Нечто оставило свои следы протяженностью в 150 километров в окрестностях реки Экс в Девоншире в ночь на 7 февраля 1855 года. Следы не похожи ни на любые другие, принадлежащие известной птице или зверю. Идет ли речь о каком-то редком животном или же совсем неизвестном науке? Или это была чья-то шутка? Или здесь замешаны сверхъестественные силы?»Н. Непомнящий «Зоопарк диковин нашей планеты»…

Прекратив чтение, Гарри задумчиво уставился на Джона. Не сводя с него взгляда и складывая газету, медленно проговорил:

— Не вижу повода для паники. Эта газета сохранится в Архиве Британской Публичной библиотеки и будет доступна широкому кругу читателей. По ней напишут книги и даже создадут новую науку под названием криптозоология, миллионы заинтересованных людей начнут искать по всему миру следы загадочных зверей и будут зваться гордым званием криптозоолога. Лично я ничего плохого в этом не вижу, так пусть хоть немножко тайн достанется и простым людям, а не только волшебникам. Уверяю вас, никто никогда не узнает, что в эту ночь по югу Англии пробежал влюбленный луннотелёнок. И у нас в будущем ещё будет работа, когда осмелеют некоторые твари и начнут нападать на домашний скот, а несчастные люди будут так напуганы, что дадут ему общее название — чупакабра…

Стоял на склоне холма в окружении друзей юный Сириус Блэк, благополучно переживший «смертельную» дату, смотрел на густеющие сумерки, думал о своем десятом дне рождения и тихо радовался жизни.

Глава 19. Мрак неведения

Крот уздечку не принял. Наотрез. И вообще, объявил человечеству войну, яростную и непримиримую. Волшебники с ним замучились, перепробовали все виды трензелей, и обычные удила, и старое благородное железо — наследие высокой Школы, увидев которое, Гарри чуть не поседел, рассмотрев же поближе все эти шипатые и зубчатые колёсики, носящие загадочные названия «колетт», «кокиль» и «требуше», и сообразив по расположению, что вся эта жуткая хрень впихивается лошади в рот и фиксируется снизу под челюстью «шанеттом», взбунтовался почище Крота. Его, если честно, даже наружная часть удил напугала, особенно длина «бранше», не говоря уже о колючем «розере», иначе «щечки», и те впечатлили.

— Вы что?! — заорал Гарри, тряся каноном перед носом Диппета. — Хотите лошади челюсть сломать? Себе в рот засуньте эту гадость! Я Крота калечить вам не дам!

С перепугу Гарри даже на «вы» перешел, так взволновался при виде старинного железа. Армандо выслушал его вопли, снял и отбросил в сердцах фартук, после чего бешено взревел в ответ:

— Тогда сам разбирайся со своим людоедом! И не жалуйся потом, когда он тебя по песку размажет, Шевалье де Нестьер хренов!

— И разберусь! — брызнул слюной Гарри, в таких же эмоциях отшвыривая в сторону канонное железо семнадцатого века.

Ну, психануть-то психанули, душу отвели, а проблема осталась — вороной гордец вот уже третий год не поддавался объездке. Уж как с ним Гарри ни бился… и лаской, и угрозой, и даже битьем в сердцах приложился, а что делать-то, если конь, паскуда такая, артачится и не слушается?.. Он даже в лошадиный язык попытался вникнуть, надеясь хоть так понять, чего коню неймется? Но, кроме страха и вспышек боли, так ничего и не выяснил. Только и понял, что коню больно и он боится удил. Ситуация, как вы сами понимаете, патовая — жеребца зануздать надо, а он уздечки боится! По всему выходило, что конь очень проблемный.

Так-то Крот нормальным был, ласковым да игривым, но стоило на него узду надеть, как милашка превращался в дьявола — визжал и дыбился, стремясь забить копытами любого, кто приблизится…

К себе на спину он, слава богу, пускал и даже седло разрешал класть, протестовал только против удил. Ну хорошо, допустим, сел ты на коня, а дальше что? Управлять им как? Словесным командам обучить, как собаку? Не вариант, лошади редко на кличку отзываются, а подбегают лишь на свист и только к любимому хозяину. А Гарри сомневался, что Крот его обожает, после драк-то…

Пришлось хорошенько перерыть всю свою память в поисках какой-либо информации о верховой езде в будущем. Но увы, жил он хоть и в Англии, но на скачках не бывал и с лошадьми особых дел не имел. Верхом катался только на гиппогрифе и фестрале, да и то управлять ими не пришлось. Почти. Клювокрыла цепочкой приходилось направлять, но это ж гиппогриф, уздечку ж ему на клюв не натянешь? Хотя-я-я…

Гарри оценивающе оглядел морду Крота — а что, если круговым недоуздком попробовать? В поводу он соглашается ходить, а поворачивать научится? Надумано — сделано. Сбегал за недоуздком, подозвал коня, надел, подогнал к голове поплотнее, вдел в нащёчные кольца вожжи и вскочил на спину. Затаил дыхание и легонечко потянул за правый повод, одновременно постукивая пяткой в правый бок. К его вящему изумлению, строптивый и крайне непослушный конь на сей раз покорно повернул в указанную сторону. Да не может быть!!! Внутри у Гарри всё так и запищало прямо — после трех лет бессильных драк прийти к такому вот итогу?! Да не смешите мои тапочки, у них и так помпончики потешные!..

Но с помпончиками тапочки или нет, а конь действительно дрался против насилия и решительно не признавал никаких удил. Что ж, свое право он отстоял, донес до неразумного йеху, что железок во рту не приемлет. С тех пор все вокруг только и ахали, видя парня верхом на голом коне, искренне поражаясь тому, как он достиг таких взаимопониманий со свирепым зверем. Всё-таки за пять лет (учитывая время подроста) чертов конь набил оскомину в мозгах всех, кто его знал и считал неукротимым и абсолютно неуправляемым. Ну Гарри, ну и волшебник! Кудесник невозможный, как он такого добился?!