Так я осознала, что безвылазно отсиживаться всю поездку у меня не получится. Пришлось срочно включить воду в душе, имитировать, что муж сейчас моется, открывать дверь и убеждать, что болезнь на самом деле не совсем уж и болезнь, так, аллергия на некоторые герметики, которые используют в космических кораблях, а личный док снабдил нас антигистаминными препаратами ещё до вылета.

Я наплела какую-то чушь милому таноржцу, подключила всё врождённое обаяние эльтонийки и, пока он не стал задаваться вопросом, зачем столь странная парочка молодожёнов при такой аллергии вообще решилась на космическую поездку, выпроводила мужчину из каюты. Правда, чтобы капитан поскорее ушёл, я сделала вид, что муж вот-вот выйдет из санузла, а он страшно ревнивый.

На шестой день на лайнере снова устроили какие-то танцы, конкурсы для пар и вечеринку… А в голосе главного ведущего, вставшего под мою дверь в обед и напомнившего, что нам с мужем были безвозмездно подарены билеты на круиз, а значит, мы обязаны уделить хоть сколько-то времени ему и видеооператорам, чтобы у голоканала был материал для зрителей, — прорезались металлические ноты.

«Вселенная! Только этого мне не хватало…» — думала я, старательно подбирая слова, чтобы не посеять подозрений в уме настырного шоумена.

— Конечно-конечно, разумеется, мы хотим уделить внимание и благодарны за такой великолепный тур мимо красивейших созвездий Федерации… Апчхи-и-и! Просто сейчас не совсем вовремя, мы пока что плохо себя чувствуем.

— Ну вот и отлично, госпожа Алекса! — внезапно воскликнул ушлый ведущий. — Тогда, если интервью сорвётся, мы придём, чтобы запечатлеть сцены, как заболевшие влюблённые трогательно заботятся друг о друге. Нам нужен качественный уникальный контент, а такого наша аудитория ещё не видела, даже интересно должно получиться.

Что и говорить, на седьмой день путешествия я рано утром впервые вышла из каюты в мрачных размышлениях, как дотянуть до нужной точки маршрута и не засветиться перед журналистами отсутствием мужа на корабле. Теперь уже категоричный отказ от Тристана в качестве напарника не казался мне разумным, но… делать что-то надо было. Олли накануне упомянула, что ещё бы выждать хотя бы сутки, и там уже можно отключать спасательные капсулы от питания — экипаж быстро не обнаружит — а после, если понадобится, и в скафандре в открытом космосе «такси» от ЭСР дождусь!

Ориентируясь на ароматные запахи еды, я дошла до ресторана на лайнере и села под развесистое коралловое дерево, исподтишка наблюдая за другими парами и мечтая, чтобы меня никто не заметил. Среди бет много снайперов, так что курс о том, как слиться с местностью и быть незаметным, оказался как никогда кстати. Катая вилкой помидорку в салате, я с лёгким раздражением думала о том, какие всё-таки надоедливые эти гражданские и как я не привыкла иметь с ними дело, когда услышала над ухом голос:

— Ваш чай, леди.

Леонн. Алеф-агент Особого Отдела Космофлота

Она смотрела на меня бездонными фиалковыми глазами. Малиновые пряди обрамляли лицо, всполохи огня затерялись в густой гриве волос. Насыщенный мандариновый запах проник в лёгкие и слегка вскружил голову. Невероятно красивая девушка, но не та, о которой я подумал.

Или та?

Зрение утверждало, что девушка другая. Нос — что та самая.

Внешность была похожа и одновременно не похожа на Алексу, аромат же… тоже практически тот самый. В тот вечер, когда мы с эльтонийкой сбежали из «Водного Кролика», от неё пахло миттарским скотчем и сладкими мандаринами. Я готов был поклясться, что если бы она не пила, то пахла бы ровно вот так.

В голове защёлкали сомнения. В таких вещах не ошибаются… Нельзя делать вид, что узнал её, пока не уверен, да и совершенно глупо будет элементарно обознаться. Вопрос слетел с губ раньше, чем я осознал, что задал его точь-в-точь как в тур-ринском баре у Ллью:

— Простите, но ваше лицо мне смутно показалось знакомым. Мы не могли нигде встретиться раньше?

Девушка нахмурилась, раздумывая, и я уже было решил, что всё-таки обознался — бывают похожие гуманоиды с похожими запахами — как последовал ответ, идентичный тому, что я уже однажды слышал.

— Не думаю. Лично мне вы не знакомы.

«Это совершенно точно она».

Но почему выглядит по-другому? Что делает на круизном лайнере для молодожёнов? Неужели это совпадение?

Не знаю, как доработал остаток утренней смены, но лишь шеф-повар активировал электронное табло «Закрыто. Завтрак окончен», как я бросился в свою каюту. Помещения для персонала были маленькими, но индивидуальными, в этом мне крупно повезло: ставить антипрослушку и запираться в санузле, делая вид, что принимаешь душ по три раза в сутки — то ещё удовольствие.