Леонн поймал моё запястье и провёл горячими подушечками пальцев по коже. Ощущение от его прикосновения оказались неожиданно приятными, почти интимными. Вспомнилось, как он мыл меня в душе, помогая стирать липкую слизь октопотроида…

«Ох, не о том думаешь, Лекса».

— А ты пыталась стереть? — спросил тихо мужчина. Лёгкая грусть почудилась в его голосе.

«Да нет, быть такого не может. Тебе всё кажется».

— Да, пыталась. — Я пожала плечами с максимально независимым видом и аккуратно вытянула свою руку. Пальцы Леонна были такими горячими, что это невольно наводило на воспоминания, как он спал в каюте без одеяла.

— Вот только что буквально. Даже специальную салфетку достала, которая шла в наборе, но ничего не помогло. А потом Олли перечитала инструкцию и выяснила, что, оказывается, надо это было сделать сразу после завершения круиза. А ты этого не сказал!

Я добавила возмущения в интонации, но наглый ларк точно не испытывал по этому поводу раскаяния.

— Я сразу отметил, что это настоящая вязь Духов Предков, — ответил он просто. — Сомневаюсь, что что-либо изменилось бы, если бы я попросил тебя стереть татуировку раньше.

Я прищурилась. Ну-ну.

— Ладно. — Махнула рукой. — Это у тебя планшет там? Мы сразу можем подать заявку на развод в реестр граждан Федерации?

Леонн кивнул, но очень отрывисто. Потянулся к кожаной папке и тут же отдёрнул руку. Странное поведение для уверенного в себе агента алеф-класса.

— Лекса, а ты уверена, что хочешь развестись?

Ещё один не менее странный вопрос. Вначале Оливия, теперь вот сам Леонн. Что с ними такое?

— А тебе нужна фиктивная жена? — вопросом на вопрос ответила я.

Он неопределённо дёрнул щекой, затем склонил голову набок. Золотые глаза с вертикальными зрачками уставились изучающе.

— А почему ты думаешь, что я считаю тебя фиктивной?

— Э-э-э…

Я так растерялась, что это получилось самым глубокомысленным ответом за вечер.

— Ты мне нравишься. Эта татуировка, — он кивнул на моё запястье, — настоящая, я сразу тебе это сказал. То есть по законам моей расы ты навсегда останешься моей женой, и заметь, это ты мне предложила брачный браслет, а не я тебе. Даже если в базе Федерации этой записи не будет, я буду тебя считать таковой.

Вот теперь я почувствовала себя совсем неуютно. Я сходу и не подумала, что для ларка эта черно-коричневая картинка может значить так много.

— Ты же меня совсем не знаешь, — пробормотала я и прикусила язык.

А ведь ничего подобного! Знает… и на том дурацком интервью он потряс меня своей наблюдательностью. Ещё как знает… И мысли порой практически угадывает. Словно не услышав возражения, ларк продолжил:

— Мы принимали вместе душ после того, как на тебя напал тот октопотроид. У ларков есть поверие, что вода смывает грязь не только с тела, но и с души. Таким образом, я видел твою душу.

Не улыбнуться не получилось. Красиво сказано.

— Ты мне очень нравишься, а главное… — Леонн неожиданно крепко сжал мою ладонь. — За много лет ты стала первой, кому я действительно доверяю. А ты мне доверяешь?

Самый сокровенный вопрос для любого агента. Вопрос на грани приличий, признание — граница с безумием. Мы можем быть женатыми — фиктивно или не очень, можем общаться, можем проводить вместе свободное время, но доверие — краеугольный камень всего.

Я так растерялась от внезапного вопроса, что ответила честно:

— Я… да…

Золотые глаза потеплели.

— Тогда, может, попробуем?

— Что попробуем? — пробормотала я, всё ещё не понимая, о чём идёт речь.

— Быть вместе, — по-простому улыбнулся ларк. — Ты моя жена по законам Ларка, я тебе доверяю так, как никому… И, кстати, нас двоих обманывали.

— Кто обманывал? — Я снова потеряла нить разговора.

— Начальство, — Леонн усмехнулся. — На днях я выяснил, что, оказывается, руководство давно планировало подыскать мне кого-то в напарники, но у них всё никак не получалось. И мой пси-куратор выдал гениальную идею, что я должен сработаться с кем-то, кого изначально не буду считать «своим». Кого-то без протекции руководства, потому что подсознательно в любой протекции любой нормальный алеф подозревает манипулирование. Все мы, агенты, немного странные…

«Это ещё мягко сказано», — подумала я. Удивительно было другое. Леонн явно смущался объяснять такие вещи, демонстрируя свою «ненормальность», но даже с поверхностным объяснением я осознавала, что я такая же, как и он. Если бы мне кого-то жёстко «назначили» сверху, я бы точно восприняла агента в штыки.

— ЭСР и Особый Отдел периодически контактируют друг с другом, как-никак дружественные организации, — тем временем продолжил Леонн. — Особый Отдел специально запросил у ЭСР список агентов-одиночек и попытался столкнуть нас на задании так, чтобы мы сработались.