— Знаю, — как-то сразу поверил ей на слово Радо-Яр. — Ты не из тех женщин, что горазды на такую подлость. Но я должен знать, что тебе нужно от императора.

— Залезать к нему в постель я не собираюсь, — осторожно пообещала Руана, чувствуя, что его заходы неспроста. — А что мне от него нужно… Не могу сказать! — упрямо нахмурилась она. Это тебя не касается.

— Касается, — отрезал он.

— Не касается! — упёрлась Руана, всем лицом иллюстрируя, насколько это не его дело. — Яран, ты забываешься. У тебя не получится исправить наш… нашу случайность женитьбой. Ты не получишь надо мной власти. Поэтому заткнись и…

— Почему не получится? — внезапно абсолютно спокойно поинтересовался Радо-Яр, заложив руки за голову.

Подмышками у него тоже оказалась одна чистая кожа. Дамы на Земле обзавидовались бы.

— А почему Багена не может стать женой Таа-Дайбера? — раздражаясь на пустой разговор, проворчала Руана.

— Она боится родичей, — всё так же спокойно даже слегка равнодушно пояснил яран. — И меня.

— И что?

— А я ничего не боюсь, — усмехнулся он, прямо-таки наслаждаясь её обескураженностью. — Кстати, среди моих соплеменников не все тверды в нежелании породниться с таарами.

— Тогда, какого демона ты прицепился к Викрату?! — не на шутку рассердилась Руана.

— Он увёл у меня женщину.

— Судя по твоему тону, невелика потеря, — съязвила она, подумывая, что его пора выставить прочь.

Всё самое замечательное уже закончилось. А предстоявшее, ну, никак не вписывалось в приятную действительность.

— К тому же, — продолжила она, — ты только что обесчестил его невесту. По-моему, ты расквитался. Тебе мало?

— Мало, — так же внезапно помрачнел Радо-Яр, сверля её совсем нерадостным взглядом.

— Хорошо. Я не стану его женой, — не понимая, что происходит, покладисто согласилась обесчещенная невеста ещё на одну фальшивую потерю.

— Ты и так ею не станешь, — пренебрежительно процедил этот стервец. — Я не позволю.

— Ничего не понимаю, — пожаловалась Руана Создателю, оставившему её наедине с опасным дундуком.

— Что тебе нужно от императора? — резко сев, вцепился ей в плечи назл.

— Ай! — скривилась она. — Я и так в синяках от твоих лап! Больно!

— Что тебе нужно от императора? — не принимая жалоб, повторил он.

Ещё и встряхнул для острастки.

— Убирайся, — сообразив, что давно не переключалась в контрасте, хладнокровно потребовала Руана. — Надоел.

— Потерпишь, — покривился яран. — Мне повторить вопрос?

Неизвестно, чем бы закончились их дурацкие препирательства, если бы дверь в камеру не распахнулась. И на пороге бы не нарисовался Вели-Яр. Увидав их голыми в интересной позе, он побледнел. Сглотнул, покачал головой и с нескрываемой горечью посетовал:

— Она тебя всё-таки подловила.

— Не глупи, — поморщился его старший брат и встрепенулся: — Не пялься на мою женщину! Нюх потерял?

Руана хмыкнула: как знакомо!

— А ты прикройся, — прямо-таки по-хозяйски велел Радо-Яр, подцепив край одеяла и набросив ей на плечи.

— Чего стесняться блуднице? — машинально и совершенно бездумно съязвила она.

Однако начала кутаться. Хотя и не успела задрапироваться целиком, потому что его пальцы сомкнулись на шее. Синие глаза полыхнули гневом:

— Я в последний раз это слышу.

— Убери лапы, — насмешливо потребовала она. — Не понимаю: чего ты бесишься? И чем я отличаюсь от яраний? Вы же позволяете им падать в любую постель. С кем попало.

— Не всем, — неожиданно ворчливо пресёк её домыслы Вели-Яр.

Который преспокойно расселся на табурете, и не думая никуда уходить.

— В смысле? — не поняла Руана.

— Это нелепые басни, — поморщился он, в то время, как братец наворачивал на неё уже второе одеяло. — У нас есть свободные женщины и есть несвободные. Если женщина становится законной женой, никто не смеет к ней даже прикоснуться.

— Попала, — буркнула она под нос.

— Что? — уточнили они слаженным дуэтом.

— Ничего! — вновь разозлившись, рявкнула высокородная таария. — Убирайтесь! Вы не смеете тут отираться и меня компрометировать.

— Правда? — ехидно осведомился Вели-Яр, закидывая ногу на ногу. — А это ещё возможно?

— Хватит! — одёрнул его брат, спуская ноги на пол. — Сейчас оденусь и отнесу тебя наверх, — в приказном тоне сообщил он «своей» женщине.

— Не отнесёшь, — бесстрастно возразила Руана, прислоняясь к стене.