— Полагаешь, там нам помогут? — девушка явно не верила в этого самого Ганса, но верила своей старой знакомой – Мариэлле.

— Я не иду туда за помощью, — улыбнулась я. — Просто выпить по чашке чая да передохнуть, а то Итана тяжело таскать в корзине. У Ганса было как всегда многолюдно. Только пара столов оставались свободны, а все остальные места плотно заняты. Заняв один из столов, предварительно спросив разрешения у подавальщицы, мы с Миларой заказали по кружке чаю и малиновый пирог. Вот чего я никак не ожидала, так это что меня окликнут. Да и как ожидать, если меня в Лирхе и не знает никто! Оглянувшись, с удивлением посмотрела на старую знакомую, которая меня однажды здорово выручила.

— Белла? — я улыбнулась и встала со скамьи. — А ты здесь как?

— Приехала за покупками, — женщина приподняла бумажный пакет в доказательство. — А ты как? Устроилась?

— Присаживайся с нами, — предложила я и посмотрела на Милару. — Ты не против?

— Нет, что ты, — Милара смущенно улыбнулась. Интересно, она вообще умеет быть грубой или жестко отказать? Чем дольше я общалась с Миларой, тем сильнее понимала Васила, который боялся за дочь. Слишком нежная и доверчивая. Ей повезло, что первой любовью оказался честный человек, а чувства взаимны. Иначе… Было бы горе.

— А я дом купила, шитьём занялась, — принялась рассказывать Белле, что со мной произошло за то время, пока мы с ней не виделись. — Вот, няню ищу, а то не удаётся работать с малышом на руках.

— Няню? — девушка задумчиво посмотрела на меня. — Есть у меня девочка на примете…

— Твоя? — улыбнулась я, помня, кто передо мной сидит.

— Ко мне её привела нужда, как и многих девочек. Опытные не очень уживаются, знаешь ли. Интриги, пакостничества. А Северина – девочка со сложной судьбой.

— А что не так с… опытными? — не поняла Милара. — Опытные в чём?

Раздался громкий, заливистый смех Беллы. Как и тогда, в нашу встречу, она, ничуть не смущаясь, рассказала, кем является и чем занимается, нещадно вгоняя в краску Милару.

— О-о-о, — только и смогла протянуть девушка в ответ.

— А что с опытом? — поинтересовалась я. — Всё же Итан совсем маленький.

— Вот тут и есть то самое “но”, — Белла нахмурилась. — У Северины есть дочь, два годика ей сейчас. Как Северинка узнала, что беременна, так и ушла от меня. Скопила немного монет, сняла комнату в Лирхе, живёт как может. Но, сама знаешь, с малышкой не поработаешь нормально, перебивается кое-как. Я предлагала вернуться в Малинки, но куда там! Не хочет она нечестным путём зарабатывать. Хотя, как по мне, так самый честный заработок! На Миларку смешно было смотреть. Сидела, красная как рак, и казалось, краснеет ещё сильнее. А ещё во все глаза смотрела на меня, видимо, не понимая, почему я такая спокойная. А что я? На земле и не такое видела, и не ставили там никакие метки. А про заработок… Может, оно и правда честнее.

— Я бы поговорила с ней, — задумчиво пробормотала я. — Думаю, даже комнатку смогу выделить. Можешь нас познакомить?

— Отчего нет? — удивлённо фыркнула Белла. — Идёмте со мной, быстро домчим.

Я расплатилась за чай и пирог, оставила пару медяшек на чай подавальщице и вышла вслед за Миларой и Беллой. Только переступив порог, я замерла и обернулась. Из окна второго этажа с понимающей улыбкой на нас смотрел седовласый старец. Да, Ганс, я шла в твою корчму не за помощью, но ты не остался в стороне, спасибо…

О том, что у Северины большие финансовые проблемы, говорило место, где она жила с маленькой дочерью.

— Советую дышать как можно реже, — фыркнула Белла и приложила носовой платок к лицу. Так как она выходила первая, мы с Миларой не видели, что именно находится там, на улице. Но запах… Его мы учуяли, как только дверь распахнулась. Запах перегара и фекалий. Носовые платки тут же было решено достать. И да… Дышать намного реже.

— Знакомьтесь, квартал бедняков, — с улыбкой сообщила Белла, стоило нам спуститься на землю. — Место, в котором вы вряд ли были.

Я огляделась. С одной стороны городская стена, с другой – длинный одноэтажный дом.

Барак… Я видела такие в детстве. Только в моих воспоминаниях они хоть и были тёмными и невзрачными, вокруг бурлила жизнь. Соседки, стирая на улице бельё, болтали, дети играли шумной толпой, мужчины за столом хлебали пенное из огромных кружек и играли в домино. То, что я видела сейчас, больше напоминало какой-то притон. А может, это он и был.

— А я предлагала Северине остаться у меня, — фыркнула знакомая.

— Я бы тоже предпочла жить здесь, чем… — я махнула рукой, не договаривая.

Внезапно одна из дверей с грохотом распахнулась, ударилась о стену и со скрипом осталась висеть на одной петле. Из подъезда вышел заросший, шатающийся мужик с много говорящим пятном на брюках.

— Де-е-евочки, — протянул он, похабно улыбаясь и делая шаг в нашу сторону. Не удалось: зацепившись носком драных ботинок, мужчина плашмя рухнул на землю, ударившись головой. Затих… Я даже на мгновенье усомнилась, пережил ли мужик встречу со злосчастным порожком. Но нет, спустя пару секунд раздалось мычание, а следом ругань.