Прервав эти размышления, в дверь вошёл рослый, средних лет, мужчина. Одет он был в штаны и кафтан, сделанные из толстой кожи; на ногах — сапоги, а к его поясу был пристёгнут длинный меч, покоящийся в красивых ножнах, отделанных серебром. За спиной у него маячил один из тех самых парней, которых Алекс ещё недавно отпустил с миром.

— Воевода! — протянул Ксанип, взглянув на вошедшего.

Алекс посмотрел туда же и увидел, как упомянутый юноша кивает на него. Воевода, между тем, уже направлялся в их сторону. Подойдя, он вежливо поздоровался с Адаманом, Ксанипом и Оронои и, усевшись на лавку, посмотрел на Алекса.

— Меня зовут Филокет, и я являюсь начальником городской стражи. А ты кто такой? Что-то раньше я тебя в нашей деревне не видел! — произнёс он, с интересом осматривая его.

— Я не здешний, — просто ответил Алекс. — Иду издалека в поисках работы и крова.

— Вот как? — удивился воевода. — И зачем же ты покалечил моих стражников?

— Я не калечил их, — возразил Алекс. — Просто проучил немного, чтобы набрались хороших манер!

— Немного?! Сыну нашего старосты ты сломал челюсть, второй же до сих пор ещё не пришёл в себя: у него свёрнут набок нос и треснули несколько рёбер. А ты говоришь, немного проучил?

— Сами виноваты, — возразил Алекс, внутренне удивляясь немногим меньше самого воеводы, но стараясь при этом не подавать виду. — Будут знать, как беспричинно задирать людей!

— Рассказывай! — приказал тот.

Алекс не стал возражать и рассказал ему всё, как было. От начала и до самого конца. Когда он замолчал, воевода взглянул на его спутников.

— Так всё было? — спросил он, хмуря брови.

— Так и было! — все утвердительно закивали головами.

Воевода обернулся к трактирщику, который так и стоял за своей стойкой, наблюдая за тем, как развиваются события. За всё это время он даже не поменял своей позы.

— Бел, а ты что скажешь?

— Парень сказал правду, — только и изрёк тот.

— Ну, что же, — вздохнул Филокет. — Мне всё ясно! Опять этот оболтус влез в историю. Правда, на сей раз ему крепко не повезло. Или наоборот: повезло! Тут, смотря с какой стороны посмотреть, — задумчиво добавил он.

Алекс взглянул на него с удивлением.

— В каком это смысле «повезло»?

— А в таком, что если бы ты его так славно не отделал, то даже отец не смог бы помочь ему в этот раз избежать плетей!

Воевода снова замолчал, явно над чем-то раздумывая.

— Ты сказал, что ищешь работу и кров?

Алекс утвердительно кивнул в ответ.

— Ну что ж, я могу помочь тебе и с тем, и с другим. Пойдёшь ко мне под начало, в городскую стражу? Плата — семь монет серебром в неделю; кров, одежда и еда казённые, — он смотрел на него вопрошающе.

— Согласен! — Алекс не сомневался ни секунды.

— Вот и хорошо. Тогда собирайся — ты идёшь со мной, — сказав это, воевода попрощался со спутниками Алекса и, подойдя к хозяину таверны, кинул на стойку две серебряные монеты. — Это тебе за сломанную мебель.

Довольный трактирщик рассыпался в благодарностях, а воевода обернулся к молодому человеку.

— Жду тебя снаружи, — произнёс он и вышел на улицу.

— Алекс, береги себя! — Адаман положил руку ему на плечо. — Воевода, конечно, прекрасный человек: честный и достойный. Он бывший легионер: воевал за короля не на одной войне. Но вот наш староста — Атерус — совсем не таков. Это жадная, трусливая и надменная свинья. А главное, что он очень злопамятен и вполне может тебе отомстить. И не столько даже за то, что ты сломал его сыну челюсть, сколько за позор, о котором скоро будет знать вся деревня!

— Я буду иметь это в виду, — с благодарностью кивнул Алекс и поднялся. — Мне пора. Может, ещё свидимся!

Они по очереди обнялись, прощаясь.

— Вот ещё что, — Алекс посмотрел на Адамана, — если Орон хочет быть воином, то не держи его. Это его жизнь, и он сам должен решать, как её прожить!

Адаман посмотрел на молодого человека с удивлением, затем перевёл взгляд на сына. Глаза последнего загорелись радостным огнём.

— Обещаю! — произнёс он, улыбнувшись, и согласно кивнул.

***

Когда Алекс вышел наружу, воевода был уже один. Без дальнейших проволочек они отправились в путь.

— В армии служил? — спросил воевода, вышагивая по улице рядом с Алексом.

— Было дело, — улыбнулся тот, представляя себе, как бы его новый начальник удивился, если бы узнал всю правду.

— В битвах участвовал?

— Не приходилось, — Алекс не стал врать: с детства не любил этого делать без особой надобности.

Воевода посмотрел на него с удивлением.

— А почему же, позволь тебя спросить?