месте кто-нибудь другой, я б с ним даже разговор не завел. Но вы, как персона весьма необычная, меня даже заинтересовали. Такой способ встречи со мной еще ни разу не испытывали. Итак, любезный Василий Иванович, скоро закончится антракт. Говорите живее, чего вы от меня хотите?

Неделя что я провел в Москве пролетала до обидного быстро. Вроде только приехал и принял с дороги баньку, а уже пришлось снова пускаться в путь. Съездил в Нижний, с удовольствием навестил Дмитрия. Погостил там три дня, сделал ему выгодное предложение от которого он не смог отказаться, да и покатил обратно в столицу. И опять я пилил в продуваемом насквозь вагоне первого класса. Какое-то невезение прямо — утром следующего дня я зашмыгал носом и слег с температурой. И заломило, закрутило в мышцах и суставах, а голова налилась свинцом. Четыре дня меня отпаивали лекарствами и горячим куриным бульоном, целых семь дней я не мог свободно дышать носом. И именно сейчас я с ностальгией вспомнил старый добрый нафтизин и парацетамол, что очень сильно облегчали жизнь больному человеку. И вот лежал я такой из себя напоминающий зомби и в полусознательном состоянии пытался решать какие-то дела. Узнал, что в то время пока я находился в первопрестольной нами заинтересовались-таки флотские. Прислали человека от самого Попова, и теперь некий мичман Власьев сидит у нас в лабораториях и вникает во все детали. Говорят, что уже который день ходит как умалишенный, настолько его впечатлили наши достижения. А это значит, что довольно скоро и сам профессор Попов может к нам пожаловать или кто-то из самой верхушки военного флота. Должны же в конце-то концов окупиться наши старания? И хотя пока с надежностью у нас имелись проблемы, но все это решаемо. Наши электроники под надзором Мишки все время придумывают что-то новое, а сам Мишка, вспомнив свое прежнее увлечение, заново сел за учебники по электрике и электротехнике. И, конечно же, со своим послезнанием сразу же стал выдавать на гора новые идеи, от которых у изумленных электроников срывало свистки. Я сам лично слышал, как он в их лаборатории сыпал терминами «полупроводник», «транзистор», «монокристаллический кремний», «магнетрон», «электроннолучевая трубка» и соблазнял слушателей фантастическими рассказами. Боюсь, ввергнет он их в этот блуд, не отмолимся. Очень уж много шансов на то, что потраченные в этом направлении деньги не окупятся или окупятся ну о-очень не скоро.

А что по поводу нашего радиовещания, то в этом направлении дела у нас ведутся довольно хорошо. Вышка на сто пятьдесят метров уже поставлена в прямой видимости от нашего цеха НИОКР, электричество подведено и сейчас ведется монтаж оборудования. По городу поставили несколько репродукторов, один из них в нашем арендуемом кинотеатре и, скорее всего к Рождеству мы сможем выйти в эфир. Пока будем гнать одну лишь музыку, ну а живчика пустим, когда отладим все оборудование и найдем болтливую парочку с приятными голосами. Новостной отдел, опять же, нужен обязательно. Увижу ли я это или нет, я не знаю, может быть к тому времени буду уже на Дальнем Востоке. Но любому дурачку понятно, что триумф нам обеспечен. О нашем новшестве обязательно заговорят во всем мире, и предприимчивые люди потянутся к нам за опытом и возможностью заработать. Ну и за оборудованием для вещания, конечно же. А это значит, что помимо выпуска передатчика и сопутствующего оборудования нам надо бы еще озаботиться обучением людей, что будут ездить по свету и монтировать его. И кстати, надо бы подумать о том, чтобы показать наше детище на всемирной выставке. Первый приз мы сорвем там обязательно.

Ну а пока я отлеживался по болезни в постели и изредка в зомбированном виде посещал офис, Маринка подготавливала павильоны к новому фильму, а Мишкины диверсанты следили за Куропаткиным. Я у своего друга поинтересовался успехами, и он охотно поделился. Как мы и предполагали охрана у Куропаткина есть. Постоянно ездят с ним в карете два вооруженных человека, да конное сопровождение из четырех жандармов. Иногда карета, судя по тому как тяжело тянули ее могучие кони, была блиндированной, что являлось для нас хорошим плюсом. Извозчик тоже был из жандармских и потому просто подменить его, подкупив, не получалось. Значит, по плану придется ему бить в рожу так, чтобы тот потерял сознание, вязать конечности и брать вожжи в свои руки. И в этом случае блиндированная карета будет хорошо защищать спину возницы, если сидящие внутри вдруг что-то заподозрят. По плану перехватить карету легко, не сложно направить ее в нужный нам проулок и перегрузить Куропаткина в другой транспорт. Но вот с конным сопровождением была проблема. Четверо злых и вооруженных до зубов жандармов для нас представляли серьезную угрозу. И как с ними расправиться мы пока не представляли. А это значит, мы пока не дергаемся, обдумываем различные варианты и следим за генералом, выжидая. Мишка, купив карту столицы, ежедневно наносит маршруты военного министра, отмечает адреса его визитов, пытается найти систему в его перемещениях и подобрать наиболее удобный момент.

Прядя в себя после болезни, я с удивлением обнаружил, что на заводе у меня вдруг не оказалось срочных дел. Вроде бы все крутилось, вертелось, вопросы решались без моего и Мишкиного участия, а Попов управлял нашей махиной железной рукой. Кнопки рубились, скрепки гнулись, велосипеды собирались, а мотоциклы продавались. Наш банкир затеял очередной, третий выпуск облигаций и сейчас идет их удачное размещение и, причем не только в России, но и в Германии. Через берлинское отделение банка за два месяца удалось реализовать бонды на сумму в двести тысяч рублей. Для начала и это неплохо, нам любая мелочь будет в кассу. Сейчас главное засветиться в банковской среде Германии, сделать так, чтобы тебя узнавали. Тогда и облигации будут покупать охотнее и проценты по купону можно будет снизит. Ну а пока процентный доход составлял целых шесть с половиной годовых, что автоматически делало их очень привлекательными. Обычно, наши фабриканты редко когда размещали свои займы выше пяти-пяти с половиной. Не говоря уже про иностранные размещения, где процентный доход был обычно еще ниже. Давая повышенный процент, мы не боялись оказаться в убытке — наше послезнание все отобьет. Гораздо важнее для нас был приток капитала, пусть даже и такого дорогого заемного.