Сначала явились глянцевито-черные корабли, в рассчитанном беспорядке падали они с неба, сея страх, и, точно семена, опустились на просторное летное поле. Следом, будто яркие бабочки, появились медлительные цветные корабли, некоторое время парили в нерешимости и наконец тоже сели вперемешку с грозными черными.
Зейна Хендерсон
Подкомиссия
Сначала явились глянцевито-черные корабли, в рассчитанном беспорядке падали они с неба, сея страх, и, точно семена, опустились на просторное летное поле. Следом, будто яркие бабочки, появились медлительные цветные корабли, некоторое время парили в нерешимости и наконец тоже сели вперемешку с грозными черными.
– Красиво!
– вздохнула Сирина, отходя от окна зала заседаний.
– К этому бы еще музыку.
– Похоронный марш, - сказал Торн.
– Или реквием. Или унылые флейты. Скажу честно, Рина, мне страшно. Если переговоры кончатся провалом, опять начнется ад. Представляешь, пережить еще один такой же год.
– Но провала не будет!
– запротестовала Сирина.
– Раз уж они согласились на переговоры, конечно, они захотят договориться о мире.
– А кто продиктует условия мира?
– Торн угрюмо глядел в окно.
– Боюсь, нас очень легко провести. Слишком давно мы сумели наконец решить, что больше в войну не играем, и на том стояли. Мы разучились хитрить, когда-то это было необходимо в отношениях с чужими. Как знать, может быть, эта встреча просто уловка, чтобы собрать в одном месте все наше высшее командование и разом перебить.
– Нет, нет!
– Сирина припала к мужу, он обнял ее за плечи.
– Не могут они нарушить...
– Не могут?
– Торн прижался щекой к ее макушке.
– Мы не знаем, Рина. Ничего мы не знаем. У нас слишком мало сведений о них. Мы понятия не имеем об их обычаях, тем более - о том, каковы их нравственные ценности и из чего они исходили, когда приняли наше предложение о перемирии.
– Ну конечно, у них нет никаких задних мыслей. Ведь они взяли с собой семьи. Ты же сам говорил, эти яркие корабли - не военные, а семейные, правда?
– Да, они предложили, чтобы мы прибыли на переговоры со своими семьями, а они явятся со своими, но это не утешает. Они всюду берут с собой семью, даже в бой.
– В бой?!
– Да. Во время боя семейные корабли располагаются вне досягаемости огня, но каждый раз, как мы повредим или взорвем боевой корабль, один или несколько домашних теряют равновесие и падают или вспыхивают и сгорают без следа. Похоже, это что-то вроде разукрашенных прицепов, а энергией и всем необходимым их снабжают боевые корабли.
– Складки меж бровей и у губ Торна прорезались глубже, лицо стало несчастное.
– Они-то этого не знают, но, уже не говоря о том, что их оружие лучше нашего, они просто вынудили нас предложить перемирие. Не можем мы и дальше сбивать боевые корабли, когда с каждой черной ракетой падают и эти разноцветные летучие домики, черт их возьми, точно цветы осыпаются. И каждый лепесток уносит жизнь женщин и детей.
Сирину пробрала дрожь, и она тесней прижалась к Торну.
– Нужно прийти к соглашению. Больше воевать невозможно. Вы должны им как-то объяснить. Уж конечно, раз мы хотим мира и они тоже...
– Мы не знаем, чего они хотят, - мрачно сказал Торн.
– Это вторжение, агрессия, они пришельцы с враждебных миров, совершенно нам чуждые, - какая тут надежда найти общий язык?
Молча оба вышли из зала заседаний и, нажав кнопку, чтобы автоматически защелкнулся замок, затворили за собой дверь.
– Ой, мама, смотри! Тут стена!
– Пятилетний Кроха растопырил пальцы, и его руки, точно чумазые морские звезды с закругленными лучами, распластались на зеленоватом волнистом стеклобетоне ограды десяти футов высотой; изгибаясь среди деревьев, она уходила вниз по отлогому склону холма.
– Откуда стена? Зачем? Как же нам пойти на пруд играть с золотыми рыбками?
Сирина тронула ограду.
– Гостям, которые прилетели на красивых кораблях, тоже надо где-то гулять и играть. Вот инженерный батальон и огородил для них место.
– А почему меня не пустят играть у пруда?
– нахмурился Кроха.
– Они не знают, что ты хочешь там играть.
– Так я им скажу!
– Кроха задрал голову.
– Эй, вы!
– закричал он изо всех сил, даже кулаки сжал и весь напрягся.
– Эй! Я хочу играть у пруда!
Сирина засмеялась.
– Тише, Кроха. Даже если они тебя и услышат, так не поймут. Они прилетели очень издалека. Они не говорят по-нашему.
– А может, мы бы с ними поиграли, - задумчиво сказал малыш.
– Да, - вздохнула Сирина, - может быть, вы и могли бы поиграть. Если бы не ограда. Но понимаешь, Кроха, мы не знаем, что они за... народ. Не знаем, захотят ли они играть. Может быть, они... нехорошие.
– А как узнать, если стенка?
– Я выкопал дырку, - признался Кроха.
– Под стеной, где песок. Ты ведь не говорила, что нельзя! Дувик пришел играть. И его мама пришла. Она красивая. У нее шерстка розовая, а у Дувика такая славная, зеленая. Всюду-всюду шерстка! с восторгом продолжал Кроха.
– И под одежкой тоже! Только нос без шерсти, и глаза, и уши, и еще ладошки!